M. Gautier, préface à.' Adam

2. Nous n'insistons donc pas, et renvoyons le lecteur à notre chapitre sur la rythmique des Proses d'Adam.

d'Adam de Saint- Victor. 1 6 5

bien de vers masculins et féminins à rimes croisées, jamais de vers féminins seuls.

Ces règles si nettes, qui ont longtemps échappé à la critique, donnent déjà aux Proses de notre auteur une physionomie à part. Il ne va pas à l'aventure ; il connaît à fond son art ; il sait quels effets on en peut tirer. Sa science technique est parfaite. M. Félix Clément m'écrivait, il y a quelques mois, qu'Adam est un grand musicien : le doute pour quiconque a de l'oreille n'est pas possible.

Mais pénétrons plus avant ; les règles qui précédent en effet ne sont pas spéciales aux Séquences ; elles sont la propriété commune de la poésie rythmique — religieuse ou populaire—à l'époque du célèbre victorin. Qu'a fait Adam pour les Séquences ?

— D'abord il s'est affranchi résolument des fameuses finales en a. Le rythme n'avait rien à gagner, au contraire, à s'enfermer dans une pareille entrave. Les mots en a, bien que nombreux dans la langue latine, ne sont pas inépuisables. Pourquoi se mettre l'esprit à la torture, s'obliger quelquefois à sacrifier un tour heureux, une pensée sublime, dans le seul but de terminer une strophe par la dernière voyelle du mot Allehiia ? Le symbolisme est intéressant, le respect de la tradition est lui-même respectable, mais il ne faut pas que le symbolisme dégénère en puérilité, ni le respect du passé en fétichisme.

— Le parallélisme des strophes au contraire avait une sérieuse raison d'être, puisque les séquences se chantaient à deux chœurs. Adam le conserva donc. Quelquefois, lorsqu'on se contente d'étudier ses œuvres superficiellement, il peut sembler déroger à cette loi ; mais la dérogation n'est jamais qu'apparente. Ainsi il commence une de ses plus belles Proses paschales par trois demi-strophes :

Ecce dies celebris :

Lux succedit tenebris.

Morti resurrectio.

Laetis cédant tristia Cum sit major gloria Quam prima confusio ; Umbram fugat veritas, Vetustatem novitas, Luctum consolatio.

Mais les trois premiers vers sont évidemment un début, comme les deux derniers de cette même prose :

1 66 Car active général des Proses

Capiti sit gloria Membrisque concordia,

forment à coup sûr une finale. Le parallélisme n'est pas rompu (T). La difficulté peut sembler plus grande lorsqu'on est en face de strophes comme celles du Mundi renovatio, (I, S 2), c'est-à-dire dont les vers sont en nombre impair. Mais on remarquera que toujours alors il y a une forte ponctuation après le quatrième ; le parallélisme est imparfait, mais il existe. Le premier chœur avait seulement la peine ou le plaisir de chanter un vers de plus que le second (2).

— Nées des jubili de l' Alléluia, les Séquences devaient être des chants joyeux. Le Stabat Mater et le Dies irœ, ces deux morceaux empreints d'une si profonde tristesse, sont d'une époque relativement récente. La note vraie de la Séquence proprement dite ne s'y rencontre plus. Toutes les Proses d'Adam au contraire sont des cantiques d'allégresse ; on y chante, on y fait éclater sa joie, on y « jubile », on y triomphe. Souvent, dès les premiers mots, ce sentiment est on ne peut plus marqué :

Lœtabundi jubilemns Ac dévote celcbremus Haec sacra solemnia ;

et ailleurs :

Jubilemns Salvatori Quem cœlestes laudant chori Concordi Icetitia.

Le jour de la mort de saint Victor est un jour de triomphe ; il faut s'y réjouir :

Ecce dies triuniphalis, Gaude, turma spiritalis, Spiritali gaudio !

Le jour où saint Paul achève sa course est également un jour de victoire, et c'est un chant triomphal que doit pousser jusqu'au ciel l'église des nations :

Corde, voce puisa cœlos, Triumphalepange melos,

1. Il ne l'est pas davantage dans la prose de saint Michel : Laus erumpat ex affectu, où cette même finale est répétée mot pour mot ; ni dans celle de saint Denys, où nous lisons comme dernière strophe :

Tarn prœclara passio Repleat nos gaudio.

