ABBAYE

'est à la source d'une petite rivière qui porte son nom et va se ;^^jcter dans la mer à Fêcamp, qu'est situé Valmont, bourg du pays de Gaux, resserré dans une étroite vallée, quoique assez riante.

Les antiquaires ont tour à tour donné à ce lieu différons noms ; les uns ont voulu l'appeler

Gaionis Morts ou Walonis Mons; les autres ont émis l'opinion que la véritable dénomination latine était de Gallo Monte, Plus tard enfin , on a définitivement adopté Validw-Mons.

Ce qu'il y a de positif , c'est que, dès l'an 1 106, le domaine de Valmont appartenait aux sires d'Estouteville. En 1096, Robert II d'Estouteville eut, ainsi que plusieurs autres membres de sa famille, sa part de gloire dans la conquête delà Terre sainte, et Orderic Vital nous apprend, livre XI e , page 817, que ce soigneur mourut de mort violente en 1106. Ce Robert II d'Estouteville était fils de Robert I er , dit Grandbois, qui , lors de la conquête de l'Angleterre , marcha sous les drapeaux de Guillaume-le-Bàtard, et dont les exploits guerriers n'ont pas été oubliés par la muse de Robert Wace. Il vivait encore en 1080.

Ce fut Nicolas d'Estouteville , fils de Robert II , qui fonda , en 1116 , l'abbaye de Notre-Damede- Val mont, pour des bénédictins qu'il fit venir de

Hambie , célèbre monastère des environs de Coutances. Cette maison religieuse , grâce aux libéralités notables de son fondateur , et d'une infinité de présens que lui firent en môme temps chacun des seigneurs dé sa famille, ne tarda pas à acquérir une très haute importance. Elle ressentit également les effets de la munificence de Jean , * roi d'Angleterre, qui la dota avec une générosité toute royale.

Ce monastère , comme celui do Fontanelle et tant d'autres, fut victime de bien des évènemens malheureux. A l'époque même de sa fondation , les guerres civiles qui désolaient alors la Normandie, forcèrent d'en suspendre la construction. Les Anglais le livrèrent au pillage en 1419, et si, l'année suivante, l'abbé Robert de Sotteville n'eût pas juré fidélité au roi d'Angleterre, immanquablement l'abbaye de Valmont eût été rasée. Cette pieuse retraite ne devait pas non plus échapper aux coups des religionuaires , qui la ravagèrent vers le milieu du seizième siècle. Mais

la série des calamités réservées à cette abbaye , était encore loin d'être épuisée. Sous l'abbatiat du cardinal Charles de Bourbon , le 3 octobre 1671 , elle devint, on ne sait comment, la proie d'un horrible incendie.

Ce sinistre ne tarda pas à être suivi d'un autre; car, quelques années après, la foudre étant tombée sur le clocher de l'église , le feu du ciel consuma la charpente du chœur. Par suite des dégâts que ces tristes èvènemens avaient occasionnés dans la construction de TédiGce , la nef, qui se trouva alors manquer de consistance , s'écroula , et le cloître subit bientôt le même sort.

Cependant l'abbaye de Valmont était riche encore, et dans l'espoir de réparer le désastre produit par les èvènemens que nous venons de signaler, M. Louis de la Fayette, abbé commendataire voulut, en 1676 , y introduire la réforme de la congrégation de Saint-Maur. Le concordat avait même été passé , et déjà on avait bâti un nouveau dortoir, quand tout-à-coup des motifs

particuliers vinrent mettre obstacle à r exécution de ce projet. Néanmoins , les négociations furent reprises cinquante-quatre aus plus tard ; M. Henri- Constance de Lort de Serignan-Valras , nommé abbé de cette maison religieuse en 1730, voulut terminer l'affaire restée imparfaite depuis longtemps, et augmenter le personnel du monastère; mais ces démarches demeurèrent sans résultat

durant un long espace de temps. Ce ne fut qu'en juillet 1753, alors qu'il était évêque de Màcon, que cet abbé parvint enfin à introduire sept à huit religieux dans le cloître. Il vint lui-même à Valmont présider à leur installation. Cependant, la présence de ces cénobites n'empêcha pas que , plusieurs années même avant la révolution , l'abbaye ne fût supprimée en vertu d'un décret de l'archevêque de Rouen.

Elle fut alors vendue à M. Bataille , père de feu M. Bataille, ancien maire de Valmont, et membre du Conseil général de la Seine-Inférieure.

C'est dans l'intérieur de l'abbaye de Valmont

qu'ont été inhumés plusieurs membres de la famille de Bourbon et de celle d'Estouteville. Lesmausolêes de ces illustres fils de notre belliqueuse Normandie, inspirent au voyageur qui vient explorer cet asile de la mort, un sentiment de vénération attaché au souvenir de l'ancienne gloire de cesconquéransde la Terre sainte ou de l'Angleterre. Certes, en présence de leurs armures et du noble blason que ces valeureux guerriers ne durent qu'à leur bravoure,

il n'est pas un Français qui ne soit pénétré d'un sentiment de respect et de patriotique admiration.

