SAINT-WANDRILLE

ans une vallée pittoresque, à huit kilomètres d'Yvetot, au pied de charmans côteaux couronnés d'épais taillis, et un peu audessous d'une source limpide , se trouvent les ruines de cette célèbre abbaye.

L'endroit que saint Wandrille choisit pour jeter les fondemens d'un monastère appelé à de si grandes destinées, peut être considéré comme une des plus belles solitudes du pays de Caux. Il dé-

pendait du désert de Jumiéges, et s'appelait, selon \eChronicon Fontanellense, Botmar ou Botmari; mais, d'après les savantes recherches de l'un de nos antiquaires les plus distingués 1 , ce nom vient d'un personnage nommé Rothmarus qui possédait anciennement ce lieu, et on doit écrire Rotkmar ou Rothmari; de ce Rothmarus dérive également le nom de la forêt de Roumare.

A l'aspect de ces murailles renversées, en présence des fragmens de piliers qui semblaient s'élever jusqu'au ciel, et qui, par suite de dévastations impies, n'existent guère plus que dans les pages de l'histoire; à la vue de ces restes mutilés d'un des plus admirables monumens, on a peine à croire qu'il se soit trouvé des hommes assez dépourvus du goût des arts et de l'amour du beau , tranchons le mot , assez barbares pour démolir, pierre à pierre, un édifice que le temps même semblait respecter !

1 M. A. Le Prévost.

Certes l'antiquaire et l'artiste doivent ressentir une égale indignation contre celui qui , devenu par les circonstances dépositaire de ces chefs d'œuvre, témoins imposans de tant de siècles écoulés , les détruit impitoyablement, pour satisfaire sa cupidité.

Mais , en revanche , on ne saurait donner trop d'éloges à l'homme qui, possesseur d'une de ces merveilles architecturales, où se rattachent tant de souvenirs historiques , la respecte comme un monument dont la mémoire est impérissable , et que la postérité aimera encore à interroger.

M. Casimir Caumont , propriétaire des ruines du monastère de Jumiéges , est un de ces chers et zélés protecteurs de nos antiquités normandes. Aussi , le soin religieux que ce modeste ami des ' ' arts met à conserver cette antique abbaye a-t-il été célébré par les historiens et chanté par les poètes.

Ce fut dans la onzième année du règne de ClovisII, en 654, que l'abbaye de Saint-Wan-

drille fut fondée sous le titre de Saint-Pierre *, nom qu'a toujours porté l'église abbatiale. Cet édifice avait une longueur de deux cent quatre-vingtdix pieds , et une largeur de trente-sept , mais , indépendamment de l'église Saint-Pierre, le fondateur en éleva une seconde sous l'invocation de Saint-Laurent, puis une troisième, sous le nom de Saint-Pancrace 2 . Le zèle religieux du saint ermite alla jusqu'à faire venir de Rome les reliques de ces martyrs , et il les plaça dans ces églises.

Des auteurs prétendent que , dans les plus anciens monumens qui nous restent de ces tempslà , on trouve quelquefois le monastère revêtu du nom de ces deux saints; cependant on le désignait plus fréquemment sous le titre de Fontenelle , qui est le nom du ruisseau sur lequel il est établi, et qu'il porta jusque sous le gouvernement de deux abbés dont nous allons parler dans

1 Fales. Notit. Gall. Fontanella.

7 Chronicon Fontanellense.

un instant, c'est-à-dire avant le milieu du xi c siècle.

L'abbaye de Saint-Wandrille, qui devait subsister un si grand nombre d'années, n'arriva pas au terme de son existence sans avoir essuyé tout ce que les révolutions et les guerres amènent infailliblement avec elles : la dévastation , le feu et le pillage. En 756, l'église abbatiale débuta dans la carrière des calamités , en devenant la proie des flammes; cent et quelques années plus tard , en 862 , les Normands la rasèrent de nouveau , et elle ne fut entièrement reconstruite que vers le commencement du xi* siècle par les

soins de l'abbé saint Gérard 1 ; et, en 1033, l'abbé saint Gradulfe, son successeur immédiat, en fit

1 Dans l'espace de temps où saint Gérard se hâtait d'élever un clocher pour en remplacer un autre que la foudre avait renversé en 1012, une dame Herlève , qui pensa avoir été délivrée d'une couche fort dangereuse par l'intercession de saint Vulfran, donna , en 1014, les fonds nécessaires pour construire un superbe dortoir. À son exemple, une autre dame de piété y ajouta , quelques années après, un réfectoire spacieux ; mai»

faire la dédicace à saint Wandrille par Robert I", archevêque de Rouen.

« La cérémonie , dit T. Duplessis, se lit avec une grande solennité. Herbert, évêque de Lisieux, Robert, évéquede Coutances , et un grand nombre d'abbés voisins, y assistèrent; on bénit en cette occasion Isambert , moine du même monastère, pour premier "abbé de la Sainte-Trinité ou de Sainte-Catherine de Rouen ; ensuite on donna à la nouvelle église, avec le nom de Saint-Pierre qu'elle avait toujours porté jusque-là, celui de Saint- Wandrille, qui a enfin prévalu, et sous lequel seul elle est connue aujourd'hui. »

Mais la piété des premiers cénobites de Saint- Wandrille ne se borna pas à élever ces trois édifices religieux. Dans la suite, ils bâtirent cinq autres églises ou chapelles, tant dans l'enceinte

ces nouveaux bàtimens se sont encore trouvés, par la suite, dans la nécessité d'être rebâtis entièrement à neuf, et ceux qui leur ont été substitués ont eu presque aulant à souffrir de l'état de démoralisation des moines qui envahit l'abbaye pendant les troubles du calvinisme , que des guerres civiles ou étrangères.

monastique qu'à peu de distance de ses murs. En voici rémunération :

La première (Saint-Paul) était celle pour laquelle les religieux avaient le plus de vénération. Saint Wandrille en avait donné les plans, et les fit lui-même exécuter ; aussi les moines crurent-ils devoir y déposer ses cendres. Cette chapelle devint aussi la sépulture de saint Ansbert, le second des successeurs de saint Wandrille , qui , après avoir gouverné le monastère pendant plusieurs années , avait été nommé archevêque de Rouen en 684 1 . Les abbés saint Vulfran et saint Erembert, qui de simples religieux avaient été promus

: Peu de temps après la mort de saint Ansbert, un moine bénédictin , nommé Angradus , écrivit la vie de ce pieux personnage, et la dédia à Hilbert , alors abbé du monastère. Cette œuvre , quoique volumineuse , ne contient pour ainsi dire que des détails d'intérieur de l'abbaye, qui offriraient ici , nous le pensons du moins , peu d'intérêt au lecteur.

Saint Ansbert, issu d'une des plus anciennes et des plus nobles familles de la nation française , fut originaire de la Xeustrie. Il naquit dans un village du Vexin , appelé anciennement Chaussy. Sa haute "naissance et l'éminence de la charge

à la dignité, l'un d'archevêque de Sens et l'autre

d'êvêque de Toulouse , y furent aussi inhumés ; mais, en 704, saint Bain 1 , évêque de Terouanne ,

fit transporter les restes funéraires des trois premiers dans l'intérieur de l'église abbatiale, et substitua le corps de saint Erembert à celui de saint Wandrille.

Dans la suite , un grand nombre de religieux , parmi lesquels on peut citer saint Hardouin , mus par un sentiment de vénération , voulurent être enterrés auprès des tombeaux de leurs devanciers, et ce fut encore bien loug-temps un lieu de prières pour les bénédictins de Y abbaye. Vers la fin du quatorzième siècle , elle fut rebâtie à neuf par les abbés Geoffroy de Hotot et Jean de Rochois , son successeur.

qu'il exerça auprès de l'un de nos rois , le destinait à une illustre alliance, mais il refusa la main de la fille d'un chancelier de Clotaire II. Lui-môme fut fait chancelier de France. — Le P. Pommeraye , Histoire des Archevêques de Jïouen.