2. Doit-on considérer comme un début la première demi-strophe du Landes crucis ? La seconde demi-strophe en effet est absente du Graduel de St-Victor, du Graduel de Paris et du Graduel de Ste-Geneviève. La question est sans grande importance, et il serait imprudent de chercher à la résoudre.

cT Adam de Saint- Victor. 167

Gentium Ecclesia !

Paulus doctor gentium Consummavit stadium Triumphans in gloria !

Et quand cette joie intime, débordante, ne trouve pas au début de mots pour s'exprimer, elle éclate sous tous les vers, elle se fait jour dans toutes les strophes. A Noël, il faut que le vieil Adam retrouve le bonheur et entonne un chant nouveau :

Adam vêtus, Tandem lattis, Novum promal canticion !

A Pâques, l'Église de la terre doit s'unir à l'Église du ciel et redoubler ses Alléluia :

Harmoniœ cœlestis patrias Vox concordet matris Ecclesiae ; Alléluia frequentet hodie Plebs fidelis !

Ceux qui chantent le Christ et ses martyrs ne connaissent pas de tristesses, et leur félicité sur la terre est déjà sans mélange ('). Le Gaudete in Domino scmper, iterum dico, gaudete est la meilleure devise que l'on puisse donner aux Proses d'Adam. Le ton joyeux qui convient au genre a toujours été parfaitement observé.

— Un des grands ornements de la poésie populaire latine à toutes les époques de son existence a été l'allitération ; les mêmes lettres, les mêmes syllabes répétées avec un sens différent, rapprochées à dessein, faisaient déjà les délices du vieil Ennius et par conséquent de ses lecteurs. L'oreille du peuple n'a pas changé ; il suffit de se rappeler certains refrains très modernes pour être convaincu que ces heureux ou malheureux hymens de syllabes jouissent toujours du même succès auprès des foules. Au moyen âge l'allitération fut très en faveur. Adam partagea pour elle l'engouement général. Quelquefois ses rapprochements sont assez heureux, et le goût le plus sévère ne saurait, croyons-nous, les condamner. Le choix que Dieu fit de la Très-Sainte Vierge, le choix qu'à son tour la Très-Sainte Vierge fit de Dieu n'est-il pas bien exprimé par ces trois vers :

A dilecto ftrœelecta, Ab electo prœdilccta Deo muliercula ?

1. Ad honorem tuum, Christe, Decantavit chorus iste Tui laudes agonistns, Quo prœsente nihil triste

Nostra turbet gaudia. (I, 18.)

1 68 Caractère général des Proses

C'est la similitude des pensées qui amène ici la similitude des expressions. Comment aussi condamner cette peinture de saint Paul poursuivant les chrétiens pour les livrer au supplice :

Saulus caedis et minarum Adhuc spirans cruentarum

In Christi discipulos, Impetravit ut ligaret Et ligatos cruciaret

Crucifixi famulos.

Par malheur, il est facile dans cette voie de se laisser égarer, et l'on ne saurait approuver sans réserve cette manière un peu trop spirituelle de demander à Dieu l'éternité bienheureuse:

Tu post vitam hanc mortalem, Sive mortem hanc vitalem, Vitam nobis immortalem Clementer restitue.

Mais surtout, il faut critiquer hardiment ('), (ne fût-ce que pour avoir le droit de louer les vraies beautés, ) les vers suivants qui font sourire :

Fons illimis Munde nimis, Ab immundo Munda mundo Cor mundani populi.

Les limites sont évidemment dépassées, et l'on croirait entendre, (sauf le latin,) un grand poète de notre époque à ses plus mauvaises heures.

