Essai mongraphique sur le châtaignier

Si le géuie el la gloire ont eu d'habiles ' historiens et d'illustres poètes , la simple nature compte) parmi ses nombreux explorateurs de toutes les époques ^des hommes d'une vaste science qui l'ont profondément étudiée et admirablement décrite : à côté des Tacite, des Homère, des Montesquieu , des Bossuet, brillent aussi avec éclat les Pline, les Linné, tes Buffon , les Hattyèt l'immortel Cut^Qoel s minéraux , en effet . de mince importance , quels imperceptibles insectes, quels naios de la populeuse nation des végétaux , n'ont été déjà plus ou moins longuement biographies par là plume d'un- savant î

Les notabilités- du règne végétal, pour la plupart si intimement liées aux besoins les plus urgents de l'humanité , ont plus particulièrement fixé l'attention des observateurs. Trouverait-on parmi tes hautes puissances de la terre une téte illustre qui ait plus souvent posé devant , les peintres chroniqueurs que le noble chêne ou rutile châtaignier devant les peintres agronomes et naturalistes?

Le châtaignier, arbre type du Limousin, parfois objet de frivoles moqueries, pris souvent pour cachet d'un sol stérile, le châtaignier a son illustration, sa poésie. Custmeœ molles,

(1) Cette notice, publiée îpour la première fols en 18&>, a été réimprimée en 1860 dans le Bulletin de la Société d'Agriculture, des Sciences et des Arts de la Haute-Vienne, sur la demande de divers agriculteurs de ce département et des départements voisin*

4 DU CHATAIGNIER.

disait le chantre de Manloue. L'un l'a surnommé \vpalmier[K)\ Vautre, Voranger limousin (2); et, assez récemment encore, M. Eugène de Pradel, dans une brillante soirée d'improvisation, n'allait-il pas jpsqu'à co/n parer ses fruits à la truffe parfumée du Péiîgbrd (3)1 ' 1 / V

J'éviterai les excès louangeux de la poésie. Mes éloges , si j'en accorde, ne reposeront* guère que sur du* positif : je procéderai* par es cVi ffrés. 1

Pour établir un ordre méthodique , je traiterai d'abord de la châtaigne; puis de l'arbre qui la produit, étudié surtout sous le rapport de l'utilité de son bois; puis enfin des terrains où on la cultive. Cette dernière partie sera presque exclusivement agricole, i, ' ~ -.1 ' , "