» Cinquième abbé du monastère. — M. E .-II . Langlois, Essai historique sur l'abbaye de Saint- Wandrille .

La seconde ( Saint- Amand-dc-Goville) était située à un bon quart de lieue du monastère.

C'était à peu de distance de cette église qu'était anciennement la cellule où saint Ouen , archevêque de Rouen, saint Wandrille, et saint Filibert, fondateur du monastère de Jumiéges , aimaient à s'isoler pour discourir saintement sur les grandes vérités du salut; et, plusieurs années après leur mort, on remarquait encore le mobilier humble et modeste dont ils avaient fait usage dans leurs conférences : c'étaient des sièges grossiers et des lits dont le bois nullement ouvragé révélait bien cette pauvreté prêchée par Jésus-Christ

lui-même, et qui n'a été rigoureusement observée par ses ministres qu'aux premiers temps de l'église. En 1142, on y voyait encore une peitte chapelle dont le revenu, assis sur la dîme d'Etran près Dieppe , ne tarda pas à être confondu avec les autres biens de l'abbaye ; cependant , vers le milieu du treizième siècle , elle en fut encore séparée , car l'êgoïsme de l'abbé Pierre

Mauviel , qui n'eut pas honte de dépouiller le monastère qu'il gouvernait pour enrichir sa famille > en fit don à un de ses proches. Il est vrai de dire qu'un autre Pierre Mauviel, avocat de la famille, restitua cette dîme à la chapelle Saint- Amand de Govil/e, par un acte passé le 11 septembre 1432 ; mais ce fut en y établissant toutefois un titre de chapelain dont il se réserva spécialement, ainsi qu'à ses descendans , la présentation. Cette fondation fut ratifiée par l'archevêque de Rouen , le 16 octobre suivant

La troisième (Saint-Saturnin) , dont les murailles sont encore sur pied, n'était plus, dans les derniers siècles, qu'un simple oratoire; elle avait été bâtie presque au sommet d'un verdoyant coteau qui domine le monastère vers le nord.

Les reliques du saint martyr ayant été apportées de Toulouse, saint Wandrille les y plaça, et la dédicace en fut célébrée avec le même cérémonial et la même pompe que celles des autres églises.

En 1510, cette chapelle, sur laquelle tant de

siècles commençaient à peser , allait tomber de vétusté, lorsque D. Guillaume Lavieille, sousprieur de l'abbaye de Saint- Wandrille , et prieur de Marcoussis , y fit faire les consolidations que son état de délabrement exigeait ; il la fit môme décorer assez richement.

Les murailles que Ton voit encore aujourd'hui enfermer une partie de cette côte avec la chapelle Saint-Saturnin, sont l'œuvre d'un curé de Gueutteville , qui donna une somme de 6000 livres pour élever un nouveau mur dont il voulut poser la première pierre. Les moines de l'abbaye ont toujours eu de la vénération pour cette petite chapelle à cause du long séjour qu'un religieux de ce monastère, nommé Hardouin, y fit au ix e siècle. Ce saiut et laborieux ermite, qui s'était retiré là pour jouir plus librement des charmes de la vie contemplative , y transcrivit un grand nombre de volumes dont il dota la bibliothèque de l'abbaye 1 .

« M. Ph.-J.-Et.-V. Guilbert, dans ses Mémoire* biographiques et littéraires , n'a pas omis de payer un tribut à la

La quatrième (Notre-Damc-de-Caillouvilte) s dontrorigine remonte presqu* aussi hautque celles dont nous venons de donner une esquisse, avait été d'abord démolie par les Normands , lors de leur invasion en 862, mais elle avait été reconstruite quelques années après; enfin, en 1331, elle était entièrement tombée en ruines, lorsque le sacristain eut l'idée de faire une quête au moyen de laquelle il put la faire relever 1 . En 1631, la voûte du chœur tomba de nouveau; alors on ne l'a remplacée que par un plafond en bois.

mémoire de ce simple et modeste religieux, qui, par son talent et ses veilles , rendit aux sciences d'importans services en transcrivant un grand nombre d'ouvrages anciens. Il excella dans l'art de copier , et contribua beaucoup à l'étude des saintes lettres. Hardouin fut un des premiers qui firent adopter en France l'usage du petit caractère romain.

Ce bénédictin, qui vivait encore au commencement du neuvième siècle , mourut en l'année 811. Il était né à Alvimare, canton de Fauville.

1 Le P. Mabillon, Annal, bénéd.

Elle était située précisément à la source de la rivière de Fontenelle 1 .

Il est difficile de se faire une juste idée de l'affluence de peuple qui s'y rendait autrefois le

1 C'est à quelques pas de l'endroit où était cette chapelle qu'on voit la fameuse fontaine dite deCaillouville, si renommée parmi les mères de famille des campagnes du pays de Caux , qui ont des enfans malades.

Malgré les remontrances des personnes sages , malgré les justes protestations de la presse départementale tant de fois réitérées contre un usage insensé que le fanatisme a institué , on voit encore , chaque année , au mois de mai, sur les chemins qui conduisent à Saint-Wandrille, une procession de braves gens portant des enfans nouveaux nés ou fort jeunes qu'ils vont plonger dans l'eau glaciale de cette source, dans l'espoir d'une guérison miraculeuse. Les enfans qui sont en bonne santé souffrent le même supplice , car cette eau possède , dit-on, nonseulement la vertu de guérir les maladies actuelles , mais même de préserver de celles à venir; elle fait disparaitre la lèpre, les scrofules, etc. 11 est probable que , si elle pouvait accorder du jugement aux insensés, elle serait un peu moins fréquentée. C'est vraiment une chose hideuse à voir que cette horde de gens, la plupart en guenilles , hommes et femmes demi-nus, se lavant péle-méle au milieu de la rivière. Ajoutons que , par un trafic un peu suspect de simonie , le propriétaire de la fontaine merveilleuse n'en cède l'eau qu'à raison de cinq sous la pinte.

Vendredi saint pour entendre le sermon ; aussi le curé de Caudebec , piqué de jalousie , chercha les moyens d'empêcher ce sermon d'avoir lieu ; il fit, avec ses paroissiens , plusieurs démarches auprès des grands-vicaires de Rouen qui lui accordèrent, en 1412, un mandement par lequel il était défendu de prêcher le Vendredi saint dans toute chapelle ou église qui ne fût point paroissiale, dans un certain rayon de la ville de Caudebec. Il va sans dire que la chapelle Notre-Dame-de-Caillouvilie se trouvait englobée dans l'espace déterminé.

Dans cette circonstance , l'abbé et les religieux de Saint-Wandrille crurent utile de se plaindre de cette manœuvre à Louis d'Harcourt, alors archevêque de Rouen , qui , par un autre mandement en date du 4 avril de l'année suivante , blâma le curé et les habitans de Caudebec , et leur enjoignit formellement de n'attenter à l'avenir rien de semblable; et il leur fit sentir que leur plainte auprès de ses grands-vicaires n'était rien moins

qu'un acte d'insubordination envers leur seigneur et leur église-mère , puisque Caudebec dépendait du monastère de Saint-Wandrille aussi bien pour le temporel que pour le spirituel.

Cette abbaye, en effet, avait en sa possession la seigneurie de cette ville, à l'exception toutefois d'une douzaine de maisons qui appartenaient au domaine de Maulévrier ; elle y avait un prétoire avec moyenne et basse justice, qu'un séuéchal y exerçait en son nom ; elle y possédait encore des halles et des moulins à grain et à tan , où les habitans de Caudebec étaient obligés de moudre. Les droits de marché, de foire, de port, de passage , etc., étaient aussi la propriété des

religieux de Saint-Wandrille. Outre ces divers droits seigneuriaux et ces privilèges, l'abbaye avait haute justice à Caudebec le jour de Saint- Mathieu et pendant toute la semaine de la Mi- Carème, à cause d'une foire qui s'était autrefois tenue à Saint-Wandrille même, et qui y fut transférée. Divers arrêts du Parlement de Rouen ont

confirmé plusieurs fois toutes ces prérogatives et redevances.

