CHAPITRE II

Nous étudierons les causes de Tutérorhanie : i° suivant quVatférieures elles agissent sur l’économie en général et sur l’utérus en particulier.

( 1) Nous avons cm devoir supprimer une discussion assez longue de ces faits, pour ne pas charger notre travail de détails qui ne s’y rapportent qu’indirectement.

2° Selon qu 'extérieures, elles sont le résultat de lésions organiques appréciables. Chez un certain nombre de malades, Yutéromanie ne peut être rapportée à aucune cause sensible.

§ I. Causes extérieures.

Climat 3 température. Parmi les circonstances propres à faciliter l’invasion de l’utéromanie, l’influence du climat et de la température n’est pas douteuse. De tout temps, dans les pays méridionaux, les femmes ont été entraînées vers les plaisirs vénériens. «Ægyptiacas fe- « minas Yeneris in tantum famelicas esse, narrat Herodotus, ut cum « hircis rem habeant. » Strabon confirme ce témoignage ; les relations des voyageurs dans l’Amérique et l’Asie, viennent à l’appui de cette assertion.

Nous pensons avec M. Villermay 3 d’après lequel nous citons ce qui précède, que c’est à l’influence de la température et du climat que doivent être attribués la polygamie, les sérails, le despotisme des hommes, coutumes établies depuis des siècles dans les pays chauds (1). En parlant de l’influence de certains alimens, nous aurons occasion de faire remarquer la sagesse des défenses ordonnées parles législateurs de ces contrées.

A Naples, l’amour est noté pour un douzième parjni les causes de la folie. En France, cette proportion est bien moindre (2).

D’après les faits que nous avons observés, nous sommes porté à penser que le printemps et l’été exercent plus notablement leur influence sur i’utéromanie; l’élévation momentanée de la température atmosphérique augmente l’agitation des malades, et détermine le retour des accès.

i'i) VUttrmay , Dict. des Sc. méd., t. XXXVI, art. TSymph.

(a) Esquirot, Notestatist. sur les alién. du roy. de Naples; Archiv. gén., t. XII, p.199.

M. Esquirol (1) a fait le relevé des professions et de la manière de vivre de deux cent soixante-quatre aliénées. Trente-trois étaient fdles publiques. Selon ce médecin, un vingtième des aliénées admises à la Salpêtrière ont été filles publiques. Après s’être livrées à toute sorte d’excès, elles tombent généralement dans la démence, et dans la démence paralytique.

Nous croyons que très-peu de filles publiqués deviennent utéromanes : leur ignoble profession les blase promptement par l’abus, et la facilité avec laquelle elles assouvissent leurs désirs, si elles en ont, les garantit de cette maladie.

On voit au contraire des utéromanes se faire filles publiques, afin de contenter leur penchant.

La réunion d’un grand nombre de femmes dans le même lieu est une cause d’utéromanie : dans les prisons, les maisons de détention, la subite continence qui leur est imposée réagit sur l’utérus et en exalte la sensibilité. Les femmes cherchent alors à satisfaire leur» désirs par un honteux libertinage.

Dans les villes manufacturières, où sont assemblés, dans de vastes établissemens, des hommes, des femmes et des enfans, la démoralisation est extrême; il existe cependant une contrainte, imposée par les préjugés reçus dans toutes les classes de la société, qui développe chez certaines femmes les dispositions à l’utéromanie.

Le libertinage est une cause d’utéromanie beaucoup plus fréquente que la continence. L’on a cité, il est vrai, quelques exemples de nymphomanes dans les couvens ; mais il faudrait pouvoir distinguer l’effet de la cause.

Autrefois la plupart des jeunes fdles étaient élevées dans des cloîtres qu’elles ne quittaient qu’au moment de se marier, ou dans lesquels elles restaient enfermées par raisons de famille. L’on faisait suivre

(2) Esquirol, Dict. Sc. méd., t. XVI, p. 178.

avec rigueur aux récluses le régime que Von croyait le plus convenable pour étouffer le feu des passions. De nos jours, comme il y a cinquante ans, les utéromanes ne sont pas moins nombreuses, et les cloîtres sont loin d’être aussi communs.

Si Von étudie le système défectueux d’éducation que Von fait suivre aux jeunes filles, on en reconnaîtra aisément les effets.

Tout en imposant aux jeunes personnes la contrainte la plus sévère, en leur commandant l’innocence la plus naïve, on se plaît à développer chez elles les sens physiques et moraux, ha culture des beaux-arts n’est plus seulement une distraction, c’est ïa perfection que Von veut atteindre.

La danse, la walse, sont encore peu de chose en comparaison de la musique, de cette musique mélancolique, passionnée, voluptueuse, si propre à exalter la sensibilité nerveuse.

Quels devront donc être les effets déterminés par de pareilles causes chez des jeunes filles, des femmes qui, tout en ayant sous les yeux d’excellens modèles à suivre, ont à lutter contre le déréglement de leur imagination , l’effervescence de leurs penchans comprimés par une surveillance active?

