CHAPITRE III

Symptômes de /' utéromanie.

Les phénomènes de la maladie sont modifiés suivant la diversité des causes, leur intensité; aussi présentent-ils une foule de nuances. Les auteurs les ont rapportés à trois degrés : nous admettrons deux périodes, subdivisant la seconde en deux degrés. Cette classification nous paraît établir d’une manière plus nette l’altération des facultés intellectuelles.

Il est très-rare que l’on puisse observer la marche graduée des symptômes dans cette première période; leur accroissement seul trahit les malades, qui, maîtresses d’elles-mêmes, dissimulent à tous les

(1) J. Herpain, Thèse (\b, ann. 1812.

yeux leurs sensations, leur agitation; retenues par un sentiment de pudeur, elles allèguent quelque motif plausible des changemens que que l’on observe en elles. Le médeciu a besoin de sagacité pour démêler, à travers tous les phénomènes dits nerveux, ceux qui appartiennent à l’utéromanie.

Les femmes deviennent taciturnes, rêveuses; elles recherchent la solitude, ou bien se livrent aux douces illusions d’un amour platonique, qui bientôt change de nature et devient un penchant brutal. La jeune fille ou la veuve, qui ne peuvent trouver dans les caresses d’un homme la satisfaction de leurs désirs, s’abandonnent à des habitudes honteuses qui exaltent bientôt la sensibilité générale, et ne tardent pas à faire naître la seconde période.

Les malades accusent souvent des lassitudes vers les lombes, des chaleurs vers l’abdomen et aux seins.

Le docteur Gall donne comme symptôme constant de la nymphomanie, un sentiment de chaleur douloureux à la nuque ; sur toutes les malades que nous avons vues, nous ne l’avons point rencontré , et beaucoup d’autres médecins n’ont pas été plus heureux.

L’exemple suivant, cité par M. Villermay, nous paraît résumer les symptômes de la première période.

V e obs. Une dame âgée de quarante-neuf ans, d’un tempérament sanguin et surtout nerveux, éprouva dès l’âge le plus tendre les sensations les plus vives et un penchant extraordinaire pour les plaisirs vénériens, auquel sa volonté fut toujours étrangère. A huit ans, l’accouplement des animaux l’irritait et l’entraînait irrésistiblement à des attouchemens illicites. Réglée à onze ans, dès sa treizième année elle avait acquis son entier développement ; avec la puberté, les mêmes dispositions se maintiennent, mais sans accroissement sensible. A dixsept ans, elle épouse un homme de trente-six ans, vigoureux et trèsporté aux plaisirs de l’hymen. Elle recevait plusieurs fois de suite ses embrassemens, sans être satisfaite; souvent même après trois appro-

ches, sortant de ses bras encore plus ardente, elle s’abandonnait aux habitudes lesbiennes , afin d’assouvir ses sens. Une statue, un tableau, la vue d’un homme, le contact le plus simple, un mot suffisait pour exciter dès désirs violens : la nuit, dans ses songes, son imagination lui retraçait des tableaux lascifs, qui agissaient sur ses sens avec une force surprenante. Du reste, dans la société, cette dame s’imposait une telle réserve, que rien ne transpirait de ces dispositions qui la désolaient amèrement.

A quarante ans, elle devint mère de son huitième enfant; sept ans après, elle cessa d’être réglée, et fut veuve à quarante-neuf ans. Deux mois d’une continence absolue sont à peine écoulés, quelle ressent les désirs les plus violens, une chaleur vive, un spasme vers les organes génitaux;la nuit était l’époque de la plus grande agitation : pendant les veilles, les pensées les plus libertines; pendant le sommeil, les rêves les plus érotiques obsédaient son esprit. Vaincue par la force de ses penchans, deux ou trois fois elle succombe, mais ne tire de ces atlouchemens qu’un soulagement éphémère. Cette dame, chez laquelle le tempérament seul entraînait le désordre, ne proférait , même durant ses accès, aucune parole déplacée ; de sorte que sa conversation offrait un contraste parfait avec l’état de ses sens, et , par suite, de son imagination; elle était, il est vrai, singulièrement retenue par la présence de deux jeunes demoiselles, qui n’ont jamais connu , ni même soupçonné la maladie véritable de leur mère.

Le phénomène le plus remarquable, et qui , pour nous, caractérise la première période de la nymphomanie, c’est la parfaite intégrité des facultés intellectuelles, subsistante au milieu de l’altération du système utérin : l’examen de la seconde période établira facilement ce fait.

§ II. Seconde période.