11 ne sera peut-être pas oiseux de remarquer ici que parmi les arrêts dont nous venons de parler il en est un portant la date du 22 mars 1520, qui interdit néanmoins aux religieux le droit de prendre le titre de barons de Caudebec, par la raison queCaudebec n'était point une baronie à part , mais relevait simplement de la baronie de Saint-Wandrille.

Cependant, comme nous l'avons dit, Louis d'Harcourt n'hésita pas à confirmer aux moines leur droit incontestable de prêcher ou de faire prêcher dans l'intérieur de la chapelle de Notre- Dame-de-Caillouville s et dans les autres églises dépendant de l'abbaye, aussi bien le Vendredi saint que le jour de Pâques et tous les jours où ils le jugeraient à propos ; il autorisa même dès-lors quiconque recevrait à l'avenir de l'abbé un pouvoir spécial , à monter en chaire dans ces mêmes solennités.

' En 1474, Louis XI accorda aux religieux de

Saint-Wandrille le droit de poids dans la ville de Caudebec , en les chargeant de dire une messe tous les samedis, dans la chapelle de Caillouville, pour la prospérité de la famille royale. « C'est ce qui l'a fait considérer, dit Duplessis, comme une chapelle royale 1 . » Le chœur était éclairé par dix vitraux assez remarquables ; mais ce qui attirait surtout l'attention, c'était la quantité de groupes reproduisant toute l'histoire de Jésus-Christ, dont était chargée une corniche qui régnait autour de l'intérieur de la chapelle à une hauteur d'environ six pieds. On y avait joint un si grand nombre de statues et de figures, que la tradition populaire prétend que tous les saints du paradis y étaient réunis 2 .

1 Description géographique et historique de la Haute- Normandie.

» « Parmi les objets curieux de cet édifice , dit M. E.-H. « Langlois, on remarquait: 1° un groupe de la Nativité, of- « fiant une téte de vierge d'une grâce et d'une naïveté char- « mantes; 2° une grosse statue, haute de douze à quinze pieds, « représentant S Christophe , le puissant préservateur de la

La cinquième ( Saint-Micliel ) est un peu plus moderne que celles dont nous venons de nous occuper. Sa construction ne date que du gouvernement de l'abbé Teutsind , c'est-à-dire vers Tannée 735 1 . Comme ce fut par les soins del'abbé saint Gervold qu'elle fut couverte en plomb , on est en droit de conclure qu'elle avait été entière-

« mort subite ; 5° un fragment offrant , assise sur une espèce « de trône , une figure tronquée, derrière laquelle était debout « un sergent d'armes armé de sa masse, également mutilé; « 4° deux torses nus et de sexe différent , accolés de la plui t< étrange manière, et dont les bras étaient singulièrement « renversés. Des serpens, traversant leurs chairs, les enlaçaient

« de leurs hideux replis; les uns leur mordaient les mamelles; « les autres les déchiraient plus étrangement encore , mais « d'une façon fort propre à donner au peuple une leçon de « continence. La fameuse tour de Montmorillon offre plusieurs « statues dans une situation du même genre , et l'abbaye de « Moissac renfermait aussi , dit-on , des bas-reliefs à peu près « semblables. Plusieurs autres figures, de diverses dimen- « sions , se trouvaient encore disposées ça et là ; les plus pe- « tites ceignaient , entassées par groupes , tout l'intérieur de « ce précieux panagion. »

» Elle rat construite avec les matériaux de Lillebonne. Julio-

bona.

mont achevée même avant le milieu du huitième siècle. C'est aujourd'hui l'église paroissiale de Saint-Wandrille. Nous invitons le lecteur à se reporter , pour plus amples renseignemens , et pour obtenir des détails beaucoup plus étendus , aux travaux intéressans et aux recherches si scrupuleuses de M. E.-H. Langlois ' , à la plume duquel la Normandie est redevable de si précieux morceaux d'histoire. Cet écrivain consciencieux, cet archéologue distingué , a tracé l'histoire complète du monastère de Fontenelle, et a confié au crayon habile de sa fille , aujourd'hui madame Bourlet de la Vallée , le soin de relever une belle collection de dessins que lui ont fournie ces ruines pittoresques.

Revenons à l'abbatiale.

Nous avons vu que, vers la fin du dixième siècle, le zèle des abbés saint Gérard et saint Gradulfe, en la faisant reconstruire, n'avait

' Essai historique sur l'abbaye de Saint tVandrille.

reculé devant aucuns sacrifices afin que ce monument eût toute la solidité désirable pour traverser une longue série de siècles; mais l'impénétrable loi qui n'épargne pas plus les ouvrages des hommes que les hommes eux-mêmes , voulut que , vers 1250, l'édifice devînt la proie d'un nouvel incendie. Alors cette église, dont la fondation remontait déjà à six siècles , fut relevée sous le gouvernement de Pierre Mauviel , et sous celui de Geoffroy de Noitot, son successeur. Ces deux religieux poussèrent avec activité les travaux de construction, qui étaient fort avancés lorsque la peste et les calamités publiques qui ont ravagé la France sous le règne des Valois , empêchèrent de les terminer.

Cependant, dans une circonstance aussi fâcheuse, les moines ne négligèrent aucuns des moyens qui étaient en leur pouvoir pour parvenir à rebâtir leur temple; les ressources du monastère étant alors trop faibles poursubvenir aux dépenses, ils se rappelèrent que, dans le Vexin normand , à Quitry , il y avait un prieuré de la dépendance

de Saint-Wandrille ; et , appuyés par Charles VI vers l'an 1385, ils obtinrent de Clément VII, pape d'Avignon 1 , la permission de réunir ce bénéfice aux revenus de l'abbaye; mais cela ne put encore fournir qu'un secours médiocre, et, malgré leur vif désir d'achever leurs constructions, ces religieux virent la nef demeurer dans un état d'imper-

' Clément V, successeur de Benoit XI , résolut de transférer la chaire pontiûcale à Avignon. On a tout droit de supposer que ce changement ne s'effectua qu'à l'instigation du roi de France, par l'influence duquel ce chef de l'Eglise avait été élu. Avignon fut donc la résidence papale durant plus de soixante-dix ans ; d'ailleurs, comme la majorité des cardinaux était française , les papes furent constamment de cette nation.

Ce séjour des Saints-Pères en France excita dans toute l'Europe un mécontentement général , et ils sentirent euxmêmes les inconvéniens d'une si longue absence de la cité de Saint- Pierre. Mais Rome, qu'ils avaient délaissée, les reçut avec une telle froideur, qu'Urbain V retourna à Avignon après une sorte d'essai de la capitale. Ce ne fut qu'en 1576 que Grégoire XI réalisa enfin la promesse , tant de fois répétée et si souvent différée , de rétablir le siège pontifical dans la métropole de la chrétienté — ( Henry Hallam, V Europe au moyenâge ,trad. de MM. P.Dudouit et A.-R. Borghers. )

fection jusqu'à ce qu'un nouveau sinistre vînt encore jeter la terreur et la consternation parmi eux.