L’on doit aussi ranger au nombre des causes qui agissent sur toute l’économie, et principalement sur l’utérus, le genre de vie, les habitudes, les soins trop minutieux, les précautions trop recherchées, le défaut d’exercice. Le séjour très-prolongé au fit, l’abus des parfums, l’usage des liqueurs, du café, des aromates, éveillent l’activité des organes génitaux.

Certains alimens, en accélérant la circulation sanguine, en s’assimilant avec rapidité, ont une action très-marquée sur l’économie. Nous avons déjà cité quelques coutumes des climats méridionaux qui paraissent être la conséquence de la température qui y règne ; ne pourrait-on pas y rapporter les défenses de certains alimens dont l’action excitante développe l’appétit vénérien ?

Le peuple hébreu , ce peuple séparé des autres par des lois qui ré-

sumaient toutes celles déjà instituées, ne devait se nourrir que d'un certain nombre d’alimens désignés par l e Deutéronome (1).

« Vous mangerez , d’entre les bêtes à quatre pieds, de toutes celles t qui ont l’ongle divisé, le pied fourché, et qui ruminent ;

« Mais vous ne mangerez point de celles qui ruminent seulement, « ou qui ont l’ongle divisé et le pied fourché seulement, comme le « chameau, le lièvre et le lapin...

« Le pourceau, tout reptile qui vole, les oiseaux de proie, vous « seront souillés.»

Les prêtres hébreux, comme les prêtres égyptiens, étaient â la fois médecins et législateurs; leurs préceptes hygiéniques sont mêlés aux mesures législatives.

Mahomet et les chefs de peuplades dans l’Asie ont transmis ces défenses en les revêtant d’un caractère sacré. Dans quel but ont-elles été ainsi léguées de siècle en siècle, si ce n’est dans celui de la conservation de la santé publique?

Tout en rappelant ces détails hygiéniques, nous ne prétendons pas leur attacher pins d’importance qu’il n’est convenable; nous ne les signalons que comme des causes fort éloignées.

On a placé au nombre des causes de l’utéromanie, certaines substances qui agiraient spécialement sur le système utérin : les truffes, le safran, le phosphore, les cantharides, soit en poudre, soit en teinture , dont on a composé autrefois des philtres amoureux.

Les injections astringentes, les lavemens degratiole, d’asarum, de substances drastiques ou irritantes, ont déterminé l’utéromanie. Les frictions, les massages, le flagellations, peuvent produire le même résultat. Manget rapporte qu’une dame, mariée depuis six ans à un homme impuissant, fut atteinte de nymphomanie accompagnée de mouvemens convulsifs. Son mari se bornait près d’elle à exalter par

(1) Deutéronome, chap. i 4 «

des attouchemens réitérés la sensibilité des organes de la génération.

M. Esquirol nous a cité l’exemple d’une femme mariée depuis longtemps, qui devint tout à coup utéromane après avoir été excitée par les attouchemens inaccoutumés de son mari.

L’onanisme habituel est sans contredit une dès causes les plus actives, mais souvent aussi il n’est que la conséquence du besoin impérieux qui obsède les malades.

§ II. Cames intérieures.

Nous devons placer au premier rang l’influence de l’âge. L’approche de la puberté ou de l’époque critique n’est pas seulement marquée par la plus grande fréquence de l’utéromanie, on l’a observée à un âge où le système utérin n’est pas ordinairement développé, et chez des vieilles femmes qui paraissaient en avoir conservé toute l’activité.

Buchan (Ephémer. des cur. ) raconte qu’on a remarqué les premières atteintes de cette affection chez une petite fille âgée de trois ans.

Nous citerons plus loin l’observation rapportée par M. Parent du Châtelet , d’une petite fille qui dès l’âge de quatre ans était utéromane.

III e obs. On a observé cette maladie à un âge très-avancé. M. Villermay (lococit.) a connu une dame très-respectable et j|lus qu’octogénaire, mais dont la raison étaitafFaiblie, et qui trompait fréquemment la surveillance des personnes qui l’entouraient, pour se livrer à des attouchemens répréhensibles.

Dans la seconde partie de ce mémoire, nous rapporterons l’exemple d’une femme de soixante-douze ans , qui conservait encore des désirs impérieux.

IV e obs. Une daine, âgée de soixante-dix ans (1), était possédée de la plus dégoûtante fureur utérine. Sage et modeste jusqu’à l’âge de soixante-six ans, elle devint tout à coup d’une horrible impudicité. L’offre de sa fortune était l’un de ses moyens de séduction les moins ridicules qu’elle employait. Les plus obscènes pratiques lui étaient familières pour apaiser la férocité de ses besoins.

D’après les documens qui nous ont été fournis avec beaucoup d’obligeance à Charenton et à la Salpêtrière, nous avons pu dresser le tableau suivant.