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diesse et une énergie de caractère que n’ont jamais ceux qui ne vivent que de végétaux et qui ne boivent jamais de vin.

C’est par une suite de ce principe ou de cette loi physiologique, que le régime animal dispose les peuples à secouer le joug du despotisme et à conquérir l’indépendance politique. Les Hindous, frugivores et hydropotes, ne se soustrairont jamais à la domination anglaise, comme l’ont fait les carnivores Américains, qui ont pris des Anglais le régime et la boisson de l’indépendance et de la liberté. Le régime animal est donc approprié aux hommes d’armes, aux conquérants, aux chefs des nations, des monarchies ou des républiques. La nourriture animale est donc enfin une source ou un principe de domination et de liberté, comme le régime purement végétal est un instrument de despotisme ou d’esclavage. C’est ce que l’on voit même chez les animaux : les espèces féroces, carnassières, vivant de sang et de carnage, dominent, tyrannisent et immolent impitoyablement les humbles et paisibles herbivores.

La plupart des peuples frugivores des pays très-chauds et des climats intertropicaux sont si amollis, si énervés, si timides, si craintifs, qu’ils ne conçoivent pas même la liberté ou l’indépendance civile et politique. Le régime végétal pur est généralement approprié aux peuples escla-

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ves, et cela même quelquefois jusque dans les régions froides, comme en Russie, en Pologne, où les paysans, les mougiks1, vivent principalement de pain , de légumes et d’herbages. Les Asiatiques et les Africains asservis suivent aussi un régime végétal et ne vivent généralement que de riz, de mil, de fruits, etc. Moïse se plaignait de ce que les Juifs, par de grasses et succulentes nourritures, devenaient rebelles et récalcitrants (duree cervicisj ; aussi les jeûnes et les abstinences, c’est-à-dire le régime maigre ou végétal, rendent les caractères et les esprits plus souples et plus soumis, tandis que l’usage de là chair, des nourritures succulentes et des boissons fermentées, comme du vin, suscite l’audace, la fierté , la témérité et les révoltes.

Si le régime animal excite tout l’organisme , exalte le courage, et rend l’homme hardi, fier, guerrier , impétueux et bouillant , il est loin d’exercer la même influence sur son esprit, c’està-dire une influence salutaire. Sous ce rapport, il y a une grande différence entre les Turcs et les Grecs qui habitent néanmoins le même climat. Les premiers, les Turcs qui mangent habituellement de la viande, sont épais et robustes, audacieux, guerriers, conquérants, cruels, féroces, fatalistes , et d’une intelligence généralement fort bornée; les Grecs, au contraire, soit ceux de Constantinople, soit ceux de la Morée, qui ont

long-temps vécu sous la domination oppressive des Turcs, et dont la nourriture principale consiste en poisson, en végétaux, en fruits, et surtout en figues succulentes (i), sont d’une constitution frêle, grêle, mince, faible, plus déliée

(i) Les figues étaient aussi en très- grande estime chez les anciens j elles faisaient les délices des grands, et devinrent quelquefois la subsistance de nombreuses armées. Athénée rapporte que Xerxès, roi des Perses, attiré par la réputation des figues qui croissaient dans les terres des Athéniens, vint faire la guerre à cette république pour faire la conquête de ce fruit délicieux. Propter caricas chelidonias in Grœciam venit infelix Persa cum quinquies quinque millibus. (Clément d’Alexandrie.) D’après Pline, ce fut aussi pour aller goûter des figues de Rome , que les Gaulois portèrent la guerre en Italie. Au rapport de Brugerin , l’armée de Philippe, roi de Macédoine, aurait péri en Asie faute de vivres, si elle n’eût trouvé suffisamment de figues pour subsister. Il fallait que les figues fussent regardées comme propres à donner ou à entretenir les forces, puisque pendant long-temps elles servirent de nourriture aux athlètes. Les sages et les philosophes n’aimaient pas moins les figues que le peuple. Platon en mangeait fort souvent; ce qui lui valut le nom de mangeur de Jigues. Galien en mangeait beaucoup aussi, dans le but, dit-on, d’affermir sa santé. Mais rien ne prouve mieux le cas que l’on faisait autrefois des figues , que la loi que firent les Athéniens pour en défendre l’exportation en pays étranger, afin de s’en réserver uniquement l’usage. De là vient le nom de sycophantes qu’on donnait à ceux qui dénonçaient aux juges les transgresseurs de cette loi. (Athénée.)