— Outre cette tendance à l'allitération, on doit signaler comme un des procédés de notre auteur la recherche du relief et de ce qu'on appellerait aujourd'hui levers frappé. Il aime les oppositions de mots, les oppositions d'idées; il burine. On a prétendu (2) qu'il improvisait, qu'il dictait ses vers à un novice parce que l'inspiration ne lui laissait pas le temps cle les écrire lui-même. Personne n'improvise des chefs-d'œuvre, et je crois aux ratures d'Adam comme aux surcharges de

i. On pourrait multiplier ces exemples d'allitération. Voici ceux qui nous ont le plus surpris :

Saccus fit soccus gloriae.

Salve salvi vas pudoris.

Fugit rete, fugit ratevi.

Si vis vitam, mundum vita.

Ce dernier d'ailleurs est loin d'être particulier à Adam.

Sub securi stat sccurus Truncns truncum caput vexit.

2. M. Barthélémy, en s'appuyant sur ce texte de Thomas de Cantimpré : In dicta7ida sententia. Comme l'a démontré M. L. Gautier, dictare équivaut à scribere (p. LXXIX ). L'opinion de M. Barthélémy est un contre-sens.

d'Adam de Saint- Victor. 1 69

Bossuet. La célèbre Prose de saint Etienne nous est parvenue dans deux rédactions différentes ; celle que renferme le mt. le plus ancien est la moins achevée et parait être une première esquisse (I). Quoi qu'il en soit, la poésie philosophique, la poésie théologique suppose un travail et un travail pénible. Sa plus belle parure est la précision. Elle ne ressemble pas aux Muses vulgaires, à ces courtisanes de parade, comme les appelle Boèce : lias scenicas meretriculas, qui chantent pour chanter, qui ont horreur de la peine et ne demandent à la poésie que de mélodieux accords et de voluptueuses cadences. La recherche des oppositions est évidente en tous cas dans des strophes comme celles-ci :

Infinitus et immensus, Ouem non capit ullus sensus

Nec locorum spatia, Ex œterno temporaiis, Ex immenso fit localis

Ut restauret omnia.

Non pcccahim, sed peccati Formant sumens, vetustati

Nostras se contemperat, Immort alis se morta/i, Spiritalis corporali

Ut natura conférât.

Et ces strophes ne sont pas l'exception dans nos Proses ; elles se rencontrent à chaque page ; elles sont voulues.

— La langue d'Adam est une langue à part, correcte, mâle, éminemment lumineuse. — On y chercherait en vain un solécisme. Sans doute, elle n'a pas peur des mots nouveaux ; elle donne droit de cité à ces expressions qui ont dû changer de sens ou être créées de toutes pièces pour exprimer les idées nouvelles que le Christianisme apporta sur la terre ; mais elle n'est jamais barbare. Une seule fois, en parlant de la Trinité, elle a employé des termes qui sont exclusivement de l'école :

Use dicuntur relative

Ouum sint unum subsfantive,

Non tria principia, Sive dicas très vel tria, Simplex tamen est usza,

Non triplex essentia.

Mais le sujet même est son excuse. — Les épithètes inutiles, les images oiseuses, les périphrases sans raison d'être

1. M. Gautier est cependant d'un avis contraire dans sa seconde édition. Cf Lettres Chrétiennes (Juin 1882), mon compte-rendu de son livre.

i yo Caractère général des Proses

sont exclues avec scrupule. Tout est d'or dans cette poésie, et l'on peut lui appliquer ce qu'elle a dit de l'épouse des Cantiques :

Adstat sponsa régi nato In vestitu deaurato, Aureis in fimbriis.

On s'étonnera peut-être de nous entendre affirmer que la langue d'Adam est surtout lumineuse. Assurément, nos Proses n'ont pas la clarté du Stabat que les ignorants mêmes peuvent comprendre « moitié par la mélodie, l'autre moitié par le cœur. » Elles sont savantes ; la théologie la plus profonde et le symbolisme le plus exact s'y trouvent très souvent combinés. Leur intelligence suppose donc des études préliminaires sérieuses. Mais, ces études préliminaires une fois faites, on est surpris et ravi de voir une pensée qui se dégage si nette, et s'impose à l'esprit avec cette irrésistible précision. C'est la vérité qui s'éclaire de ses propres rayons, et dont la splendeur produit la beauté.

