D'ADAM DE SAINT-VICTOR

;ERS le milieu du douzième siècle, à l'époque où llorissaient Hugues et Richard de Saint- Victor, dans la fameuse abbaye fondée par Guillaume de Champeaux vivait un savant et modeste religieux. On ignore la date de sa naissance; les érudits sont en discussion sur celle de sa mort. Selon toute probabilité il était originaire de Bretagne, mais sa patrie elle-même est incertaine: « il n'avait pas ici-bas de cité permanente et cherchait la cité d'en haut. » Sa vie se passa comme tant de vies s'écoulèrent alors, dans l'obscurité, dans la prière, dans l'amour de Dieu et de ses frères, dans le bonheur. Il aimait les saints offices, il composait des Proses que l'on chantait au chœur, et l'on racontait sous le cloître que la « Mère du Sauveur » un jour qu'il la saluait avec amour n'avait pas dédaigné de se montrer à ses yeux et de lui rendre son salut. Quand il fut mort on grava sur sa tombe une épitaphe simple et belle comme sa vie: ses œuvres n'y furent pas mentionnées, son nom n'y fut pas cité. On l'ajouta cependant plus tard; mais même alors le souvenir de son humilité ne permit pas de lui mettre sur les lèvres autre chose qu'une prière, et l'on ne lit parler le <i pieux » Adam de Saint-Viclor que pour demander humblement pardon à son supérieur, à ses frères et à Dieu :

Hic ego qui jacco miser et miserabilis Adam, Unam pro summo munere posco precem..

Peccavi, fateor, veniam peto ; parce fatenti, Parce pater, fratres parcite, parce Deus!

Tel fut l'homme, le religieux dont nous voudrions étudier les œuvres, et que dom Guéranger ne craignait pas d'appeler

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le plus grand poète liturgique du moyen âge. On trouve en effet dans ses Proses un véritable souffle, une inspiration fraîche et naïve, mystique et audacieuse, un heureux assemblage des pensées, des mots, du rythme qui captive, qui transporte et fait naturellement penser à S. Bernard et àDante.

Mais avant d'aborder le fond même de cette étude, il me faut répondre à deux questions très importantes.

Le texte d'Adam, tel que nous le possédons, est-il partout d'accord avec celui des manuscrits?

Les œuvres poétiques d'Adam, telles qu'elles sont éditées, ne renferment-elles pas un certain nombre de fausses attributions.'*

On le voit, je me propose tout d'abord de faire une étude critique du texte vulgaire et d'en discuter sérieusement l'authenticité. J'aurai ensuite à en approfondir la versification, le symbolisme, les idées théologiques, les incontestables beautés littéraires. Ce plan semblera peut-être bien ambitieux; mais un de mes grands bonheurs serait de contribuer pour ma faible part à faire connaître et goûter un auteur qui mériterait d'être entre toutes les mains.