SITUATION MILITAIRE DE LA BASSE NORMANDIE

en mars 1450

A la fin de l'année 1449, les Anglais occupaient encore en Normandie, d'un côté, Caen, Lisieux, Falaise, Baveux, Vire ; de l'autre, Cherbourg, St-Sauveur-le-Vicomle, Avranches, Tombelaine ; mais ces deux groupes étaient séparés par la Vire et par les villes reconquises de Valognes, Carenlan, Sl-Lô, Coutanccs, Thorigny.

L'armée de Charles VII, qui avait si heureusement libéré la Haute-Normandie dans la précédente campagne, n'avait pu pousser plus loin son effort ; par contre, les garnisons étrangères, suffisantes pour assurer la levée des impôts et des dernières exactions, étaient incapables de prendre l'offensive, ni même de résisier, le printemps venu, aux attaques nouvelles que préparait le Roi de France.

En Angleterre, Topinion se désintéressait de celle soi-disant conquête réduite à rien et qui coulait plus, par la suppression du commerce, qu'elle ne rapportait à lord Somerset ou aux capi-

laines anglais qui, d'ailleurs, ne cessaient de réclamer des secours. Le gouvernement traversait une crise politique et ses adversaires exploitaient contre lui les revers subis en Normandie ; il se crut donc obligé d'ordonner quelques levées, quatre ou cinq mille hommes au plus, bons soldats pour la plupart, mais mal encadrés et sans cohésion. On leur donna pour chef Thomas Kyriel, qui avait déjà fait la guerre de France et à qui on prêtait certaines qualités militaires. En fait, il s'occupait beaucoup de politique intérieure, mauvaise marque pour un général.

L'ordonnance royale prescrivant la formation de cette armée est datée du 20 décembre 1449 et ce fut seulement le 15 mars 1450 qu'une flotte de caraques, sorte de gros navires, aborda non sans peine à Cherbourg (I).

A cette époque le port était extérieur à la place et ne consistait guère que dans un long quai sur la rivière Divetle, à proximité de l'Abbaye. La médiocrité de ces installations permet de comprendre qu'un long temps fut nécessaire pour débarquer les troupes. A cette première cause de retard, une seconde vint s'ajouter, partant d'un mobile de cupidité (II).

(I) Vallel fie Virivillc, HUt. de Charles VIT, lU, 192, d'après Stevenson, Henri VI, I, 501.

(II) Blondel, Œuvres, Ueductio Normanie, II, 171, Soc. de l'Hist. de Normandie. On ne saurait admettre ce que dit Chartier, Chronique de Charles Vil, II, 191, que des le lendemain du débarquement l'armée anglaise partit pour Valognes.