LE CHATEAU

C'est à peu près au sommet d'une colline qui domine le bourg , au milieu de superbes massifs, qu'est situé le château de Valmont. Son origine est fort ancienne, mais malheureusement on ne voit plus, aujourd'hui, pour ainsi dire, qu'un lambeau du vieux castel des D'Estouteville.

Ses murailles si élevées, jadis flanquées de tours en divers endroits , et qui ont fait considérer ce château gothique comme une place forte , ne sont presque plus apparentes. Tout cela est remplacé

par un vaste corps-de-logis de forme élégante dont la construction paraît appartenir au xvi* siècle. En tête d'une petite notice sur Valmont, qui fait suite à son Essai historique sur l'Abbaye de Saint- Wandriltc, M. E.-H. Langlois a publié une gravure à l'eau forte représentant le château de Valmont Ce dessin fut exécuté d'après nature en

La chàtellenie de Valmont, dés 1106 , appartenait à la maison d'Estouteville. Cette terre , comme nous l'avons déjà vu , eut à subir toutes les calamités qu'entraîne la guerre sur tout territoire qui en devient le théâtre. Vers le xni" siècle , les Anglais la ravagèrent ; dans le xv c , elle eut beaucoup à souffrir des guerres des Bourguignons et des Anglais, et, dans le siècle suivant, descelle des protestans et des ligueurs. Pendant l'espace de temps que les Anglais en restèrent possesseurs, c'est-à-dire depuis 1415 jusqu'en 1449, nos ennemis d'outremer y commirent d'épouvantables excès. Plusieurs fois , dans ces temps de pillage et

de massacres, Valmont fut presque totalement réduit en cendres. C'en eût été fait de ce bourg, si Charles VII ne fût* parvenu , en 1449, à les chasser de la Normandie.

Nous avons eu plus haut l'occasion de voir que les seigneurs d'Estouteville , en aliénant leur fief , en avaient cependant conservé le nom. Celan'étonnera pas si on se rend compte de leur puissance. Leurs biens immenses , la noblesse et l'ancienneté de leur origine, les mettaient à même d'obtenir de la cour toutes les faveurs qu'ils demandaient ; d'ailleurs, ils eurent l'honneur de s'allier à la famille royale , car, ainsi que nous l'avons dit, Adrienne d'Estouteville , héritière des titres et biens de l'illustre maison, devint, par contrat passé le 9 février 1534, l'épouse de François de Bourbon , comte de Saint-Pol , fils de François de Bourbon , comte de Vendôme et de Marie de Luxembourg. Dans une des clauses de ce contrat de mariage il fut stipulé que le premier enfant mâle qui naîtrait de l'union , au lieu de porter le

nom et les armes de la maison de Bourbon , serait duc d'Estouteville et décoré du blason de sa mère. François I er , en considération de la haute naissance d'Àdrienne d'Estouteville, Tune des plus nobles et des plus riches héritières de France , donna son consentement à cette disposition qui ne s'était jamais rencontrée jusqu'alors. Ce prince , par ses lettres patentes datées de Fontainebleau au mois d'août de la même année , érigea en duché , en faveur de ce mariage, les baronnies , chàtellenies et seigneuries de Valmont, Varengeville, Cleuville, Berneval , les Loges , le Bec-de-Mortagne , le Bec -aux -Cauchois, Hautot-sur-Dieppe , Fauville , etc.

Le duc François d'Estouteville étant mort avant l'âge nubile , en 1546 , le duché passa aux mains de la jeune princesse Marie de Bourbon , sa sœur, qui le fit entrer dans la maison d'Orléans-Longueville, en épousant, le 2 juillet 1563, Léonor d'Orléans , duc de Longueville.

