IV

SUITE DE L’iNFLUENCE COMPARATIVE DU REGIME VÉGÉTAL ET DU RÉGIME ANIMAL.

On a pu voir, d’après tout ce que nous avons dit jusqu’à présent, que le régime végéto-animal , ou le régime mixte, est le plus approprié aux peuples civilisés. L’humanité est essentiellement faite pour la société et la civilisation; et cet état social et véritablement civilisé, vous ne le trouverez que chez les peuples formés et policés par le christianisme, et point ailleurs (i); vous le

(i) En dehors du christianisme, on ne trouve qu’une

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trouverez chez les nations qui habitent des climats tempérés et qui sont soumis à un régime végéto-animal sagement combiné et réglé par les principes d’une hygiène physique et morale parfaitement éclairée; c’est-à-dire que vous trouverez cette sorte de perfection humanitaire chez les peuples chrétiens et surtout au centre de l’Europe. Ce serait en vain qu’on la chercherait chez les peuples qui habitent les contrées boréales, vivant uniquement de substances animales; on la chercherait également en vain au sein des nations des pays chauds, qui ne se nourrissent que de végétaux et ne boivent que de l’eau chaude , comme entre autres les Asiatiques, les Chinois et les Hindous. On sait assez que là n’est point la vraie civilisation.

Sans doute, l’homme pris isolément comme individu peut transitoirement vivre de tout indiffé-

civilisation abrutie et bâtarde , comme celle des Turcs et des Chinois. Mais, dira-t-on peut-être, à Athènes et à Rome, sous Platon et sous Auguste , ne vit-on pas la plus haute civilisation? Oui, une civilisation d’esclavage, dans lequel des rhéteurs et des sophistes enlaçaient honteusement l’humanité presque tout entière. Et puis la morale païenne de ces temps si vantés, on la connaît : c’était l’infanticide légal; c’étaient en un mot tous les vices divinisés et adorés. Dans le christianisme seul se trouvent donc les sciences, les lumières, les arts, la liberté, c’est-à-dire la véritable civilisation.

remment et dans tous les climats ; mais les hommes pris en masse, en corps de nation, seront toujours forcés, pour durer, de subir les lois générales établies par la nature et reconnues par l’instinct humain; c’est-à-dire que les peuplades boréales seront forcées de se soumettre au régime purement animal et spiritueux, et que les habitants intertropicaux, sous l’empire de la nature et de leur instinct conservateur , repousseront toujours les substances animales et les boissons alcooliques. Nous avons vu, en effet, que les unes et les autres leur sont nuisibles. Une autre loi, une loi intermédiaire placera donc l’homme dans une condition moyenne ou dans une latitude tempérée; et alors il passera pleinement sous l’empire des lois de son organisme et de sa nature, il deviendra panphage ou omnivore, il deviendra sociable et arrivera à la vraie civilisation, à la civilisation physique, intellectuelle, morale et sociale, c’est-à-dire à sa perfection terrestre.

11 demeure donc constant et démontré que le régime alimentaire de l’homme civilisé ne peut être exclusivement végétal, quoi qu’en aient dit Wallis, Hecquet et J. -J. Rousseau, parce qu’il ne nourrit pas suffisamment et ne soutient pas assez les forces physiques ; il n’est pas moins certain que le régime purement animal, proposé par Helvétius et plusieurs autres tels que Janus

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Plancus, Tyson, Audry, etc. , serait évidemment insalubre et malsain dans les régions brûlées des tropiques. Nous ayons vu précédemment que ce sont les nourritures animales et les spiritueux, qui font périr dans les colonies intertropicales un si grand nombre d’Européens et surtout d’Anglais, qui veulent y conserver le régime confortable de leur froide et nébuleuse patrie. C’est donc, nous le répétons, le régime végéto-anirnal ouïe régime mixte qui est essentiellement approprié aux peuples civilisés , c’est-à-dire aux nations de l’Europe et à toutes celles qui habitent des climats tempérés , comme les nouveaux peuples civilisés de l’Amérique. Ce sont tous ces peuples civilisés et chrétiens que nous avons ici spécialement en vue. Nous laisserons donc paisiblement végéter les Asiatiques, les Hindous et les Chinois avec leur riz fade, leurs fruits aqueux et leur thé insipide ; laissons également les peuplades septentrionales, les barbares voisins des mers du Nord, dévorer la chair des phoques, des morses et des ours marins , et s’abreuver avec délices de l’huile rance et fétide de baleine.