CHACUNE des Proses d'Adam de Saint-Victor, a dit M. Félix Clément, est un chef-d'œuvre de lyrisme où la perfection de la forme est jointe à la sublimité du fond : richesse et harmonie des rimes, variété du rythme, élégance et précision du style, délicatesse et choix des expressions, heureuse application des figures de l'Ecriture Sainte, beauté des comparaisons, noblesse et profondeur des pensées, chaleur des sentiments, mouvements poétiques d'une force singulière, sublimes élans d'enthousiasme qui ne partent que de l'âme d'un véritable poète : telles sont les qualités qui les placent au rang des productions les plus étonnantes de l'esprit humain ( i ). » Pour justifier ces éloges qui n'ont rien d'exagéré, il suffitd'ouvrir au hasard le joli petit volume que vient de publier M. Léon Gautier. On y verra par exemple cette description du printemps qui n'a rien à envier aux pages les plus gracieuses de l'antiquité grecque :

Cœlum fit serenius Et mare tranquillius, Spirat aura mitius,

i. Car mina excerpta, p. 466.

d'Adam de Saint- Victor. i 7 i

Vallis nostra floruit ; Revirescunt arida, Recalescunt frigida Postquam ver intepuit.

Où trouver un rythme plus léger, de plus fraîches images ? Comment rendre avec plus de délicatesse la pureté du ciel et le calme des flots, les brises embaumées, les mille fleurs qui émaillent les vallées ?

Il est rare néanmoins que la muse d'Adam descende à ces peintures terrestres. Sa poésie est de plus haut vol. Elle semble répéter, elle aussi, mais avec moins de dédain que le vieil Alighieri : « O vous qui n'avez qu'une petite barque et qui, désireux de m'entendre, suivez mon essor en pleine mer, retournez, retournez au rivage. Vous ne pourriez que me perdre et vous égarer (x). » C'est le chant d'une âme pieuse, en paix avec elle-même, en paix avec les autres, qui plane dans les célestes hauteurs et qui, l'œil fixé sur Dieu, célèbre les douceurs infinies du Christ et de sa croix :

Uulce melos Tangat cœlos, Dulce lignum Dulci dignum Credimus melodia !

Voce vita non discordet ; Cum vox vitam non remordet, Dulcis est symphonia !

Jamais un philosophe n'a parlé de Dieu avec plus de précision et de grandeur :

Simplex esse, simplex posse, Simplex velle, simplex nosse :

Cuncta sunt simplicia.

Jamais un théologien n'a exprimé plus exactement sa foi en la Trinité :

Par majestas personarum, Par potestas est earum Et communis deitas.

Una virtus, unum numen, Unus splendor, unum lumen, Hoc una quod alia !

Tous ceux qui ont pu admirer la Transfiguration de Raphaël, retrouveront la même impression devant ces vers qui peignent si bien la majesté divine :

1. O voi che siete in piccioletta barca Desiderosi d'ascoltar seguiti Dietro ala mio legno che cantando varca Tomate riveder li vostri liti.

{Paradiso.)

1 7 2 Caractère général des proses

Christus ergo, Deus fortis, Vitas dator, victor mortis,

Verus sol justitiae, Ouam assumpsit carnem de Virgine, Transformatus in Thabor culmine,

Glorificat hodie.

Quelle rapidité, quelle concision dans ce récit de la conversion de saint Paul :

Flet, jejunat, orat, crédit, Baptizatur — lumen redit, In Paulum convertitur !

Quand donc les joies des saints dans le ciel et leurs désirs, toujours satisfaits sans être jamais rassasiés, ont-ils été mieux exprimés que dans ces quatre vers :

Miranturnec deficiunt In illum quem prospiciunt :

Fruuntur nec fastidiunt Ouo frui magis sitiunt !

La vierge Marie a fourni à notre Adam des strophes délicieuses ; ce ne sont pas de ces éloges vagues, pleins d'une sentimentalité féminine, que l'on retrouve toujours les mêmes, toujours fastidieux, dans une littérature sans théologie. On croirait entendre au contraire la douce voix de saint Bernard unie à celle de saint Thomas d'Aquin :

Virgo fuit ante partum,

Et dum parit et post partum,

Virgo mente, corpore:

Verbum patris sine matre Facta mater sine pâtre

Genuit in tempore.