Le 21 décembre 1631 , vers quatre heures du matin , un bruit épouvantable , un horrible fracas semblable à un fort coup de tonnerre , ébranla le cloître et en fit retentir toutes les voûtes : c'était la magnifique tour, bâtie sur la croisée en 1331 , qui tombait , entraînant dans sa chute plus de la moitié du chœur , ce qu'il y avait de construit de la nef , une partie de la croisée vers le midi , et toute la chapelle de la Vierge. Les six cloches que portait cette tour furent mises en pièces , à l'exception d'une seule, qui échappa comme par miracle à ce grand désastre. La négligence qu'avait apportée l'abbé à faire faire à cette tour quelques réparations était la cause patente de tous ces dégâts ; il le reconnut lui-même , mais trop tard , car, pour faire face aux dépenses immenses que venait de nécessiter cet accident, il ne trouva que le seul moyen de s'adjoindre] un autre ordre. C'est à cette occasion que la congré-

galion de Saint-Maur fut introduite à Saint-Wandrille , et ces réformés parvinrent enfin à réparer tout le dommage. Ils ne se bornèrent même pas à remettre l'église dans son état primitif, ils dotèrent encore la sacristie de vases sacerdotaux d'un prix fort élevé, et construisirent un cloître magnifique et spacieux qui subsiste encore dans son entier 1 .

a On commença à réparer la grande église en « 1639 , dit Fauteur de la Description de i arron- « dissement d'Yvetot , puis le chœur en 1641 , et

1 Non contens d'avoir achevé un dortoir voûté, d'une très grande longueur , en 1696 , les réformés de Saint-Maur bâtirent encore, à l'extrémité de cet édifice, une nouvelle bibliothèque , où furent amassées les productions littéraires de ces savans cénobites , et qui était considérée comme la plus riche de la Normandie. On sait avec quelle ardeur les bénédictins de Saint-Wandrille se livraient à l'étude des sciences et des arts en général. Ce furent surtout eux qui contribuèrent le plus aux progrès , en France , de l'art calligraphique; aussi l'imprimerie leur est-elle redevable du perfectionnement de la minuicule Caroline. Il n'était même pas jusqu'à la musique qui ne fût en grand honneur au sein de ce monastère.

« le service divin y fut rétabli par le prieur dom « Aicadre Picard , le 21 juillet 1647 , après une « interruption de plus de quinze années. Cepen- « dant , ce que Ton peut appeler la véritable ré- « paration du monument était encore loin d'être « terminée. Dom Bade Paru en conduisait toute jours les travaux en 1649, et l'habile dom « Marc Rivard , nommé prieur de Saint-Wan- « drille en 1678, les poursuivit avec activité, « ainsi que dom Gabriel Dudan , son successeur. « Enfin, on y travaillait encore en 1727, et ceci pendant on n'avait pas laissé passer une seule « année sans y employer des sommes considê- « rables !.... La longueur extérieure de l'édifice «était de 192 pieds, depuis l'entrée occidentale « jusqu'au fond de la chapelle du Saint-Esprit , « placée au centre et au fond du rond-point. La «nef, avec les collatéraux, avait 55 pieds de « large , et la croisée 97 pieds du nord au sud ; « le chœur, dans sa partie la plus ancienne et la « plus régulière , offrait 72 pieds de large , et 108

« pieds de long , depuis les gros piliers de la lan- « terne jusqu'au fond de la chapelle centrale de « l'abside. L'élévation de ce monument était « d'environ 70 pieds sous clé de voûte. Le pour- « tour du chœur se composait , à partir de la « lanterne , de 17 arcades ogivales , reposant sur « des colonnes ou piliers monostyles. Son entrée « était décorée d'un jubé surmonté de statues , «et terminé en 1672. Le centre de la croisée « était couronné par une coupole , dans le goût « antique , qui reposait immédiatement sur les « quatre grands arcs centraux , et chacun de ses « pendentifs était occupé par un bas-relief offrant « un évangéliste daus un cartouche de fruitages « et de fleurs. Au-dessus de cette coupole , une « tour en charpente , revêtue de plomb , renfer- « mait la sonnerie , et présentait , à l'extérieur, « la forme d'un dôme oblong ou d'un calice renie versé. Cette église offrait , dans ses détails , de « choquantes variétés de style qui résultaient des « travaux qu'on y avait exécutés depuis le xni c

«siècle, jusqu'au commencement du xvm*. Elle « avait été bariolée et bigarée , à différentes épo- « ques, de peintures plus ou moins hideuses dont « on avait cru décorer son intérieur. La moins « mauvaise de ces peintures s'apercevait , il n'y « a que peu de temps encore , sur les murs de la « chapelle de Saint-Sébastien , située du côté du «nord. Le sujet, qui paraissait appartenir à la « fin du xvfsiècle,rappelait les fréquentes licences « que , dans les temps reculés , les artistes se per- « mettaient dans les temples. Il représentait le « martyre d'une jeune sainte attachée à un arbre « et entièrement dépouillée de ses vêtemens ; on « la voyait souffrir avec une admirable résiguation « les tortures que lui faisaient endurer deux bour- « reaux , armés de lampes ardentes suspendues « à des branches de fer. On ne pourrait , sans « blesser la pudeur , décrire l'horrible manière « dont un de ces satellites accomplissait son exé- «crable emploi. »

L'époque de la Ligue, qui porta partout la

trace de ses désordres, propagea le fléau de la corruption au sein mémo de l'abbaye. La discipline monastique éprouva alors un relâchement qui ne tarda pas à dégénérer en une excessive dépravation dont le souvenir est arrivé traditionnellement jusqu'à nos jours. En 1580, le sacristain abandonna le cloître en s' appropriant un grand nombre des précieux manuscrits de la bibliothèque, qu'il vendit à vil prix. Heureusement la majeure partie de ces ouvrages devint la propriété de deux amis de la science , et la littérature dut à MM. Bigot et Duchesne l'avantage de profiter des curieux documens qu'ils contiennent 1 .

L'esprit de dévastation et de désordre qui, lors de la révolution, a présidé au pillage et à la spoliation des abbayes, laissera d'éternels regrets aux amis des sciences et des arts. Malgré les larcins dont le sacristain de Gruchy s'était rendu coupable , la bibliothèque de Saint-Wandrille

' Description géographique et historique de la Haute- Normandie.

renfermait encore , au moment de l'expulsion des moines , non-seulement un très grand nombre de manuscrits précieux , mais encore plusieurs reliquaires curieux par leur extrême antiquité. Les premiers ont disparu au milieu d'un gaspillage insensé , les seconds sous le marteau révolutionnaire.

L'accroissement de la bibliothèque du monastère était devenu si considérable vers le commencement du dix-huitième siècle par les riches dons de M. de Fourcy , abbé de Saint-Wandrille , qu'il fallut la changer de local. «Dans son enceinte, dit M. E.-H. Langlois , le numismate trouvait , en 1789, le plus beau choix de médailles antiques et de médaillons modernes ; l'artiste et l'amateur un recueil innombrable d'estampes les plus rares de toutes les écoles ; le savant et le bibliophile une foule de livres choisis avec autant de goût que de discernement. Par combien de canaux et dans combien de mains se sont écoulés ces précieux et déplorables gages de la munificence de l'abbé de

Fourcy ! C'est ce que nous ne savons pas , et ce que probablement nous ne saurons jamais. »

L'année dernière, au mois d'octobre, accompagné d'un de nos amis, nous sommes allé visiter les restes de ce monastère qui jadis fut la retraite de plusieurs princes ' , mais, hélas! les pompeux édifices élevés par la piété des anciens , après avoir résisté aux attaques du temps, ont presque entièrement succombé sous la main de l'homme. Cette sainte demeure qui avait pu survivre aux dévastations des Normands, aux incendies et aux guerres du calvinisme, a entendu enfin sonner l'heure de sa destruction en 1789. Devenue la propriété d'un spéculateur , l'église abbatiale de Saint-Wandrille fut dèplorablement mise en

■ En effet , ce fut dans les murs de Fontenelle que , pour se soustraire à la colère de Pépin, Thierri, fils de Childéric III, dernier roi titulaire de la race des Mérovingiens, vint se réfugier en 757. Ce fut également dans ce monastère, dont il fut abbé , que le secrétaire et le gendre de Chat lemagne , le savant Eginhard , trouva , pendant l'espace de sept années , la tranquillité et le repos.

lambeaux; toute la pierre qu'on en retira fut vendue à des entrepreneurs de bàtimens, de sorte que la basilique de Saint-Pierre se trouve aujourd'hui éparpillée sur différens points du pays de Caux. Néanmoins le cloître est encore à peu près intact; mais, à la voix grave et austère des abbés de Fontenelle qui firent retentir la voûte de cet édifice de leurs cantiques pendant tant de siècles , ont succédé la chanson grivoise de l'ouvrier et le mouvement bruyant des métiers de tissage.