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que celle des Turcs. Aussi ils sont généralement plus souples , plus fins , plus rusés , plus spirituels que leurs robustes et stupides dominateurs.

Les gros mangeurs de chair et les gros polysarquesse font rarement remarquer par les hautes qualités de l’intelligence et la force de leur esprit. Une intempérance abrutissante est trop souvent leur triste et dégoûtant apanage. Le gros ventre fait le gros entendement, dit M. Réveillé- Parise. Comment, dit Vaughan, croire que les vapeurs qui s’élèvent d’une grosse et vaste panse ne forment point un brouillard de stupidité entre le corps et la lumière de l’esprit? «■ Jamais homme ayruant sa gorge et son ventre, ne fist belle œuvre. » (Charron.) Plutarque défend l’usage de la viande aux penseurs et aux savants. C’est là une de ces thèses générales qui souffrent bien des exceptions, suivant les climats, les individus, les tempéraments, etc.

L’homme intempérant, tout livré à l’empire des sens, s’abandonne presque toujours à l’attrait grossier des impulsions animales, aux passions abrutissantes, aux actions basses et dégradantes. Il est prodigue, dissipateur, turbulent, colère, fougueux, déréglé, libertin, débauché, etc. Or, l’exercice et la culture de l’intelligence s’allient difficilement avec l’ensemble de tous ces vices. Aussi , non-seulement l’intempérance est la mère de toutes les passions animales et honteuses, elle

est encore le tombeau de l’intelligence. Rien en effet n’éteint le feu de l’imagination, ne dégrade la mémoire, ne fausse le jugement et ne rend stupide, que les excès continuels de la bonne chère et du vin. Les grands mangeurs sont ordinairement de petits penseurs; leur esprit est comme suffoqué sous la graisse et le sang; il est comme frappé de vertige et étourdi par les vapeurs délétères des boissons alcooliques; et n’estil pas littéralement vrai que l’intempérant ou l’ivrogne noie sa raison dans le vin?

Voyez tous ces Apicius, ces gastronomes rubiconds, ces épais Vitellius, qui s’emplissent de viandes et de vins plusieurs fois chaque jour, engloutissent sans cesse, vomissent et mangent encore. Leur cervelle , encroûtée par un sang épais, noir et stagnant, ne leur permet pas de lier deux idées ensemble; ils sont d’une nullité complète. Manger, boire, dormir, digérer et engendrer à la manière des brutes, voilà leur noble destinée, voilà leur dernière fin!

Voilà pourtant l’homme , ce roi de la création, cette haute intelligence faite à l’image de Dieu, ce dominateur du globe, ce maître des animaux , qui se dégrade, se ravale et se vautre avec eux dans la fange et dans la boue l « O la vile créature « que l’homme et abjecte, s’il ne se sent pas « soulever par quelque chose de céleste. » (Montaigne.)

sur l’influence du régime alimentaire. I 4i

§ III

DE l’influence DES BOISSONS.

Puisque le régime animal est ordinairement accompagné de l’usage de boissons fermentées , nous croyons devoir examiner brièvement l’influence de quelques-unes des principales boissons alcooliques, sans même omettre le café, qui, à titre de liqueur excitante, peut trouver sa place ici. D’ailleurs le café, comme on sait, forme ordinairement le couronnement de l’œuvre gastronomique, dans ce qu’on appelle la bonne société , c’est-à-dire chez les gens qui savent dîner méthodiquement et manger par principes. Quant aux mangeurs vulgaires, ils s’en passent , et se contentent du vin , et plus souvent encore d’une boisson infiniment inférieure au vin.

Le vin , comme tout le monde sait , est un bon fortifiant, un bon tonique, un excellent cordial même, surtout lorsqu’il est généreux et chargé d’alcool et de matière extractive. Mais chaque espèce de vin, indépendamment des effets généraux de toutes les boissons fermentées , produit des effets particuliers suivant la mesure de ses principes immédiats, et surtout suivant la proportion de l’alcool, du mucoso-sucré , de la matière colorante extractive, des acides, du tartre