D'après un aveu trouvé dans les archives de la Chambre des Comptes de Rouen , sous la date du 30 septembre 1688, il n'y avait que les sires d'Estouteville qui eussent droit à la sépulture dans le chœur de l'abbaye de Valmont; c'était un honneur auquel les abbés ne pouvaient prétendre , et si cette faveur fut accordée à Simon Panchevôut, abbé de Valmont , décédé le 3 novembre 1479 , ce ne fut qu'en reconnaissance des constructions importantes que cet abbé avait fait faire dans

l' intérieur du cou vent. Néanmoins, plusieurs autres abbés furent aussi inhumés à côté de ce dernier. D'abord , Nicolas de Cumelier, mort le 6 décembre 1301 ; l'abbé Vincent, mort vers la fin du xiii siècle; et enfin Richard Gacoin, mort le 12 mai

On sait qu'anciennement, le tombeau du fondateur était placé dans le sanctuaire de l'abbaye 1 ,

1 C'est aujourd'hui dans la chapelle de la Vierge que se trouvent les tombeaux de Nicolas d'Estoutevillc , de Jacques d'Estouteville et de Jeanne d'Albret sa femme , de Robert d'Estouteville et de Marguerite de Hautot sa femme.

Le tombeau du fondateur est fort remarquable. Etendue sur un socle magnifique , la statue est revêtue des armes des seigneurs d'Estouteville; sur sa cotte d'armes s'étale majestueusement le bel écusson de cette illustre famille , qui , suivant les termes de la science héraldique , est burrelé d'argent et de gueules de dix pièces , au lion de sable brochant sur le tout. La téte de celte statue est posée sur un superbe coussin ou oreiller, et ses pieds reposent sur un lion. Autour du socle qui supporte l'effigie du noble personnage, on peut lire en caractères gothiques : « Cy gist hault et puissant seigneur Nicole , sires destouteuille , chcualier, lequel en son viuat fonda ceste pslite abbaie en lan de grâce mil cent

derrière leehœur, où on voyait également la pierre tumulaire et l'effigie de Robert II d'Estouteville , son frère , mort en 1 106. A deux pas de ce tombeau, entre deux piliers du chœur, du côté de l'évangile, se trouvait le mausolée de Jacques d'Estouteville, chevalier, conseiller, et chambellan du roi, capitaine de Falaise, mort le 12

saize, et tregpassa le xxn e jour d'auril mil cent et xl. De l'autre côté : I*riez Dieu pour lame de li. On voit aussi contre la muraille de la chapelle , au-dessus du mausolée , un petit édifice assez curieux par l'exécution légère de sa sculpture. C'est une allusion à la fondation du monastère par Nicolas d'Estouteville ; ce monument de sculpture rappelle assez bien la reconstruction de l'abbaye , qui avait eu Lieu au xvic siècle , par l'abbé Jacques Rijjaud. On pense que c'est ce même abbé qui a fait élever aussi les tombeaux de Nicolas et de Jacques d'Estouteville.

Quant à l'inscription placée sur ce dernier monument , elle n'est plus du tout apparente. Le tombeau , comme celui de Nicolas, est surmonté de l'image de Jacques d'Estouteville et de celle de Jeanne d'Àlbret, sa femme. Le socle du mausolée, qui est en pierre , est orné de différens sujets religieux, parmi lesquels on distingue plusieurs figures de saints de diverses dimensions. Les deux statues sont en albâtre très beau. De

mars 1490 1 . Ce tombeau était aussi la sépulture de Louise d'Albret , son épouse , décédée le 8 septembre 1494; elle était fille d'Alain, seigneur d'Albret, comte de Dreux, et de Catherine de Rohan.

Auprès de l'autel, du côté de l'épître, était le tombeau de Robert d'Estouteville , frère aîné de

môme que Nicolas , Jacques d'Estouteville «st représenté cou» vert des insignes nobiliaires de la puissante famille à laquelle il a appartenu. Ce monument est très remarquable par la délicatesse de son exécution.

Entre ces deux tombeaux , se trouve enfin Gelui de Robert d'Estoutcville et de Marguerite de Hautot. Cette pierre tumulairc, ,dc forme plate, était jadis au milieu du chœur de l'abbatiale ; ce fut le 1 er mai 1772 qu'on la transféra dans la chapelle de la Vierge, à l'endroit qu'elle occupe maintenant. Voici ce qu'on lit autour de cette pierre : Cigitt noble homme monseingneur Robert destouteuille... Priez pour lame de li... — Cigist noble dame madame Margierite de Hotot , jadis famé de noble homme monseingneur Robert destouteuille , qui trespassa lan de grâce mil CCC et XXX le jour de la feste a mors. Priez pour lame de li.

' C'est par erreur que M. E.-H. Langlbis a dit qu'il était mort eu 1489, erreur qui d'ailleurs a déjà été relevée.