Le tableau de ces ruines encore si imposantes, la vue de ces monceaux de pierres et de matériaux que les ronces et une herbe jaunâtre recouvrent, l'aspect de ces deux piliers gigantesques échappés seuls à la destruction, impriment à l'ame du voyageur , qui se reporte au temps où ces studieux anachorètes enrichirent notre province de leurs lumières et de leurs talens , un sentiment profond de recueillement et de mélancolie. 11 n'est point d'esprit sérieux que ce spectacle ne plonge en de philosophiques méditations; point d'imagi-

nation vive pour laquelle il ne soit fécond en poétiques inspirations. Aussi la muse de M. Noël s'est-elle exercée sur ce sujet, et a-t-elle enfanté une touchante élégie qu'il a insérée dans son Essai sur le Département de la Seine-Inférieure , à l'article : Saint-W andrille.

Parmi les choses qui sont encore dignes d'admiration àSaint-Wandrille, nous citerons d'abord le dortoir. Le large corridor où se trouve, à droite et à gauche, la cellule où sommeillait chaque père , est sombre et sévère, car une fenêtre haute et étroite , placée à l'extrémité vers le nord , est le seul jour qu'il reçoit.

Cette spacieuse allée, dont la longueur est immense , a quelque chose de grandiose qui mérite d'être reproduit par d'habiles pinceaux.

La grande port.e d'entrée , couronnée par un cintre dont la forme est un peu lourde, ne laisse pas cependant d'être recommandable par la gravité de son style et la belle exécution de sa sculpture. On remarque aussi , sur le frontispice

du logis abbatial , des morceaux de sculpture d'une époque avancée de la renaissance , et qui sont d'une excellente main.

La salle de récréation et la bibliothèque , où sont maintenant les métiers de tissage, sont des modèles d'architecture; mais, soit que le temps commence à miner ces constructions, soit que le sol ait fléchi sous leur poids, nous avons remarqué des lézardes dans leurs murs en plusieurs endroits.

A notre avis, la plus belle pièce d'art qui se trouve à Saint-Wandrille est le Lavabo. Ce superbe morceau de sculpture, qui appartient aux premiers temps de la Renaissance, est un chef d'oeuvre qu'on ne saurait se lasser d'admirer. Les festons et dentelles qui décorent la partie supérieure du bassin sont évidés avec un talent que rien n'égale. Ces bouquets de fleurs sont frais cueillis! ces pommes, ces poires et ces grappes de raisin sortent du verger !

On doit probablement cette fontaine à Jacques

Hommet, le dernier des abbés réguliers deSaint- Wandrille. « Les arabesques exquises , dit «M. E.-H. Langlois, comprises sous le cintre « surbaissé qui couronne la totalité de cette charce mante composition , ces sculptures délicieuses «sont divisées en six panneaux, dont chacun « offrait un écusson armorié occupant le centre « de l'ogive. Quelque soin qu'on ait pris d'en « gratter les blasons, il est encore aisé de reconnaître, dans l'un de ces écus, les armes de « Charles VIII ou de Louis XII , écartelées de « France et de Bretagne. »

A côté du Lavabo se trouve la porte du réfectoire , morceau de sculpture vraiment remarquable. Reproduits par le crayon 1 , toutes ces petites ogives et fenestrages qui l'ornent, sont d'un effet merveilleux. On ne voit plus un seul des vitraux qui enrichissaient autrefois les fenêtres

1 La gravure à l'eau forte , représentant cette porte et le Lavabo , qu'a publiée M. E.-H. Langlois dans son Essai historique sur Saint- JVandr Me , est ravissante de délicatesse.

du réfectoire ; la spéculation les a tous fait en lever.

« Malgré l'usage établi depuis le xm" siècle , a dit encore M. E.-H. Langlois, de sculpter, sur «les murs et les clés de voûte des édifices, les « armoiries ou les devises des personuages, clercs « ou laïques , qui les faisaient construire ou répa- « rer , je n'ai trouvé dans Fontenelle que fort « peu d'objets de ce genre , dont deux seulement a occupent encore leur emplacement primitif.

« Le premier , situé au-dessus d'une des portes « qui communiquent de l'église au cloître, se com- «pose d'un écu, sans indices de couleurs ou « d'émaux , comme cela se pratiquait en sculpture « dans les temps les plus reculés de l'art héral- « dique ; cet écu , surmonté d'une crosse , est à la « bande chargée de trois coquilles ou vannets , a armoiries communes , sauf la variété des couce leurs , à plusieurs familles de Bretagne, de Picar- « die, etc. Le deuxième écusson , placé dans un « des angles de la chapelle de Saint-Pierre , offre

«un monogramme crucifère, accompagné de « deux coquilles. »

Nous terminerons ici notre notice sur Saint- Wandrille. Quelque peine qu'on ait à quitter cette abbaye quand on a commencé de s'en occuper, il le faut cependant pour ne pas dépasser les limites que nous nous sommes imposées. Disons donc adieu à ces ruines célèbres où se lient les souvenirs de tant de siècles , où dorment tant de faits historiques dont notre voix impuissante n'a pu évoquer qu'une bien faible partie, et contentons-nous de jeter sur elles un dernier regard du sommet de la côte qui les avoisine au sud , et où elles s'offrent à l'œil sous leur aspect le plus imposant.

H lltji lt»'l

n quittant les ruines de Saint- Wandrille, le voyageur dont l'esprit est presque toujours dominé par un sentiment de tristesse, trouve devant ses yeux, dans le court espace de chemin à parcourir pour se rendre à Caudebec , une charmante succession de paysages qui ne tarde pas à effacer sa mélancolie sous une impression plus agréable.

A droite, la vallée de Rançon, dont les pâturages bordés de saules ne forment qu'un grand tapis de verdure sur lequel serpente l'eau claire et limpide d'une source voisine , lui offre d'abord de quoi reposer agréablement ses regards. Mais, une fois parvenu à la grande route de Paris au Havre, le panorama le plus majestueux, le plus varié, se déroule alors devant lui. Les eaux de la Seine sur lesquelles le chasse-marée semble glisser lorsque la brise enfle sa voile rougeâtre, forment une immense ellipse qui entoure les riantes prairies de Vatteville et deBliquetuit, tableau grandiose dont le dernier plan est formé , d'un côté , par l'épaisse forêt de Bro tonne , et de l'autre par la cime des hautes avenues du beau parc de la Mailleraye.

Quand on aperçoit dans toute sa splendeur , . au mois de mai , ce magnifique paysage que la nature a comblé de tous ses dons , on éprouve une émotion qui va jusqu'à l'enthousiasme , et l'observateur le plus positif ne peut contempler

de sang-froid ce spectacle enchanteur. Il n'existe point, sur les côtes si pittoresques de notre belle Normandie, un site plus capable d'enflammer l'imagination des artistes, plus digne d'inspirer au poète de suaves accords , au peintre de gracieux tableaux.