A. Premier degré. Dans la première période, le médecin ne découvre qu’avec peine la maladie : dans ce premier degré, au contraire, la femme a perdu toute pudeur. Loin de cacher ses sentimens, elle

recherche les entretiens les plus voluptueux, les lectures les plus obscènes. A la vue d’un homme, sa physionomie s’anime, ses yeux étincellent en s’approchant de lui, sa poitrine s’agite ; elle cherche à saisir ses mains qu’elle serre avec ardeur ; de la voix la plus douce elle sollicite des caresses qu’elle n’attend pas pour prodiguer les soupirs , les regards les plus tendres, les embrassemens même quelle accompagne des attitudes les plus voluptueuses.

Des malades ont dit à M. Esquirol que l’accès était provoqué chez elles par une sensation douloureuse dans le bas-ventre ; que cette douleur brûlante , en s’étendant dans l’abdomen, produisait un spasme voluptueux auquel il leur était impossible de résister, et qu’elles ne trouvaient de soulagement momentané que dans de violens attouchemens, ou leur rapprochement avec un homme.

Chez les femmes sans éducation, la première période de la maladie n’existe pas ; elles offrent tous les symptômes du premier degré avec d’autant plus de violence qu’elles s’abandonnent avec plus de grossièreté à leurs penchans.

C’est une erreur de croire qu’autant, en général, les nymphomanes recherchent la société des hommes, autant elles montrent de l’éloignement pour celle des femmes, et que souvent même elles les maltraitent sans autre raison que celle de l’identité du sexe (1).

Il est d’observation pour ceux qui ont étudié les nymphomanes, qu’elles ne maltraitent que les femmes qui résistent à leurs caresses, et une surveillance toute particulière est souvent nécessaire pour celles qui recherchent avec trop d’ardeur la société des autres femmes.

Les faits ne nous manqueraient pas à l’appui de cette assertion.

Dans la première période, il y avait besoin excessif des jouisances vénériennes, mais cependant dissimulation de ce besoin.

(0 M. Louyer-VUlermay , loc. cit.

Ici, non-seulement il y a dépravation de l’instinct génital, mais aussi altération des facultés de l’entendement : rarement le désordre est général ; hors les momens d’accès, l’utéromane paraît, pendant les premiers momens que l’on cause avec elle, jouir de la plénitude de son intelligence, mais bientôt, si on dirige la conversation sur les sujets qui constituent le délire exclusif, on pourra remarquer la perversion des diverses facultés.

Dans ces intervalles lucides, quelques malades tombent dans un état voisin de la lypémanie. Alors, elles sont honteuses de tous les actes qu’elles ont commis ; elles demandent pardon, versent des larmes. Chez d’autres, aux accès succèdent des éclats de rire immodérés , d’autant plus singuliers que le moindre sujet les provoque, et qu a l’exception de l’hébétude de la physionomie, les malades paraîtraient, à tout autre qu’au médecin, jouir d’une santé parfaite.

Nous ne citerons ici qu’un seul exemple de ce premier degré de la maladie. Nous ferons remarquer plus tard les cas qui sont analogues à celui-ci.

VI e obs. Une fille âgée de trente-trois ans, d’un tempérament bilieux et habituée aux travaux champêtres * ayant appris que l’homme auquel elle était promise s’était engagé, ën fut si désolée qu’elle devint mélancolique; celui-ci étant venu lui faire ses adieux, aussitôt elle se montre en public, niie, portant ses mains sur ses parties sexuelles, et représentant dans toutes ses actions une bacchante effrénée. Ses parens et les magistrats effrayés la firent enfermer, afin qu’on lui prodiguât toute espèce de soins. Toutefois, sa fureur se maintenant au même degré , la malade provoquait aux assauts amoureux du geste et de la voix tous les individus qui s’offraient à sa vue, entremêlant à chaque instant à dès discours décousus les propos les plus obscènes. Privée de sommeil, et oubliant de prendre des alimens, elle se rappelait continuellement son amant, et s’offrait partout en sacrifice. (II e obs. Ambroise Stegman .)

B. Deuxième dçgnè. Les malades présentent ici les phénomènes parvenus à leur plus haut développement : des menaces, des actes de violence succèdent très promptement aux ressources de la coquetterie; le goût pour la société intime des autres femmes est plus prononcé ; la vue d’un homme suffît pour exciter des attouchemens immodestes sur elles et sur lui, s’il ne se met en garde.

Les intervalles lucides se montrent encore, mais ils sont plus courts, et les malades sont moins susceptibles de conversation soutenue.

L’aliénation mentale est presque complète, la monomanie réunit tous les caractères qui lui sont propres. L’exaltation des sens physiques étant portée au plus haut degré, des penchans contre nature peuvent exister. Manget parle d’une jeune fille, noble et très-honnête, qui, en proie à cette maladie, hommes et canes ipsos ad congressum provocabat.