Salve, Verbi sacra parens, Flos de spina, spina carens,

Flos spineti gloria!

Nos spinetum, nos peccati Spina sumus cruentati,

Sed tu spinae nescia.

Rien d'étonnant alors si la tradition victorine nous raconte que la mère de Dieu a daigné se montrer un jour aux yeux de son pieux serviteur et lui rendre le salut qu'il lui adressait en ces termes (') :

Salve, mater pietatis Et totius Trinitatis

Nobile triclinium ;

ï. Dum venerabilis Adam sequenti versiculo beatam virginem Mariam salutaret, ab ea resalutari et regratiari meruit. P

ci 'A dam de Saint- Victor. 1 7 3

Verbi tamen incarnati Spéciale majestati

Praeparans hospitium

Il faut que nos lecteurs aient le courage de se reporter au texte, de lire, de chercher, d'admirer eux-mêmes. Nous nous reprocherions de tout leur transcrire. Comment cependant ne pas citer encore cette admirable prière adressée au Fils de Dieu par l'entremise de sa mère :

Donet nobis rectam mentem, In adversis patientem,

In secundis humilem; Fidem puram, spem securam Caritatem permansuram

Oua nihil est melius.

Opus veraé pietatis Et decorem castitatis

Intus et exterius.

Ut sit vita speciosa, Sit mors nostra pretiosa

In oonspectu Domini

Toute la vie et toute la mort chrétiennes sont là ; l'esprit droit, fort contre l'épreuve, humble dans la prospérité, la pureté de la foi, la sécurité de l'espérance, et cette charité qui même au ciel ne disparaîtra pas ! Cette pureté d'âme qui ne reste pas oisive et dont la chaste beauté rejaillit jusque sur le visage ; tout ce .qui rend une vie belle, une mort précieuse aux yeux de Dieu !

Comment ne pas citer également, après tous ceux qui ont parlé d'Adam, le début si lyrique de la prose de saint Etienne ?

Heri mundus exultavit Et exultans celebravit

Christi natalitia ; Heri chorus angelorum Prosecutus est cœlorum

Regem cum laetitia.

Protomartyr et levita, Clarus fide, clarus vita,

Clarus et miraculis. Sub hac luce triumphavit Et triumphans insultavit

Stephanus incredulis.

Il faudrait citer la pièce entière, comme il faudrait citer

tout le Landes crucù, tout le Zyma vettcs. Nous préférons

donner in extenso un morceau moins connu, qu'aucun recueil

ique n'a publié, et qui est, à notre avis, l'une des pages

1 7 4 Carat Ûre général des Proses

les plus lyriques qui soient jamais sorties d'une plume humaine. C'est la Prose qui se chantait à Saint-Victor le Mercredi de Pâques, et dans l'église de Paris le Dimanche de la Ouasimodo :

Salve, dies, dierum gloria, Dies felix, Christi Victoria, Dies digna jugi laetitia,

Dies prima!

Lux divina caecis irradiât In qua Christus infernum spoliât Mortem vincit et réconciliât

Summis ima.

Sempiterni régis sententia Sub peccato conclusit omnia Ut infirmis supernagratia

Subveniret.

Dei virtus et sapientia Temperavit iram clementia, Cum jam mundus in prœcipitia

Totus iret.

Insultabat nostrœ miseriae Vêtus hostis, auctor malitias, Quia nulla spes erat veniae

De peccatis.

Desperante mundo remedium, Dum tenerent cuncta silentium, Deus Pater emisit Filium

Desperatis.

Prasdo vorax, monstrum tarlareum, Carnem videns, non cavens laqueuin, In latentem ruens aeuleum Aduncatur.

Dignitatis primas conditio Reformatur nobis in Filio, Cujus nova nos resurrectio Consolatur.

Resurrexit, liber abinferis, Restaurator humani gcneris, Ovem suam reportans humeris

Ad supema.