Guillaume d'Estouteville, archevêque de Rouen. Sur les débris de sa pierre tumulaire , on peut encore déchiffrer : « Cardinal , archeuesque de Roué, lequel trespassa lan mil nn c lxxvii. » Nous ne savons qui a pu faire croire à plusieurs personnes que ce fragment d'inscription doit avoir appartenu à la tombe du fameux cardinal Guillaume d'Estouteville, un de nos plus célèbres archevêques de Rouen ; car celui-ci est mort à Rome, doyen des cardinaux, le 22 décembre 1482; il était alors âgé de plus de quatre-vingt-dix ans. On sait de combien de dignités ce prélat s'était vu investi. Il était tout à la fois, camerlingue de l'église romaine , légat en France , évêque d'Ostie, de Port-Sainte-Ruffine , de Vélitres, d'Angers, • de Terouanne et de Béziers : abbé de Saint-Ouen de Rouen , de Jumièges , du Mont-Saint-Michel , de Montebourg, prieur de Saint-Martin-des- Champs, de Grammont, de Beaumont-Saint- Auge, etc., etc.

Cette accumulation d'honneurs sur un seul

homme n'empêcha pas le haut dignitaire de confirmer cette parole de l'Écriture, que la chair est faible , car il eut à Rome une fort jolie maîtresse, dont il laissa deux enfans naturels , Auguste et Jérôme. On saitquelesenfansducardinalGuillaume portèrent toujours les armes et le nom desD'Estouteville. M. E.-H. Lauglois, du Pont-de-1' Arche, rapporte l'anecdote suivante : <* qui donne, dit cet <» écrivain , un exemple de la sévérité et de la hara diesse de ce prélat. Le Barigel ayant arrêté a sur les chemins un voleur dont il voulait se dé- « faire sur-le-champ , et forcé , à défaut de bour- * reau, un pauvre prêtre normand qui passait, « d'exécuter ce malheureux , le cardinal indigné a manda sans bruit cet officier sacrilège , et le fit « pendre, à son tour, de son autorité privée, et . « au milieu de Rome même , à une des fenêtres « intérieures de son palais. Le pape , très choqué « d'abord de cet acte de souveraineté , fit cepena dant prévenir le prélat qu'il n'avait rien à crain- « dre de son ressentiment. »

Indépendamment des tombeaux que Ton voyai* dans divers endroits de l'abbaye de Valmont, il y a sous le sanctuaire un petit caveau dans lequel reposent aussi les dépouilles mortelles de plusieurs membres de l'ancienne et puissante famille des sires d'Estouteville. Nous n'omettrons pas de dire que l'on doit un tribut d'éloges à la mémoire de M. Bataille, qui a fait restaurer avec tant de soin ce ténébreux asile de la mort, habité par les ombres de ces preux et loyaux chevaliers.

Parmi les seigneurs qui y furent enterrés, nous citerons d'abord François de Bourbon, comte deSaint-Pol, premier duc d'Estouteville, mort le 1 er septembre 1545; et son épouse, Adrionne d'Estouteville, morte au château de Trie , au mois de décembre 1560. François d'Estouteville, leur fils 4 , comte de Saint-Pol , gouverneur de la Normandie , mort le 4 octobre 1 546 , et

■ Conformément aux conventions matrimoniales de François de Bourbon et d'Adrienue d'Estouteville , leur fils porta le nom de sa mère.

sa sœur, Marie de Bourbon, décédée à Pontoise le 6 avril 1601 , en gagnant le jubilé de Cannée sainte.

Outre ces tombeaux des anciens sires de Valmont, se trouvaient aussi ceux de N. d'Estouteville, prêtre, décédé vers Tannée 1300; de Louis d'Estouteville, mort en 1437 ; de Robert VI d'Estouteville, mort le 22 février 1375, et de Marguerite de Montmorency, sa femme; et enfin celui de Guillaume d'Estouteville , mort le 28 juin 1516.

Une des choses qui se recommandent surtout à l'attention du voyageur qui vient visiter les restes de l'abbaye de Valmont, c'est la charmante chapelle de la Vierge. Elle forme la partie la plus curieuse du monument sous le rapport artistique. Le style de son architecture est celui de la renaissance. L'œil ne se lasse point d'admirer les verrières dont cet oratoire est décoré, et qui , heureusement, n'ont pas eu trop à souffrir des atteintes du temps. D'admirables détails de sculpture font de la voûte de cette chapelle un morceau vraiment

attrayant pour l'artiste ou l'architecte. L'espèce de balustrade qu'offre la petite colonnade des deux galeries supérieures, est d'un effet fort gracieux.

C'est à Germain Pilon qu'on doit le sujet si élégamment traité qui décore le contre-rétable de l'autel. Cette Annonciation de la Vierge est rendue avec un goût exquis. A l'aspect de ces chefsd'œuvre qui ont coûté tant de soins aux artistes , et qui peut-être, hélas l seront bientôt anéantis, on ne saurait s' empêcher d'éprouver de vifs regrets que les ouvrages de l'homme soient si périssables !