MÉDAILLES ET ANTIQUITÉS

L'histoire fait remonter les premières monnaies des Gaulois à leur retour de l'expédition de Macédoine (275 ans avant Jésus-Christ). Celles qu'on trouve dans le pays sont toutes de petit module ; elles représentent généralement, sur une de leurs faces, un guerrier combattant, qui porte sur la téte ou une couronne ou une chevelure abondante et bouclée, et, sur l'autre, un animal qu'il n'est pas toujours facile de reconnaître , mais qui ressemble plus souvent au sanglier qu'à aucun autre. Le sanglier, était au reste, l'insigne national de tous les Gaulois qui le portaient pour étendartau haut d'une hampe. Il en est sur lesquelles on ne lit aucune inscription ; ce sont à ce qu'il paraît, et on le conçoit aisément, les plus anciennes. Après celles-là

venaient celles dont les légendes étaient en caractère grecs; mais à l'époque de la conquête romaioe,les Gaulois avaient adopté, pour leurs monnaies et probablement aussi pour leur écriture , les caractères latins, comme le prouvent celles du chef édue ou éduen Dumnorix , dont le nom se trouve change en celui de Dubnorex ou Dubnoreix ; ce qui fait conjecturer à un auteur moderne que ces pièces H. .Martin, llist. de Ft. étaient frappées par des artistes italiens, à cause de la T. I, p. 138. substitution de la terminaison latine rex au righ gaulois. Le métal, ou plutôt l'alliage dont elles étaient faites et auquel on a donné le nom de potin, diffère non seulement de celui des monnaies modernes, mais aussi du bronze romain de toutes les époques.

Les médailles gauloises qu'on trouve dans le pays sont rares. On ne les y rencontre qu'éparses , une à une et de loin en loin, et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'elles ne sont jamais frustes. Faudrait-il en conclure qu'elles devaient moins servir aux besoins du commerce qui se serait fait alors plutôt par échanges que par ventes, qu'à perpétuer des noms célèbres ou des événements mémorables ? Une telle conclusion serait en désaccord nonseulement avec l'histoire, mais avec l'état de prospérité et de civilisation relativement avancé dans lequel les Romains trouvèrent le pays en l'envahissant , et il semble plus raisonnable d'attribuer la rareté actuelle des monnaies gauloises qu'on y découvre à la refonte que dûrent faire les Romains de toutes celles qui tombèrent en leur pouvoir, pendant leur longue domination dans les Gaules.

D'ailleurs, plusieurs découvertes récemment faites, en Bretagne et en Normandie, de médailles gauloises debronze, d'argent et même d'or, enfouies et enfermées dans des vases de terre, prouvent surabondamment que ces médailles étaient réellement des monnaies, et, si l'on veut avoir égard à la valeur du numéraire , dans ces temps reculés, le nombre (1,500 dans un seul vase) en suppose une certaine richesse et un commerce jui ne manquait pas plus de capitaux que d'importaneo.

Ce qui a été dit précédemment (page 4,) de la civilisation du pays rémois à cette époque, permet d'affirmer sans hésitation qu'il n'était pas moins avancé, sous ce rapport, que la Normandie et la Bretagne, et que par conséquent les monnaies gauloises n'y devaient pas être moins abondantes. Si on n'y en a pas trouvé d'enfouies en aussi grand nombre , c'est que l'étroite alliance contractée par les Rémois avec les Romains , dès la première apparition de ces derniers dans le pays, y entretint constamment plus de sécurité que partout ailleurs, et que la cité rémoise s'étant pour ainsi parler romaniséc plus tôt que toutes les autres cités de la Gaule, la monnaie romaine dut y remplacer celle des Gaulois plus promptement et plus complètement que dans celles-ci.

Eu revanche, il n'est pour ainsi dire point de bourgade, de village, de hameau , dans le pays qui nous occupe, où l'on n'ait trouvé , en plus ou moins grande quantité, des monnaies romaines de bronze, d'argent ou d'or, soit isolées, soit renfermées dans des vases.

M. Choflcaux, curé doyen d'Aubenton qui écrivait, vers Notice miss sur Aiib.'n- l'année 1834, rapporte, dans sa notice manuscrite sur cette ton. ville, qu'on y a découvert, sous d'anciens bâtiments, des

pièces aux effigies d'Antonin , de Faustine, de Julien, de Maxime, de Philippe-Sévère, de Maximin et de Gordien, qui embrassent une période de soixante-quinze ans (de 161 à 236 de notre ère.) Il ajoute que des urnes cinéraires ont été trouvées dans le coteau qui domine la rivière du Ton, un peu au-dessus de la ville , et il conclut de ces deux découvertes qu'Aubenton a été bâti par les Romains, sur l'emplacement d'un camp occupé par une légion. Il parle aussi, comme l'auteur de l'Histoire ecclésiastique et civile du Diocèse de Laon, de souterrains où I on aurait jadis célébré les saints mystères, et il en tire la conséquence que cette ville existait avant que le culte chrétien y fût devenu public, c'est-à-dire avant le règue de l'empereur Constantin.