Nous le répétons encore , c’est donc l’alimentation mixte ou intermédiaire , qui est la plus favorable pour jouir des avantages exempts des extrêmes opposés que nous venons de signaler, en sorte, comme dit M. Virey, qu’on pourrait dire que le paysan et le pauvre sont les herbivores

de la société , que les riches et les grands en sont les carnassiers y et que les rangs médiocres représentent, comme dans la nature, les races omnivores qui s’accommodent de divers régimes. Chacune de ces classes a ses mœurs comme ses nourritures.

Sans doute, dit ailleurs le même écrivain, quand on dit que l’homme est omnivore, on ne * prétend pas qu’il puisse se nourrir de terre glaise comme Gumilla etM. de Humboldt assurent que les Otomaques, ou d’autres peuples sauvages, en avalent quelquefois , faute de vivres; et comme font aussi , par besoin , en hiver . les loups de nos contrées... « Depuis l’Esquimau et le Kamtschadale, vivant de poissons crus et pourris, dans une même auge avec leurs chiens, et buvant l’huile rance de baleine, jusqu’au délicat Asiatique se nourrissant de fruits sucrés , de végétaux aromatiques , et se désaltérant avec des sorbets parfumés, combien de nuances et d’espèces d’aliments chez toutes les races humaines ! Notre espèce peut donc s’accoutumer à peu près à tout, même à des poisons , puisque on mange, en Laponie, de jeunes pousses d’aconit, comme des asperges. L’homme, chef de tous les êtres organisés, devait avoir droit sur tous; il goûte, en quelque manière, toute la nature, et cette multiplicité infinie de ses goûts étend nécessairement le domaine de ses sensations, de ses pen-

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secs , exerce son discernement , l’oblige à tout rechercher et à tout observer. »

L’homme civilisé , r établi par Dieu propriétaire universel du monde physique et roi de la terre, s’est donc assujetti toute la nature vivante, tous les êtres organisés , pour en tirer sa nourriture et sa force. C’est par un mélange heureux des règnes organiques qu’il est parvenu à jouir de la plénitude de ses facultés physiques et intellectuelles.

L’homme seul, entre tous les êtres animés, comme dit M. de Bonald, a reçu la puissance de produire le feu. Cet agent puissant et terrible de destruction a été refusé aux animaux même les plus intelligents. « Le chien et le singe, dit M. de Maistre dans ses Soirées de Saint-Pétersbourg, s’approcheront du feu et se chaufferont comme nous avec plaisir; mais jamais vous 11e leur apprendrez à pousser un tison sur la braise , car le feu ne leur appartient pas; autrement le domaine de l’homme serait détruit. » Or, cet instrument dominateur de toutes les substances organiques, l’homme l’appelle à son secours pour rendre digestible par la coction toutes les matières alibiles et assimilables. On a remarqué que la plupart des sauvages étaient oinophages ou crudivores ; ils ne se sont humanisés qu’à proportion qu’ils ont usé d’aliments cuits et préparés par l’action du feu. De même on apprivoise les

animaux farouches en les soumettant au régime adoucissant et relâchant des nourritures cuites. Le régime, soit animal, soit végétal, composé de substances cuites, est donc un moyen d’humanisation et de civilisation , parce qu’il tempère l’effervescence des humeurs, les rend plus douces ou moins irritantes, et par là même apprivoise, adoucit et humanise le caractère, favorise la liberté des fonctions intellectuelles et le déploiement de l’industrie humaine.

JNous ne pouvons résister au plaisir de rapporter ici un dialogue piquant et curieux entre un jeune médecin anglais et un vieux Brame de l’Inde. Tout ce colloque sur l’influence comparative des régimes animal et végétal, est emprunté à M. le docteur Virey.

Un jeune médecin anglais, au service de la Compagnie des Indes-Orientales, lia connaissance, dans la ville sainte de Benarès , avec un vieux Brame pandit > ou savant, de la secte pure de Siva , laquelle garde d’étroites abstinences, ou se prive exactement de tout ce qui a vie, dans le règne animal. Ce Brame portait sur son front la figure allégorique du lingam y etc., s’honorant du titre de Sanniasy > pratiquait \eyogam , c’està-dire qu’il s’adonnait à la vie spéculative, ainsi que les plus estimés d’entre eux ; aussi poussaitil l’abstinence de toute chair jusqu’à filtrer l’eau de sa boisson, de peur d’avaler quelqu’insecte ,

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soit qu’il crût à la métempsycose, soit qu’il le fît par motif de pureté. Il se contentait souvent d’un seul repas , comme les anciens vana prastas y Brames ermites ou philosophes. Eclairé par de profondes études, il s’était défait d’une partie des préjugés qui font regarder les Européens avec horreur par ses compatriotes, et il aimait à être flatté. Il eut avec le physicien anglais la conversation suivante :