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et du principe volatil qu’elle contient : mais toutes excitent , fortifient et nourrissent plus ou moins. Voici comment s’exprime à ce sujet un médecin hygiéniste célèbre, Fodéré : « Les qualités de fortifier et de nourrir sont assez prouvées par ce que l’on voit tous les jours arriver à plusieurs malades, dont l’existence n’est soutenue que par quelques cuillerées de vin; par l’exemple d’hommes naufragés qui n’ont eu pendant un assez long espace de temps qu’un peu de vin pour toute alimentation, et entre autres les naufragés de la frégate la Méduse > qui ont vécu treize jours avec ce seul secours; par l’observation que les buveurs consomment très-peu de substances solides , et par celle des paysans et de tous les hommes de peines qui supportent beaucoup mieux la fatigue avec de mauvais aliments et un peu de vin, qu’avec une bonne nourriture, mais sans vin; enfin par la nécessité, pour ainsi dire instinctive, où se trouvent les habitants des pays froids et des pays humides, de recourir aux liqueurs fermentées pour jouir de quelque énergie et combattre efficacement l’influence de leur climat. »

Le vin, comme on l’a dit depuis long-temps, est l’ami de la liberté et de l’indépendance, tandis que les boissons aqueuses, l’eau chaude et le thé des Asiatiques, sont le breuvage de l’ilotisme ou de l’esclavage.

SUR l’influence DU RÉGIME ALIMENTAIRE. 145

Le vin et toutes les liqueurs fermentées sont la boisson des peuples des contrées septentrionales. Jadis, comme le fait observer M. Virey, la bière et l’hydromel, ou d’autres boissons fermentées, étaient usitées dans les contrées boréales pour animer des corps qu’une excessive froidure engourdit sans relâche. Les Scandinaves se rendaient même furieux en mettant infuser Yagari eus muscarius y ou la fausse oronge, dans leur bière. Aujourd’hui , ce sont les Kamtschadales qui conservent cette coutume, selon Krascheminnikoff. Thomas Bartholin rapporte que le législateur Odin promettait aux Scandinaves qu’ils boiraient de la bière et de l’hydromel dans les crânes de leurs ennemis. fDe causis contemptus mortis à Demis J On sait que les Tar tares font encore fermenter le lait de leurs cavales pour faire leur boisson favorite ou leur koumyss, Qui n’a vu, même en France, les Polonais, les Russes, les Cosaques, avaler d’énormes quantités d’eaude-vie sans tomber dans l’ivresse?

Par contre, les boissons aqueuses, comme le thé et les stupéfiants, sont principalement en usage sous les climats brûlants des tropiques. Il faut pourtant excepter le café dont on use largement dans quelques régions chaudes, comme en Turquie, en Perse, en Arabie, etc. Le vin, et en général tous les spiritueux, sont nuisibles dans les pays chauds, parce qu’ils excitent et exaltent

trop le système nerveux déjà rendu si mobile et si irritable par la chaleur du climat. Les Européens, qui veulent conserver l’usage des boissons alcooliques dans les Indes comme en Europe , en ressentent bientôt les funestes effets sur les organes digestifs et surtout sur le système hépatique. Aussi, comme nous l’avons déjà remarqué, Mahomet a proscrit l’usage du vin- mais c’est plutôt l’abus que l’usage modéré qu’il fallait condamner. L’Ecriture sainte elle-même ne condamne nulle part l’usage modéré du vin. Eæultatio animœ et cordis > vinum moderate potcitum. (Eccli., 5i-36.) Vinum lœtificat cor Ziominis.( Ps. io5-i5.) Mais, il faut le dire aussi, l’abus est si près de l’usage ! Aussi l’Ecriture dit ailleurs, en parlant du vin : ingreditur b lande y sed in novissimo mordebit ut coluber, et sicut regulus venena diffundet. (Prov. 23-5 1.) Et ailleurs encore : le vin renverse les forts, et confond les sages : Vinum apostatare facit sapientes. (Eccli., 19-2.) L’usage modéré du vin réjouit donc l’âme et le cœur de l’homme; mais aussi il excite à l’expansion tant physique que morale, au mouvement, à la danse, au chant, à la gaieté, à la jovialité, à un babil folâtre; il porte à la franchise, mais une franchise légère, étourdie et irréfléchie. Malgré ces écarts, il n’exalte pas moins le courage et la bravoure. 11 rend l’humeur vive, bouillante, impétueuse; le caractère audacieux, vio-