Non loin d'Aubenton et vers l'époque où écrivait l'abbé

Cboffeaux, on a trouvé , en défrichant un bois situé sur fe terroir de Besmont, près du hameau de la rue des Blancs- Champs, un petit vase en terre cuite rouge, dont le couvercle était surmonté d'un aigle , et qui contenait environ cent cinquante pièces d'argent du diamètre de notre franc à peu près. Elles embrassaient un espace de près d'un siècle, du milieu du second au milieu à peu près du iir siècle de notre ère, et portaient les effigies de Gordien, Antonin, Philippe, Trajan, Etruscilla et Fatistine.

En juillet 1831 , on avait trouvé, près de la même ville, Bulletin de lu Société trois cent soixante-et-onze médailles romaines dont deux académique de Laonl . Il, cent dix consulaires, et cent soixante-et-une impériales,dont P- 7 el 8> la moins ancienne était de Domitien qu'elle qualifie d'Auguste et de Consul pour la septième fois , ce qui en fixe la date à l'an 81 de 1ère chrétienne. Ces cent soixante-et-une médailles impériales étaient ainsi réparties : Jules-César 2, Marc-Antoine!), Auguste 38, Tibère 39; toutes au même revers : Ponlifcx maximus; Claude 3, Néron 12; Agrippine et Néron en regard 1 ; Galba 8, Othon 1, Vitellius 8, Vespa-

sien 38 et Domitien 2.

La date et la réunion de ces médailles et surtout le grand nombre des consulaires, prouvent que la Thiérache

fut occupée par les Romains dès les premiers temps de la

conquête , et donneraient assez de poids à la conjecture

faite par l'abbé Chofléaux, qu'Aubenton occupe réellement

la place d'un camp romain.

Quelques années plus tôt, un bûcheron de la commune

de Landouzy-la-ViUe , en abattant un vieux hêtre sur la

bordure occidentale du bois des Huttes, terroir de Bucilly,

avait mis à découvert une meule dormante enfouie sous

les racines de cet arbre. Cette petite meule est de granit

et entièrement intacte; elle a cinquante-neuf centimètres

de diamètre, dix d'épaisseur au centre, et six sur les bords.

Les rayures en sont courbes, symétriquement tracées et

de telle sorte que, sur cent quatorze qui aboutissent

toutes à la circonférence, vingt-neuf seulement partent du

centre. Le poli de la surface prouve qu'elle a été mise en

usage.

En 1860, on a trouvé, non plus sur la bordure, maii> dans l'intérieur du même bois . plusieurs autres meules d'une date aussi fort ancienne, puisqu'elles étaient enfouies au milieu de débris de tuiles et de poterie romaines ; mais, comme celles qu'on a trouvées en grand nombre dans les environs d'Hirson, et auxquelles les habitants ont donné, suivant tf. Pielte, le nom de bacs à poules, elles étaient en général beaucoup plus petites que la première, et le diamètre n'en excédait pas quarante centimètres. La pierre en ressemble assez au grès du pays ; elles ne portent aucune trace de rayures. Une de ces petites meules est surfout remarquable par un trou en forme d'entonnoir prati-

faît la même année une autre découverte : c'est celle d'un fragment de bronze, d'une statuette ailée qui tenait à la la main un sceptre ou une épée dont on ne voit plus que l'extrémité inférieure. L'ornementation architecturale du relief aussi en bronze, sur lequel est appliqué ce personnage, porte à croire que ce débris de l'art antique servait à orner, sinon un monument, du moins une habitation plus opulente que celles où se trouvaient les meules et les vases dont nous venons de parler , et prouve qne le luxe de Rome avait pénétré jusque-là.

Sur une colline appelée Terva , au terroir de La Hérie, canton d'Hirson, la charrue met chaque année en évidence des médailles, des débris de mosaïque et d'autres antiquités de la même origine. Ce lieu passe , dans le pays, pour être l'emplacement d'une ancienne ville ou villa romaine.

A Château-Porcien , à Maubert-Fontaine , à Voyenne près Marie, à Clermont-les-Fermes, on a trouvé de grandes quantités de monnaies et d'antiquités romaines, sans parler de maints autres endroits où des médailles de la même origine, des statuettes, des vestiges de constructions, des armes et des sépultures ont attesté que toute la surface