AVANT-PROPOS

Depuis le moment où Pinel appela l’attention dés médecins sur la folie, la science s’est enrichie de nombreux travaux sur les maladies mentales. Dès que l’on ne considéra plus tous les fous comme des bêtes furieuses, on opéra de nombreux changemens dans les établissemens qui les renfermaient, et dans le régime auquel ils étaient soumis; beaucoup de choses restent encore à faire; et quiconque désirera connaître l’état actuel des maisons d’aliénés en France, trouvera dans l’ouvrage de M. Ferrus de précieux renseignemens.

Si le médecin réclame contre le défaut d’isolement, qui, dans la plupart des établissemens d’aliénés, laisse confondus ou communiquans entre eux les agités et les paisibles, les incurables et les malades en traitement, le médecin légiste se plaint avec autant de raison de l’insuffisance des mesures législatives concernant les aliénés. Nous reconnaissons, avec tous les légistes, les difficultés que présentent l’institution de pareilles lois ; c’est donc au médecin à les éclairer par l’étude approfondie d’une maladie si complexe et dans sa nature, et dans sa cause, et dans ses effets.

Parmi les variétés que présente l’aberration dés facultés intellectuelles, il en est une, la folie érotique, qui fera le sujet spécial de ce travail. Cependant, il nous arrivera parfois de considérer d’une manière générale quelques points de médecine légale relatifs au sujet que nous traitons, en raison de leur application aux autres variétés de la folie.

Sous le nom de nymphomanes, on désigne généralement les malades du sexe féminin, chez lesquelles l’appétit vénérien excessif se manifeste par des gestes, des actes indécens et honteux, des propos sales et obscènes.

Le plus ordinairement, les magistrats considèrent ces paroles , ces actions, comme les pratiques du libertinage et de l’immoralité, et infligent à ces malheureuses les peines portées par la loi.

Quelquefois, les considérant comme des insensées, ils ordonnent la détention prescrite par la loi du 24 a °ût 1790. Dans ce dernier cas, ils ne leur font pas F application de la loi relative à l’interdiction, et les détenues conservent par conséquent l’administration libre et entière de leurs biens.

La question suivante peut donc se présenter devant les tribunaux, et effectivement elle leur a été soumise sans être résolue.

La nymphomanie peut-elle être une cause d’interdiction, ou les faits qui tendraient à l’établir sont-ils non pertinens ?

Cette question est complexe, comme nous le verrons, et ne peut pas être résolue d’une manière générale.

Il nous paraît certain que sous la dénomination de nymphomanie , on comprend des maladies fort différentes entre elles et se compliquant souvent ; on confond des affections

mentales avec des affections purement nerveuses : ainsi, la nymphomanie, l’hystérie, l’érotomanie, l’hystéromanie, ne sont, pour les magistrats et pour un grand nombre de médecins, que des phénomènes nerveux très-divers, qu’ils désignent par le mot unique d’hystérie.

Notre opinion étant différente, afin d’exposer avec ordre nos recherches et nos réflexions sur ce travail, nous l’avons divisé en deux parties.

Dans la première partie , nous étudions la nymphomanie sous le point de vue médical et thérapeutique (1).

Dans la seconde, nous considérons cette affection dans ses rapports médico-légaux. Jusqu’à ce jour, personne, que nous le sachions, n’a traité cette question si délicate, non résolue parles tribunaux; c’est dans l’espoir d’attirer sur elle l’attention des médecins légistes et des magistrats, que nous l’avons choisie pour sujet de notre thèse inaugurale.

Dans le Dictionnaire des sciences médicales, t. XXXYI, M. Villermay a publié sur la nymphomanie un excellent article , fort riche en observations, et qui est le résumé de tout ce qui avait été écrit jusqu’alors sur cette vdsanie; nous ne nous sommes pas contenté de puiser à cette source, et pendant plusieurs mois, à l’hospice de la Salpêtrière et à l’éta-

( 1 ) L’on nous reprochera peut-être d’avoir réuni un trop grand nombre d’observations; nous nous y sommes décidé, parce que, d’une part, nous n’avons cité que celles dont l’authenticité nous semblait garantie, et que, d’une autre part, il était nécessaire au médecin légiste d’avoir beaucoup de faits divers soumis à ses réflexions.

blissement de Charenton, nous avons étudié les malades elles-mêmes.

M. Esquiroly avec sa bienveillance accoutumée, et pour encourager nos efforts, nous a communiqué plusieurs observations fort curieuses. Nous saisissons avec empressement cette occasion de lui témoigner toute notre reconnaissance, ainsi qu’à MM. Calmiely Mitiviéy Leuret, Marchand , For gêty qui nous ont secondé dans nos études avec une obli geance infinie.