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lent, turbulent, emporté, querelleur, belliqueux; en un mot, le vin exalte, transporte tous les peuples, et les porte puissamment à secouer le joug du despotisme et à conquérir la liberté et l’indépendance. Ce n’est donc pas sans raison que les Turcs ont banni l’usage du vin, afin de maintenir dans la dépendance et la servilité les fidèles observateurs de la loi de Mahomet, c’està-dire les phlegmatiques et impassibles Musulmans. Mais aujourd’hui, cet article du Coran est assez mal observé, et on s’est beaucoup relâché, sous ce rapport, depuis environ un demi-siècle, c’est-à-dire depuis que les idées libérales commencent à s’infiltrer peu à peu dans les masses turques. Qui sait si le vin ne contribuera pas puissamment un jour à les civiliser et à les christianiser? Mais, comme nous l’avons déjà dit, l’abus est trop près de l’usage et le suit presque toujours. Il est donc à craindre qu’en général les peuples ne se corrompent plutôt qu’ils ne s’améliorent par l’abus des spiritueux. Aristote rapporte que les buveurs de vin, et il cite les Grecs et les Celtes ou Gaulois de son temps , étaient les plus turbulents, les plus querelleurs et les plus belliqueux, c’est-à-dire les plus intraitables, les plus insoumis et les plus prompts à se soulever et à se révolter. C’est apparemment aussi pour une semblable raison que le vin, à ce qu’on rapporte, fut interdit aux soldats romains(Spartian.),

qui n’avaient la liberté que de mettre un peu de vinaigre dans leur eau. Étant un jour éloignés de Rome, ils essayèrent de s’en faire accorder, mais on leur répondit que le Nil , dont ils étaient alors voisins, devait amplement leur suffire. Platon rapporte la même sévérité des Carthaginois, qui défendaient également le vin à leurs troupes, sans leur laisser d’autre boisson que l’eau pure. D’après Suétone, le peuple romain se plaignit un jour de la disette et de la cherté du vin ; Auguste réprima sévèrement cette plainte , et déclara qu’ Agrippa avait suffisamment pourvu à la nécessité publique , lorsqu’il avait fait conduire l’eau par des canaux en plusieurs endroits de la ville.

On dit que Charles XII, roi de Suède, n’a jamais bu que de l’eau.

Le sang de la grappe est la source de tous les mauæy dit le Coran. Rien n’est plus vrai. Ces maux ne sont que trop connus. Luæuriosci res vinurriy dit Salomon. (Prov. 20-1.) V inum est lac veneris metropolis malorum , dit Athénée. C’est le nourricier de la volupté et l’appât du crime. 11 plaît au goût, trouble la raison , soulève les sens, enflamme les passions, et le plus souvent, tôt ou tard, il perd ceux qu’il a délicieusement séduits : Sapit in ore y arclet in ventre y fumcit in capite y suîque amantissimis tandem jugulum petit. (Patin.) Nous ne voulons pas

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rapporter ici tous les anathèmes que les Pères de l’Église ont lances contre le vin; ces détails seraient infinis et surtout déplacés dans ce travail. Nous nous contenterons d’en citer un seul, celui de saint Grégoire de Nysse. Voici ce que dit ce Père sur le vin : C’ est la peste des jeunes gens y la honte des vieillards > V infamie des femmes > la nourrice de la folie y la mère des emportements y le venin de V âme, la mort de V esprit y la ruine de toutes les vertus . Il faut entendre tout cela de l’abus du vin; car l’abus seul est toujours blâmable, l’usage prudent et modéré, jamais. Ce tyran de Pâme, suivant l’expression de Platon, animœ tjrcinnus y peu à peu dégrade et abrutit l’homme qui s’abandonne aux excès bachiques; il hébète, émousse l’esprit, éteint le feu de l’imagination et paralyse la force du génie.

On connaît aussi les perturbations physiques, ou plutôt les maux véritables et souvent irrémédiables causés par l’abus du vin, lequel devient alors un véritable poison lent, et d’autant plus dangereux et plus perfide qu’il est plus doux et plus agréable. Or, ces maux sont les inflammations chroniques des organes digestifs, et toutes sortes de phlegmasies et d’obstructions ou d’affections organiques des viscères abdominaux, qui amènent presque toujours une hydropisie incurable et une mort prématurée, c’est-à-dire vers l’âge de cinquante et quelques années. Si

l’on dépasse cet âge, on n’arrivera à la vieillesse qu’accompagné de la goutte , de la gravelle, de la pierre, du tremblement, de la paralysie; et, stupidement courbé sous le poids de la honte et du déshonneur, on finira sa triste existence dans l’imbécillité, l’abrutissement et le mépris. Voilà la belle et noble fin des ivrognes !

