AVANT-PROPOS

On défiait généralement la prière : wne élévation de notre âme vers Dieu ow un entretien avec Dieu pour l’adorer, le remercier et lui

adresser nos demandes. C'est le sens large du mot prière. Dans un

sens restreint, la prière est un acte par lequel nous demandons à Dieu quelque chose ; c’est ce que les Allemands appellent Bitigebet, c’est-àdire prière de demande. Dans tout le cours de cette étude, je donnerai au mot prière cette signification restreinte et précise.

Pour éviter tout malentendu, je dois dès à présent distinguer entre l’exaucement de la prière et l'efficacité de la prière. Quand j'ai prié, si mon souhait se trouve réalisé, quelle que soit la cause qui ait produit l'événement, ma prière est exaucée. Et je puis toujours dire que ma prière est exaucée par Dieu, car soit directement, soit par les causes secondes, c’est certainement de Dieu que procède le bien qui m'arrive. Je puis même affirmer sans hésitation que, si je n’avais point prié, cet événement heureux ne se serait point produit, car si Dieu ne m'avait point inspiré cette prière, c’est que le plan divin aurait été différent, c'est que Dieu n'aurait pas voulu m’accorder ce bien. Il y a une harmonie préétablie entre les décrets de Dieu et les prières qu’il nous inspire ; Dieu nous fait demander ce qu’il veut nous accorder. L’événement n’est point, à proprement parler, subordonné à notre prière ; mais l’événement et notre prière sont tous deux, simultanément ou successivement, subordonnés à la volonté de Dieu. Notre prière est à la fois l'expression de notre désir et la révélation de la volonté de Dieu. Pour justifier la prière, il suffirait qu’il y eût un certain nombre de prières exancées. [l y en à évidemment, puisque quelques-uns au moins de nos désirs se trouvent réalisés. Q’un chrétien fasse monter vers Dieu l'expression de ses désirs, il n’y a rien de plus naturel.

Cependant un profond mystère plane et planera toujours sur l’exaucement de la prière. Pourquoi Dieu reste-t-il sourd à la plupart des prières humaines ? En d’autres termes, pourquoi Dieu permet-il : que les uns lui demandent ce qu’il ne veut pas leur accorder, tandis