Angelorum pax fit et hominum ; Plenitudo succrescit ordinum :

Triumphantem laus decet Dominum,

Laus alterna.

d 'A dam de Saint- Victor. 1 7 5

Harmoniae cœlestis patriae, Vox concordet matris ecclesiae ; Alléluia frequentet hodie

Plebs fidelis.

Triumphato mortis imperio, Triumphali fruamur ^audio ; In terra pax et jubilatio

Sit in cœlis!

Lorsqu'on lit cette poésie à la fois si entraînante et si majestueuse, comment ne pas se demander pourquoi nos Missels français ne nous ont presque rien conservé d'Adam de Saint- Victor? Onréintègre dans nos Propres, on autorise tous lesjours à Rome des Proses dont un chrétien ne doit parler qu'avec respect, mais qui sont loin d'être aussi franchement chrétiennes. « Pourquoi ne demanderions-nous pas au Saint-Siège, dironsnous à notre tour avec M. Léon Gautier, la permission, non pas de garder nos Proses du dernier siècle, mais de reprendre celles d'Adam, de reprendre au moins les plus belles et de placer ainsi à côté de la liturgie si vénérable et si admirable de la mère Eglise, quelques réminiscences nationales, et comme un écho légitime de ce que la France du Moyen-Age y avait légitimement ajouté ? » La plus admirable Prose du Missel romain, le Lauda Si'ou, est fille des Proses d'Adam. Si pour quelques esprits cette considération pouvait être d'un certain poids, nous serions heureux de l'avoir fait valoir.

En effet, (et c'est parla que nous terminons,) quoi qu'on ait pu en penser et en dire, la sublime mélodie du Lauda Si on n'est pas l'œuvre de saintThomas ou d'un de ses contemporains. Est-elle un écho lointain du chant de triomphe des Romains montant au Capitole ? Use trouvera toujours des archéologues assez bien renseignés pour soutenir l'affirmative ou la négative sur cette question naturellement fort obscure. Ce qui est certain, c'est que cette mélodie se retrouve note pour note dans des graduels Yictorins du commencement du treizième siècle. On peut la voir en particulier au-dessus d'une des Proses d'Adam, le Zyma vêtus. Or le Zyma vêtus est précisément coupé strophe par strophe comme le Lauda Sion. Saint Thomas à donc imité Adam. Et il ne lui a pas seulement emprunté son rythme et l'ensemble de sa pièce ; il lui a pris des vers entiers qu'il a fait siens. Adam avait dit dans une Prose paschale :

1 7 6 Caractère général des Proses d 'A dam.

Umbramfugat Veritas ; Vetustatem novitast Luctum consolatio.

Saint Thomas dit après lui, en changeant l'ordre des vers :

Vetustatem novitas, Umbramfugat veritas, Noctem lux éliminât.

Et cette imitation s'est continuée hors du Latida Sion. Quand nous lisons dans le Pange lingua du Saint-Sacrement :

Nobis datus, nobis natus

Ex intacta Virgine, Et in mundo conversatus,

Sparso verbi semine,

nous ne faisons, souvent à notre insu, que répéter deux vers d'une Prose de Noël qu'on ne chantait pas à Saint- Victor, mais qui se trouve dans les anciens Missels de Paris et qu'on a toute raison d'attribuer à Adam :

Nobis datus, nobis natus Et nobiscum conversatus Lux et salus gentium.

Notre tâche est terminée, notre but est atteint. On possède enfin aujourd'hui une édition critique du poète que le plus grand théologien du Moyen Age ne craignait pas d'imiter. M. Gautier l'a donnée: c'est son honneur. Pour notre part, nous sommes heureux d'avoir pu aider à établir le texte, à déterminer l'authenticité, à préciser les lois rythmiques, à expliquer le symbolisme de ces Proses trop oubliées et qui renferment tant de beautés. Il ne nous reste qu'à remercier les illustres savants qui ont bien voulu encourager nos débuts, nous soutenir de leurs conseils et quelquefois de leurs éloges : S. E. le Cardinal Pitra, MM. Léopold Delisle, Gaston Paris, Karl Bartsch, Félix Clément. Qu'ils reçoivent ici l'humble témoignage de notre respectueuse gratitude,

Cable Des Ratières.

Avant propos i.