Caudebec , qui eut autrefois une si grande importance , mais qui a vu disparaître un à un tous les fleurons de sa couronne , et tarir toutes les sources de sa splendeur, est situé à trois petites lieues d'Yvetot, et à une demi-lieue de Saint-Wandrille. Cette petite ville est assise sur le bord de la Seine , entre deux collines à l'embouchure de la rivière Sainte-Gertrude 1 . Une

1 L'église de Sainte-Gertrude est, pour l'étranger que la curiosité amène à Caudebec, une chose qu'il ne peut se dispenser d'aller visiter. L'antiquaire se rappellera qu'avant le «■ siècle, cette paroisse n'était connue que sous le nom d'Ansgoth-Moulins, et que ce ne fut que sous Guillaume-le- Conquérant qu'elle fut appelée Sainte-Gertrude. Cette charmante petite église, qui fut bâtie an commencement du xvi« siècle , et consacrée en 1519 par l'évéque de Béricée , fut dévastée en 93, et on avait eu lieu de craindre que l'état d'abandon où elle est demeurée

partie s'élève en amphithéâtre sur ces deux agréables coteaux , nommés, l'un le Calidu, et l'autre la Vignette. Des hauteurs du premier, nous

si long-temps , n'entraînât la ruine complète de ce monument religieux , l'un des plus intéressans qui se trouvent dans un village; mais, heureusement, une somme allouée par l'État ayant secondé les efforts de la commune , il a été restauré il y a six ans.

Et, en effet , il eût été vraiment pénible de voir s'anéantir cet édifice, dont le portail est non -seulement remarquable par sa forme pyramidale, mais encore par la porte principale , qui est ornée de sculptures délicates.

Le taberna. le en pierre découpé en fenestrages , en ornement à jour, dont parle M. E.-H. Langlois, dans une notice qui fait suite à son Essai sur l'Abbaye de Saint- Wandrille , se trouve encore à côté de l'autel. Ce joli filigrane dont le détail ne peut réellement se décrire qu'à l'aide du crayon , et d'un crayon tel que celui de madame Bourlet de la Vallée , ce joli filigrane, disons-nous, n'est pas tombé, brisé en mille morceaux , et ses débris ne gisent pas sur le pavé , ainsi que Ta dit un auteur moderne ; mais il n'est que trop vrai que la partie supérieure de ce petit chef d'œuvre a été assez gravement endommagée. Les quelques vitraux de couleur que l'on a placés aux fenêtres , bien que médiocres , font un bon effet, et s'harmonisent avec le style du monument. La forme du clocher produit dans le paysage un effet vraiment pittoresque.

pouvons suivre long-temps par dessus la ville qui est sous nos pieds les gracieux contours du fleuve. En deçà de ces côtes bleuâtres que l'èloignement fait confondre avec l'azur du ciel , se dessinent les deux clochers de l'église abbatiale de Jumiéges, dont les ruines , vénérables trophées de l'architecture ancienne , enferment le tombeau de la célèbre Agnès Sorel , surnommée la Belle des Belles, qui, par son ascendant sur l'esprit de Charles VII , contribua à délivrer notre pays du honteux joug de l'Angleterre. Puis, sur un plan plus rapproché, le superbe domaine de la Mailleraye et les vertes prairies de Saint-Nicolas.

Mais le tableau dont on jouit du sommet de la côte de la Vignette est beaucoup plus attrayant sous le rapport des détails. La petite cité cauchoise qui, comme de l'autre côté, se trouve, pour ainsi dire, sous les pieds du spectateur, présente dans le sens le plus avantageux son église à la fois si légère et si majestueuse dont nous allons parler dans un instant. A droite,

s'échappe la vallée de Sainte-Gertrude , riche de ses teintureries et de ses établissemens de blanchissage. A gauche, la Seine, en fuyant vers Villequier , Norville et Aiziers , forme des angles qui contribuent à accidenter le point de vue. Le peintre Vernet considérait les environs de Caudebec comme les plus beaux paysages des bords de la Seine, et nous ne pensons pas qu'il ait trouvé de contradicteurs.

MM. Ch. Nodier, J. Tayloret Alph. deCailleux, dans le beau livre dont ils dotèrent le public en 1820 1 , font une peinture flatteuse des habitations de Caudebec. « Les premières maisons de cette « ville, disent-ils, celles dont se composent les « rues qui aboutissent au port, sont remarquables « par leurs terrasses couvertes d'arbustes et de « fleurs, et rappellent l'aspect des villes les plus « agréables de l'Italie, etc. »

Mais la merveille du pays, ce qui seul doit

* Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France.

amener à Caudebec tous les amis des arts et les amateurs du style gothique en particulier , c'est l'église. Ce joli monument est l'œuvre de Guillaume Letellier, natif de Fontaine-le-Pin près Falaise, mort le i w septembre 1484.

Le clocher en pierre, qui se termine en forme de tiare , est coquettement orné de guirlandes do fleurs que le ciseau a su grouper avec art , sans interruption jusqu'à la pointe de l'aiguille. Au bas de la tour ou du gros clocher qui tient à un des murs latéraux du vaisseau , vers le midi, se présente majestueusement le grand portail avec ses élégants reliefs, ses nombreuses figurines, ses culsde-lampe et ses cannelures. Toutes ces pompeuses dentelles sont travaillées avec une habileté qui fera l'admiration de toutes les époques. Le célèbre anglais, M. Dibdin 1 , dit que ce portail ne le cède point à celui de Saint-Maclou de Rouen , quant à la richesse et à la délicatesse des orne-

» Voyage bibliographqiue , archéologique et pittoresque

en France. Trad. de M. Th. Licquet.

ments 1 . Le reste de l'édifice répond à la perfection de la tour et du portail; bien que l'architecte n'ait pas donné une égale largeur aux sous-ailes, il n'est pas moins vrai de dire que les sculptures extérieures qui sont la richesse principale du monument, sont l'œuvre du ciseau le plus délicat. Dans une jolie galerie à claire-voie qui règne autour de l'église, sur l'entablement, une partie du Salve Regina et du Tota pulchra es, se trouve découpée dans la pierre en lettres gothiques d'un mètre de haut 2 .

En donnant la description de l'église Notre-

1 Nous devons féliciter l'entrepreneur actuel des travaux de restauration de cette église , de l'intelligence avec laquelle il s'acquitte de sa tâche, et de sa docilité aux conseils de M. Lesage atné , dont les connaissances artistiques sont appréciées de l'habile architecte en chef du département.

» C'est à tort que l'auteur de la notice intitulée : Caudebec et ses environs, s'attribue l'initiative de la publication de ces antiennes , car elles ont paru en 1836 dans la Description de l'arrondissement d'Vvetot. Toutes les lettres qui les composent étaient originairement dorées.

Dame du Havre, M. A. Labutte 1 compare Y Ave Maria de la balustrade du portail nord de cet édifice au Salve Regina de l'église de Caudebec; mais , selon nous , cette comparaison doit rester à l'avantage du Salve.

Nous avons sous les yeux un petit volume publié en 1841 , par M. Anatole Saulnier % qui fournit au lecteur une série de citations curieuses sur le style architectural et sur toute la partie artistique de cet édifice religieux ; mais nous avons trouvé au moins singulière la réflexion suivante, de la part d'un membre de l'Institut historique de France , auquel les termes d'art doivent être familiers :

« Je ne sais qui a pu faire dire à l'abbé Miette , « met-il en note page 62 , que l'église, n'ayant pas «de croisée, se trouvait avoir par là l'appa- « rence d'une chapelle. A nos yeux, l'église de « Caudebec a trop de croisées en verre blanc; elle « est beaucoup trop éclairée , etc. »

• Esquisse historique sur le Havre.

1 Caudebec et ses environs.

U archéologue-visiteur de la douane, en feuilletant le manuscrit de l'abbé Miette, dans lequel il s'étonne d'avoir lu que l'église de Caudebec n'a pas de croisée, ignorerait-il donc que l'on nomme croisée la partie d'une église qui présente la forme d'une croix, et qu'en cette circonstance il ne s'agit nullement des fenêtres de l'édifice ?