« Les effets du vin, pris en excès, ditFodéré, sont encore plus dangereux chez les femmes que chez les hommes. Au physique , il détruit la beauté; il rend la peau sombre, rude, tachetée; il dérange la menstruation et produit la stérilité; chez les nourrices, il altère le lait et en fait une sorte de poison pour l’enfant. Au moral , il abrutit entièrement la femme, lui enlève toute modestie et toute pudeur, lui donne une voix et des mœurs hommasses , détruit sa sensibilité et jusqu’au sentiment de l’amour maternel. » Ailleurs, le même auteur ajoute encore ceci : « Si l’on me demandait mon avis sur la nécessité du vin , dans l’état de santé et lors de son emploi comme moyen hygiénique , je répondrais franchement, avec Platon et d’après les maux que je sais qu’il cause, qu’on ferait beaucoup mieux de ne pas y accoutumer les enfants , et que nous n’avons besoin de cette excitation factice que lorsque nous approchons de la vieillesse ».

« On connaît, dit M, Réveillé -Parise, dans son Hygiène des hommes de lettres, l’anathème,

sur l’influence du RÉGIME ALIMENTAIRE. i49

lancé par les poètes sur les pâles buveurs (l’eau, ces maudits d’Apollon. « Si la pensée, dit Shéri- « dan, est lente à venir, un verre de bon vin la « stimule; et quand elle est venue, un verre de « bon vin la récompense. » Fort bien, mais à force de stimuler et de récompenser, il est à craindre qu’on ne contracte de funestes habitudes. Shéridan lui-même en était un assez triste exemple. L’ivresse est considérée, par Hoffmann le conteur, sous un autre rapport. « Ce n’est pas, « dit-il, que l’on conçoive alors des idées plus « sublimes; mais je suis tenté de comparer cet « état à une roue de moulin qu’une rivière gon- « fiée fait tourner plus vite : ainsi, les flots de « vin poussent avec plus de violence les rouages « intérieurs. » Sans contredit; mais ces rouages poussés avec violence sont bientôt usés et rompus. Penseurs, amis du travail, n’en croyez pas les poètes, écoutez les médecins. »

Le café. C’est une infusion tonique et excitante qui stimule doucement les organes digestifs et favorise par conséquent la digestion stomacale et même l’élaboration digestive générale; et comme le principe aromatique et l’huile empyreumatique, que la torréfaction a développés dans la fève arabique, sont des stimulants diffusibles, il en résulte que l’usage du café produit une excitation de toute l’économie ou une augmentation d’activité de tous les organes et surtout du cer-

veau : de là Pinsomnie et Pagitation générale qui ont lieu ordinairement chez les personnes nerveuses ou chez ceux qui ne sont pas habitués à Pusage du café. Le lait, qu’on associe souvent au café, en corrige la trop grande activité, et celuici à son tour favorise la digestion du lait. Le café, comme on sait, est l’excitant spécial des fonctions intellectuelles. Cette délectable et hilarante boisson, comme disent les poètes, excite l’esprit engourdi , fait germer et croître les idées et laisse en paix la raison (i). Le café, disait le fameux médecin Barthez , me débêtise. Fort bien. Mais aussi faites attention que son excès use et détruit la santé. Quelqu’un fit remarquer à Frédéric II que l’abus du café altérait sa santé. « Je le sais , dit-il , et j’ai fait une grande réforme dans ce genre. Je n’en bois plus que quatre ou cinq tasses le matin et une cafetière dans l’aprèsdîné. » Zimmermann, dans ses travaux excessifs, ne pouvait s’en passer, et par modération il n’en prenait que quatre tasses par jour : mais aussi

(i) C’est là cette liqueur au poète si chère, Inconnue à Virgile et qu’adorait Voltaire.

Mon cœur devient-il lourd et ma tête pesante , Eh bien! pour ranimer ma gaîté languissante , La fève de Moka, la feuille de Canton,

Vont verser leur nectar dans l’émail du Japon.

(DelilleJ

sur l’influence du régime alimentaire. I 5 I

quelle santé ! quelle lin ! s’écrie M. le docteur Réveillé-Parise. « Le malheur est, continue cet auteur, que l’habitude une fois prise on ne peut plus s’en passer, malgré les maux qu’on en ressent et qu’on cherche à déguiser. Les Indiens disent de l’eau-de-vie : c* est boire du feu ; ce feu brûle leurs entrailles, et ils continuent à en avaler.