Lors de la célébration du mariage de François

de Bourbon avec Adrienne d'Estouteville , le roi et la reine vinrent à Valmont entourés de tous les

hauts personnages de la cour, pour présider à la cérémonie nuptiale. Tout le luxe de ce siècle de rélégancey fut déployé avec prodigalité; l'éclat des parures des princesses qui étincela alors dans les salons du château de Valmont égalait celui des soirées brillantes de la maison royale. Mais les plaisirs et la joie que partagèrent tous ces nobles convives faillirent se changer en jours de deuil et de désespoir, car la cour et la famille de la nouvelle mariée avaient à peine quitté le château pour retourner au palais du roi , que les appartenions qui avaient servi aux bals et festins s'écroulèrent avec un effroyable fracas. Cet accident, qui ruina presque l'édifice, provenait de l'inexpérience de l'architecte qui , en reconstruisant le château, avait eu la malencontreuse idée de conserver d'anciennes pièces assez spacieuses et fort jolies du reste , mais tellement vieilles qu'elles n'avaient plus la moindre solidité , ébranlées

qu'elles étaient d'ailleurs par les travaux de démolition qu'il avait fallu faire pour rebâtir. Tout porte à croire que c'est à cette circonstance du séjour du Roi qu'est due la construction de la magnifique galerie dite de François I er . C'est la partie la plus gracieuse et la plus remarquable du château , sous le rapport de l'art. Lors de son séjour à Valmont, le roi y avait été hébergié avec les princes de sa suite. On avait trouvé dans le chartrier du château un compte curieux et détaillé des dépenses faites pour festoyer le victorieux monarque, mais cette pièce a été soustraite ou s'est égarée. Sur la façade de cette charmante galerie sont sculptés le chiffre de ce monarque , ainsi que celui de Henri II , son fils , sous le règne duquel ce chef-d'œuvre fut terminé. A chaque extrémité intérieure se trouvait une cheminée en harmonie parfaite avec le reste de la galerie , mais malheureusement M. Hocquart,en faisant quelques .réparations à sa propriété , a fait disparaître une partie de ces merveilles de l'art , qui sont ce que

l'époque de la renaissance a pu produire de plus gracieux et de plus parfait.

Le duché d'Estouteville resta dans la maison des D'Orléans-Longueville jusqu'au décès de Marie d'Orléans, duchesse de Nemours, qui arriva le 16 juin 1707.

En 1725, il passa à François-Léonor Goyon de Matignon, comte de Thorigny, marié le 20 octobre 1715 à Louise-Hyppolite de Grimaldi- Monaco , duchesse de Valcntinois , fille et héritière d'Antoine de Grimaldi prince de Monaco , duc de Valentinois , marquis de Baux , pair de France.

Enfin , il y a un certain nombre d'années , M. Lecoq acheta la terre deValmont, mais il n'en fut pas long-temps possesseur , car il la vendit à M. le comte Hocquart , gendre du maréchal de Lauriston.

On sait que le château et ses dépendances viennent d'être vendus de nouveau par M. Hocquart. C'est M. Henri Barbet , maire de la ville de Rouen, qui est aujourd'hui propriétaire du château qui fut

jadis l'habitation des sires d'Estouteville. Nous serions ingrat si nous omettions d'adresser ici nos remercîmens les plus sincères à cet honorable administrateur , pour le bienveillant accueil que nous avons reçu de lui dans notre visite au château de Valmont , et l'obligeance qu'il a mise à nous faire voir lui-même la partie la plus curieuse de sa propriété, notamment la chambre encore meublée qu'habita François I, lors de son séjour chez les D'Estouteville. Le demi-jour qui règne dans cette vaste pièce éclairée seulement par deux de ces fenêtres étroites de l'architecture des temps féodaux , y ajoute un certain prestige , et rappelle la sévérité de l'intérieur des palais antiques. Les charmantes étoffes de la renaissance qui décorent la couche royale encore munie de ses matelas et coussins , la riche table en marbre blanc ornée de sculptures dorées , les fauteuils couverts en soieries bleu tendre , tout cela semble parler du vainqueur de Marignan !

Plusieurs des murailles qui avoisinent la tour

commencent à subir les outrages du temps ; des pierres s'en détachent de temps à autre ; mais M. Henry Barbet, aussitôt qu'il s'est aperçu de ces dégradations , a fait faire toutes les réparations nécessaires, et il se propose en ce moment d'entreprendre plusieurs travaux tendant à consolider toute la partie la plus ancienne de l'édifice,