Les vitraux dont les éclatantes couleurs ornent les chapelles latérales , et ne tolèrent à l'intérieur du temple qu'un demi-jour vaporeux si favorable au recueillement des fidèles, ont fixé l'attention de tous les amateurs et artistes qui l'ont visité. L'effet général en est surtout admirable, quand, à l'heure où le soleil frappe sur le côté sud du monument , les pompeuses couleurs de ces verrières projettent leurs vifs reflets sur plusieurs points de la nef.

Nous empruntons à l'ouvrage de M. Saulnier, la description suivante de celle de ces verrières qui nous a le plus frappé :

« Les deux portes latérales de l'église ne sont

« pas sur un plan droit , mais inclinées à droite « et à gauche, et élevées de trois mètres sur quatre « mètres deux' tiers de large ; la grande porte du « milieu est elle-même scindée ; ce n'est pas la « porte d'un parvis , mais simplement une porte « abbatiale à doubles volans; ce qui indique que « l'église fut de tout temps desservie par des moines « dépendant de l'abbaye de Saint-Wandrille. La « première porte latérale de droite supporte une « verrière remarquable par l'intérêt historique.

« Le premier sujet semble justement confirmer « ce que nous venons d'avancer ; elle représente « une procession des moines de Saint-Wandrille , a promenant dans les rues de Caudebec le saint «Sacrement, qu'ils vont déposer dans l'église « neuve de la ville ; derrière le dais se trouvent «les supérieurs de l'abbaye. Ce vitrail, ingé- « nieusement exécuté , est encore parfaitement «conservé; il est précieux pour l'histoire, et « surtout pour les Caudebecais , qui peuvent y voir « leur ancienne ville militaire. La tour qui est

a à droite , est ce qu'on appelait anciennement la « tour du Havre ; et celle qui est à gauche est « la tour de Rouen , connue sous le nom de Meur- « trière; le trait des maisons à pignon est correct , « et les règles de la perspective parfaitement « observées.

« Le second sujet est la Cène : au-dessus de la a tète de Jésus-Christ apparaissent la pointe et le « château de Tancarville. La couleur bleu-azuré « qui domine le fond du tableau, indique les flots « de la mer qui viennent mourir au pied du ro- « cher. Ce ne fut pas sans intention que l'artiste a qui exécuta cette verrière dessina le château de « Tancarville. De tout temps la flatterie fut Papa- « nage des grands ; les bardes et les trouvères « étaient souvent poètes et peintres , et c'est sans « doute pour rappeler que cette verrière fut donce née par le sire de Tancarville , que l'artiste des- « sina le manoir de ce seigneur au-dessus delà téte «du Christ, le personnage principal. Du reste, a rien de précis à ce sujet. Qui fit don de cette

« verrière à l'église ? Qui la fit exécuter? L'histoire « ne Tapprend pas. Au-dessous, on lit cette inscrip- «< tion gothique , tronquée et incomplète :

« fan &e salut mil oij prctcntf «ûfrcc rorame

« U réfttmpirut 0011 corp» pour pain orbonnr

« il bonne. . tamnr... »

Les fonts baptismaux , qui, naguère encore, étaient placés dans la chapelle Saint-Jean, et qui se trouvent aujourd'hui adossés contre le second pilier de la nef , à gauche , sont un morceau curieux d'ancienne sculpture sur bois. La forme en est octogone , et sur chacun de leurs compartimens est figuré un passage de l'ancien ou du nouveau Testament. Le nom du sculpteur qui l'a produit est inconnu; tous les bas-reliefs sont, au reste, d'une exécution médiocre , mais ils sont recommandables comme œuvre de patience. Les fonts peuvent avoir sept à huit pieds d'élévation , et se transportent à tel endroit que l'on juge convenable, à l'aide d'un pivot.

Parmi les choses dignes d'exciter l'admiration, dans l'église de Caudebec , nous devons citer la voûte de la chapelle de la Vierge. L'unique clé qui la retient, et qui paraît être d'un seul morceau, est recourbée en cul-de-lampe de la forme la plus gracieuse. Ce superbe pendentif , orné de sculptures délicates , s'échappe du plafond d'une distance de plus de quatre mètres 4 .

L'orgue et son buffet sont placés sur une sorte de jubé fort curieux que l'on doit aussi ne pas omettre de remarquer 2 . Rien à l'extérieur ne paraît le soutenir. Il est orné de bas-reliefs de l'époque de François I , offrant des figures symbo-

• Nous avons néanmoins entendu des architectes mettre la hardiesse d'exécution au rabais , en prétendant qu'une branche de fer , fortement scellée dans la partie supérieure de la maçonnerie , et tombant perpendiculairement à l'intérieur du cul-de-lampe dont elle est te support, rendait ce travail des plus simples. lfl ft, u

3 Deux historiens , qui se sont occupés de constater les époques précises de l'établissement et de la restauration de cet orgue, ont émis une opinion contraire : nous ne voulons pas nous constituer juge d'un si grave débat.

liques de l'art musical. Ce sont, de chaque côté , des personnages fabuleux jouant du luth, du tympanon, du sistre et autres instrumens de l'antiquité. Tout cela est surmonté d'une belle rosace dont les vitraux sont remarquables par leurs riches couleurs. Nous considérons l'église de Caudebec comme l'un des plus beaux monumens gothiques de la Normandie; vue à l'extérieur, sa forme élégante et légère captive d'une manière irrésistible les yeux de l'étranger qui l'examine. La pyramide ou second clocher , placée sur le milieu du toit de l'édifice , ajoute au charme de l'ensemble.

Vers le milieu du x vif siècle , on voyait encore, dans le quartier de la Planquette , une église assez petite , mentionnée dans les archives de l'archevêché de Rouen sous le nom de Saint-Pierredes-Bois. En 1476 , on l'avait appelée Saint- Pierre-de-Maulèvrier, soit à cause qu'elle dépendait de cette paroisse, soit parce qu'elle avait été bâtie et dotée par les comtes de Maulé-

vider 1 . Néanmoins, d'après l'opinion de plusieurs auteurs , elle était anciennement l'église paroissiale de Caudebec. C'était à peu de distance de cette église que se trouvait Y Hôtel du Reclus, sorte d'ermitage dont la chapelle subsistait encore au xvnr siècle.

Autrefois la ville de Caudebec était le cheflieu du grand Bailliage de Caux , et le présidial y était établi pour toute l'étendue de ce Bailliage ,

■ Le titre de comte ne fut pas toujours octroyé aux sires de Mauîévrier. Dans l'origine , ce n'étaient que des vicomtes. Mais leur famille remontait néanmoins à une haute antiquité , car plusieurs sires de Mauîévrier , qui s'étaient signalés , en 4066, à la mémorable bataille cTHasungs, se couvrirent d'une nouvelle gloire à la croisade de 1096.

En 1410 , Charles VI rétablit le comte de Savoie dans tous les droits et prérogatives de la vicomtè de Mauîévrier, car il est utile de dire que , dans les actes de l'Échiquier de 1574 , il n'était donné à ceux qui possédaient cette terre que le simple nom de sire de Mauîévrier. C'est surtout à partir de cette époque que les propriétaires de cette terre furent décorés du titre de comte; en effet, l'illustre Louis de Brézé, grand sénéchal de Normandie , l'ayant reçu de la libéralité de Louis XI , il fut stipulé, dans les lettres patentes de ce monarque, datées

dont dépendaient les anciennes vicomtés de Caudebec , Neufchâtel , Arques , Montivilliers , avec les circonscriptions de Gany, Longueville et le Havre-de-Gràce. Indépendamment de cette juridiction, la ville deCaudebec était le siège d'une élection sous la généralité de Rouen, d'une prévôté, d'une maîtrise particulière des eaux et forêts, d'une amirauté; possédait un grenier à sel, ponts et chaussées, haute justice, gouverneur,

du mois d'octobre 1481 , qu'il lui était fait don du comté de Maulévrier.