Dans certains cas, il il'existe aucun écoulement, aucune excoriation vers la vulve; mais la sensibilité est tellement développée, que le simple froissement des vêtemens, ou le plus léger mouvement suffit pour exciter un état de spasme violent.

Quelquefois à la suite d’accès d’utéromanie, il survient une prostration des forces, un état comateux, fort embarrassant pour le médecin.

Bien rarement cet état avancé de la maladie entraîne le marasme et la mort : cette terminaison est déterminée par l’état de phlegmasie chronique de l’encéphale.

Vil 6 obs. Schenkius rapporte qu’une demoiselle âgée de vingt-cinq ans, n’opposant à des désirs lascifs qu’pne continence absolue, tomba dans un état d’aliénation; elle errait çà et là dans les champs et les forêts, appelant aux combats amoureux tous les hommes quelle rencontrait, et poursuivant à coups de pierre ceux qui se refusaient à ses provocations.

Dans la suite de ce travail, nous aurons occasion de citer des fait s

qui se rapportent à ce degré; il est donc inutile d’insister davantage sur les caractères qui lui appartiennent.

§ III. Diagnostic différentiel.

Un grand nombre de médecins confondent les phénomènes pathognomoniques de l’utéromanie avec ceux de l’érotomanie , de l’hystérie, et de l’hvstéromanie ; l’étude de chacune de ces affections en fait reconnaître facilement la différence.

i° L’érotomanie consiste dans un amour excessif, tantôt pour un objet réel, tantôt pour un objet imaginaire. Alkidias, Rhodien, est pris de délire érotique pour une statue de Cupidon, de Praxitèle; Variola dit la même chose d’un habitant d’Arles, qui vivait de son temps (1).

Presque toujours c’est un amour platonique, comme ou l’appelle vulgairement. [Nous avons vu que l’utéromanie est caractérisée par les actions les plus honteuses, les propos les plus obscènes; dans l’érotomanie, au contraire, il y a absence de désirs, les caresses de l’objet aimé ne sont sollicitées que comme des témoignages d’amour et non pas pour satisfaire un besoin physique. Dans l’érotomanie, il y a erreur de l’entendement, le'siège de l’affection est dans le cerveau.

Dans l’utéromanie, l’irritation des organes reproducteurs, par sa réaction sur l’encéphale, détermine l’aliénation.

Nous empruntons à M. Esquirol l’observation suivante qui présente la plupart des caractères du délire érotique.

VIII e OBS. Une dame , âgée de trente-deux ans, avait reçu une brillante éducation, et pouvait aspirer aux rangs les plus élevés de la so¬

ft) Esquirol, Dict. sc. méd., t. XIII.

ciété. Quelque temps après son mariage, elle aperçoit un jeune homme d’une famille supérieure à celle de son mari: aussitôt elle devient éprise de lui; elle murmure de sa position, ne parle qu’avec mépris de son mari ; elle se refuse à vivre avec lui, finit par le prendre en aversion, ainsi que ses propres parens qui s’efforcent vainement de la ramener de son égarement. Le mal augmente, il faut la séparer de son mari ; elle parle sans cesse de l’objet de sa passion ; elle devient difficile, capricieuse, colère ; elle s’échappe de chez ses parens pour courir après lui ; elle le voit partout ; elle l’appelle par ses chants passionnés : c’est le plus beau , le plus grand, le plus spirituel, le plus aimable, le plus parfait des hommes; elle assure qu’elle est sa femme, quelle n’a jamais connu d’autre mari ; c’est lui qui vit dans son cœur, qui en dirige tous les mouvemens, qui règle ses pensées, qui gouverne ses actions; elle a eu un enfant avec lui qui sera accompli comme son père; on la surprend souvent dans une sorte d’extase, de ravissement: alors son regard est fixe et le sourire est sur ses lèvres ; elle lui adresse fréquemment des lettres ; elle fait des vers quelle anime des expressions les plus amoureuses; elle les copie souvent et avec soin; s’ils expriment la passion la plus violente, ils sont la preuve d’une vertu parfaite; elle évite la rencontre des hommes qu’elle méprise, et qu’elle met bien au-dessous de son amant. Cependant, elle n’est pas toujours indifférente aux marques d’intérêt qu’on lui donne; mais toute expression peu mesurée l’offense, et aux instances qu’on peut lui faire elle oppose le nom, le mérite, les perfectiôns de celui quelle adore.

Cette dame, raisonnable sous tout autre rapport, travaille, surveille très-bien les objets qui sont à sa convenance et à son usage; elle rend justice au mérite de son mari, à la tendresse de ses parens ; mais elle ne peut voir le premier, ni vivre avec les autres.