Un bailliage était établi à Maulévrier , où siégeaient une haute, moyenne et basse justice. La dernière famille qui ait été en possession de la vicomte de Maulévrier, est la noble maison DuFay. Les restes du château des sires de Maulévrier sont encore apparens. Le voyageur qui va d'Yvetotà Caudebec, pour peu qu'il porte la vue du côté de l'église de Maulévrier, aperçoit dans le paysage un gros bloc de cailloux élevé en forme d'obélisque , et ombragé par la cime penchée d'un hêtre qui semble vouloir l'abriter : c'est un pan de muraille de ce château , au pied duquel on remarque encore les fossés et le pied des tourillons. Cet ancien manoir était construit sur une motte très élevée autour de laquelle régnait un large fossé. On voit encore au pied de cette éminence l'orifice d'un puits.

lieutenant de roi, et une compagnie portant, ainsi qu'à Rouen , la dénomination de Cinquantaine.

On sait que c'était dans les ateliers de cette ville que se fabriquaient jadis tous les chapeaux en vogue. Le véritable feutre de Caudebec n'était généralement porté que par les classes opulentes de la société : la noblesse et la robe. A la cour, sous Louis XIV, le caudebec était en pleine faveur ; les. courtisans se pavanaient dans les jardins de Versailles portant leur caudebec sous le bras ; le grand roi lui-même était coiffé d'un chapeau sorti des manufactures de cette ville. On peut se former une idée du débit immense de chapeaux qui devait alors se faire à Caudebec, si l'on songe à l'engouement des Français pour tout ce qui est de mode. Le châtelain breton, le procureur normand , le duc et le marquis , tous tenaient à honneur de ne couvrir leur chef que d'un feutre venu de la capitale de Gaux.

Cette ville ne s'était pas seulement fait remarquer par la perfection de sa chapellerie; elle

exploitait encore une autre industrie qui ne lui donnait guère moins de célébrité que la première. Sa pelleterie avait acquis une réputation fort étendue ; toutes les dames du grand monde ne recherchaient , pour compléter leurs atours , que les gants légers de chevreau apprêtés à Caudebec. Ces gants étaient si délicatement travaillés qu'une paire tenait dans une noix. Aussi , dit M. Saulnier , « les doigts de la belle duchesse de « Rosny et la blanche main de la marquise de « Vemeuil s'effilaient gracieusement sous cette « peau si fine qu'elle laissait à leurs amans la « faculté de deviner les secrets de leur cœur par « le tracé des lignes du creux de la main , qui se « voyaient aussi distinctement que si la main eût « été vierge de toute enveloppe. »

La première cause de la chute du commerce de chapellerie de Caudebec fut la révocation de l'édit de Nantes; car presque tous les ouvriers, qui étaient calvinistes, s' étant expatriés au nombre de trois mille pour se soustraire aux poursuites dont

ils furent l'objet , les ateliers demeurèrent dans l'inaction , et la manufacture fut anéantie.

La perte de son ancienne splendeur commerciale n'était pas la seule calamité dont cette ville devait être frappée. La révolution supprima tous les anciens pouvoirs administratifs et judiciaires qui y siégeaient ; lors de la division de la France en dèpartemens , Caudebec caressa un moment l'espérance de devenir le chef-lieu de l'un de ces dèpartemens. Cet espoir, loin de se réaliser, fit, au contraire, bientôt place à une nouvelle douleur. L'Assemblée constituante y avait établi un des districts du département delà Seine-Inférieure; mais, en 1793, plusieurs membres de la Société populaire d'Yvetot sollicitèrent la translation en cette dernière ville du district de Caudebec, et, sur le rapport du citoyen Assenfras, la Convention décida que le district siégerait désormais à Yvetot.

Nous n'avons pas besoin d'observer que cette décision , qui dépossédait Caudebec de son tribunal , fut mortelle à sa prospérité.

Caudebec n'en est pas moins une petite ville pleine d'iutérêt sous le rapport de l'art. Son enceinte fournit à l'archéologue et à l'architecte plusieurs ruines qui peuvent donner matière à leurs recherches ; à l'artiste et au sculpteur des sujets d'une originalité-modèle. Le crayon du dessinateur y rencontre une collection de vieilles maisons des XIV e , XV e et XVI e siècles, dont l'aspect, reproduit à la mine de plomb , est d'un effet charmant. Un de nos antiquaires distingués, M. E. Delaquérière, cite, dans sa Description historique des Maisons de Rouen, une des anciennes constructions de Caudebec , située rue de la Boucherie. Il prétend que son origine appartient au XIII' siècle. «Les baies-ogives, dit-il, sont divisées par un seul meneau en pierre, supportent une rosace trilobée, et chacune des divisions est couronnée d'un trèfle.» Cette maison est considérée comme une des plus vieilles delà ville.

On remarque dans la rue du Tripot une autre maison fort ancienne; plusieurs des fenêtres sont

de forme ogivale, tandis que les autres sont cintrées seulement à l'intérieur , et carrées à l'extérieur. La porte d'entrée de cette antique habitation est à plein cintre. Sa construction paraît contemporaine à celle dont nous venons de parler.

Sur la place Saint-Pierre , on voit une maison en bois construite dans le style gothique ; avant

1793 , on remarquait sur sa façade deux médaillons représentant, l'un, Henri IV , et l'autre son ministre et son ami , le vénérable Sully. C'est dans cette maison que le vainqueur d'Àrques fut reçu lorsqu'il vint à Caudebec.

Au milieu de la Seine , un peu au-dessus de Caudebec, il existait au VII e siècle une île nommée Belcinac. Thierri, fils de Clovis II, en avait fait don à St. Condède , l'un des pieux cénobites de Fontenelle, qui crut ne pouvoir tirer un parti plus louable de ce présent de la munificence royale, qu'en y jetant de suite les fondemens d'un monastère et de trois églises. Le fondateur donna la propriété du cloître et de l'île aux

religieux de Saint-Wandrille , qui firent d'abord ratifier cette donation par le roi Thierri luimême, eu 675, puis par Philippe-le-Long , au commencement du quatorzième siècle, et par le duc de Normandie eu 1349. Souvent cette île, située au point le plus mêdial de la rivière, avait été inondée en partie par les eaux croissantes; plus d'une fois môme, elle avait entièrement disparu sous les flots pendant des années. Néanmoins elle existait encore en 1336, car les registres de l'Échiquier de Rouen de cette époque en font mention. Après avoir été engloutie de nouveau, elle avait reparu en 1641, mais la barre 1 , ce fléau destructeur que rien ne saurait dompter, la détruisit et en dispersa les

* Dans les nouvelles et pleines lunes , cette espèce de phénomène est curieux à examiner , mais c'est surtout au moment des équinoxes qu'il offre un spectacle vraiment imposant. Quelques inslans avant celui de la marée , on entend au loin un bruit sourd, et bientôt l'œil découvre la ligne blanche de la barre courant sur la surface de l'eau avec une rapidité surprenante. Dans sa course elle force tous les obstacles qu'elle

débris dans les profondeurs du fleuve. Au reste, on sait que les eaux dérobent périodiquement certaines prairies riveraines, tandis qu'elles en metteut à sec d'autres qui avaient aussi été envahies à leur tour.

Un touriste doué d'une imagination très romantique a demandé «si les écueils voyageurs qui embarrassent le passage de Quillebeuf ne seraient pas les débris submergés de l'île de Belcinac, cherchant à se réunir encore à la surface des eaux.» Il ne nous parait pas qu'une si étrange question mérite une réponse sérieuse.

rencontre ; elle déborde les talus et submerge les pâturages des deux rives. Les parages de Quillebeuf sont l'endroit où elle se montre avec le plus de fureur; elle se calme ensuite graduellement en remontant le fleuve.