Cet état persiste depuis plusieurs années. Un traitement méthodique d’un an, l’isolement, les bains tièdes et froids, les douches, les antispasmodiques à l’intérieur et à l’extérieur, rien n’a pu la rendre à la raison.

Il nous paraît inutile de citer d’autres observations, celle qui précède offre dans ses détails assez de points de comparaison avec l’uté-

romanie, pour que l’on saisisse bien les différences de ces deux affections.

2° Hystérie , u< 7 T<-pa, utérus. Cette maladie porte parmi les femmes le nom de vapeurs. Elle était désignée par les médecins anciens sous la dénomination de spasme ou de suffocation de matrice, parce que la difficulté de respirer est le symptôme que présentent le plus constamment les femmes qui en sont attaquées.

Si l’hystérie offre dans sa nature, ses causes et ses symptômes, de l’analogie avec l’utéromanie, elle offre cependant des caractères distinctifs bien tranchés.

Des auteurs modernes, M. Villermay (1) entre autres, pensent que l’hystérie doit toujours sa naissance à une affection de l’utérus. Nous croyons avec Tissot et M. Gardien (2) qu’elle est le plus souvent produite par l’état morbide du système nerveux en général. Dans l’utéromanie, il y a prédominance des besoins physiques, insatiabilité, tandis que l’on voit des femmes dont les appétits vénériens sont contentés , dont toutes les fonctions de la matrice sont parfaitement régulières, être atteintes d’hystérie; chez elles l’imagination seule produit la maladie.

Nous avons cherché à démontrer que le siège de l’utéromanie est dans l’utérus ou ses annexes. En est-il de même de l’hystérie? Nous ne le pensons pas, car aucun des phénomènes ne semble produit par l’utérus; il n’y a ni chaleur , ni gonflement, ni douleur dans cet organe : c'est à la confusion que l’on fait de l’hystérie et de la nymphomanie que doit être attribuée cette confusion du siège.

Le siège de l’hystérie est-il dans le cerveau ? On doit le présumer.

Les maladies auxquelles on donne improprement le nom de dartres, et qui ont leur siège aux parties génitales, les lotions, les lave-

(i) Dict. sc. méd., t. XXIII, art. Hystérie.

(a) Gardien, Maladies des femmes, t. I, p. 263.

mens avec certaines plantes , déterminent rarement l’hystérie; l’onanisme habituel est rare. L’hystérie est intermittente, ses accès sont rapprochés. L’utéromanie est ordinairement continue, ou les retours n’ont lieu qu’au bout de plusieurs mois.

Les accès de l’hystérie offrent des symptômes particuliers, entièrement étrangers à ceux de l’utéromanie ; ainsi :

Souvent sentiment d’une boule qui de l’hypogastre s’élève par oscillation au travers de l’abdomen et du thorax jusqu’au cou, où il survient une constriction violente, un étranglement douloureux; respiration difficile, menace de suffocation. Ces phénomènes s’accompagnent le plus ordinairement de mouvemens convulsifs dans tous les membres, de fourmillemens dans les doigts, les mains et les avant-bras, de cris variés, d’éclats de rire, de grimaces, etc.

La fin de l’accès s’annonce par la diminution progressive des accîdens, par des bâillemens, des pleurs abondans. Rien de sem¬

blable n’a lieu dans l’utéromanie.

Les écoulemens de diverses natures, qui sont critiques chez les hystériques , sont plutôt chez les utéromanes une cause d’exacerbation des accidens.

Nous croyons inutile de décrire toutes les variétés de l’hystérie. Ce ne sont pas en effet les nuances, mais les caractères principaux de l’affection qu’il était utile de rappeler pour établir ces différences avec l’utéromanie.

Les observations d’hystérie sont si communes, que nous n en citerons aucune ; il y a bien peu de personnes qui n’aient été témoins de quelque accès.

3 ° Hystéromaniej comme sa dénomination l’indique, est la complication de l’hystérie et de la manie. Elle diffère donc essentiellement de l’érotomanie que nous avons décrite , et de l’uteromanie ou fureur utérine, qui sont deux affections simples. Nous n insisterons donc pas sur ces phénomènes.

Nous pensons avoir suffisamment démontré que l’utéromanie, lérotomanie, l’hystérie et l’hystéromanie, sont des maladies distinctes

les unes des autres dans leur état de simplicité. Leur complication peut avoir lieu : la tâche du médecin devient alors plus difficile ; cependant, avec la connaissance exacte de chacune de ces affections, et une observation intelligente , on distinguera la prédominance de tels ou tels phénomènes comme cause ou effet.

En nous occupant des variétés que présente l’utéromanie, et de ses complications., la citation de quelques faits fera ressortir davantage la justesse de nos remarques.