« Depuis Fontenelle, on répète par moquerie que le café est un poison lent. Eh bien! qu’importe qu’il soit lent si c’est un poison en effet. Son mode d’action est certainement, infailliblement, celui d’un poison, toutes les fois qu’il n’est pas en rapport avec une organisation donnée» On ne saurait nier que le café est en général un stimulant énergique du système nerveux , qu’il active la circulation , qu’il échauffe le sang, qu’il le détermine au cerveau, qu’il agite, qu’il produit l’insomnie, qu’il irrite l’estomac et ôte l’appétit, qu’il occasionne des tremblements, qu’il maigrit, etc.; en un mot, qu’il excite les forces, mais il ne les répare pas. Demandez maintenant s’il est un poison ou non. Son effet principal est de pousser à l’extrême la constitution nerveuse et d’affaiblir l’énergie musculaire ; c’est là son danger , et danger d’autant plus perfide qu’on ne l’aperçoit pas. On l’a déjà dit, le café tue en caressant. »

Si généralement le café nuit aux personnes

sèches, nerveuses, irritables et en même temps très-vives, mobiles et sanguines, il peut être utile et même fort salutaire aux individus lymphatiques , mous, pituiteux, glaireux, apathiques, chez lesquels surtout on remarque un état de lenteur et de torpeur non moins physique qu’intellectuel et moral. Ainsi, le café tantôt est bienfaisant , tantôt nuisible ; car en hygiène et en médecine rien n’est ni ne peut être absolu : tout * est essentiellement et nécessairement relatif aux circonstances et aux individualités. « 11 est même certains tempéraments qui se trouvent bien de son emploi (du café), dit le spirituel auteur de l'Hygiène des hommes de lettres , ce sont les personnes lymphatiques, disposées à l’obésité, ayant besoin d’excitants artificiels. Si donc votre esprit est naturellement engourdi, paresseux, enfoncé dans la graisse, noyé dans la sérosité, excitez-le par le café, puisez vos inspirations dans ce dangereux Hippocrène. Mais, au nom de votre santé, éloignez de vos lèvres la coupe enchanteresse, si la nature vous a doué d’une organisation irritable, nerveuse, vibratile, si l’imagination est inflammable; bien plus encore quand il y a tendance aux congestions sanguines, cérébrales, disposition hémorrhoïdaire, susceptibilité gastrique, etc. Plaignons du reste le penseur qui a besoin de ce stimulant artificiel; à coup sur, son esprit manque par lui-même de vi-

su k l’influence du régime alimentaire. l55

gueur et d’étendue. Les grands hommes de l’antiquité ne connaissaient pas le café, et cependant leur puissant génie a-t-il failli? ne sont-ils pas encore nos guides et nos modèles? »

Considérons maintenant un instant l’influence du café , pris habituellement et substitué en partie au vin dans l’état actuel de la société européenne.

Le café, comme on sait, est originaire de l’Arabie. Aussi l’on prétend que c’est au café que les Arabes doivent en partie la vivacité de leur esprit, le feu de leur imagination et ce caractère d’indépendance et de liberté qui constitue, à leurs yeux, tout leur bonheur. Or, c’est cette indépendance et cette liberté qui les a rendus jusqu’à présent fiers, indomptables et insoumettables. Mais n’y aurait-il pas une autre cause , une raison plus haute de cet état d’indépendance et de liberté des Arabes ou des descendants d’Ismaël? Certes, oui, et on la trouve, cette raison, dans un oracle divin de l’Ecriture. L’ange du Seigneur dit à Agar : Je multiplierai ta postérité d’une manière prodigieuse , on ne pourra la compter, tant elle sera nombreuse. Voilà que tu as conçu, et tu enfanteras un fils que tu appelleras du nom

Ismaël Ce sera un homme farouche : sa main

sera levée contre tous, et la main de tous contre lui 5 et il plantera ses tentes vis-à-vis de tous ses frères. Ecce concepisti , et paries filium : vo -

cabisque nomen e/us Ismciël Hic erit férus

homo ; mcinus ejus contra omnes, et manus omnium contra eum : et e regione univers orum jra trum suorum figet tabernacula. (Gen. , cap. 16.) « Prédiction étonnante, s’écrie M. Rhorbacher, qui s’accomplit depuis bientôt quarante siècles. Depuis quarante siècles bientôt, la postérité d’Ismaël, les Arabes Ismaélites, forme un peuple farouche, nomade, indomptable; depuis quarante siècles bientôt, elle traverse les déserts, dresse ses tentes vis-à-vis de ses frères les Israélites, les Iduméens et les autres descendants d’ Abraham par Céthura. Ses courses vont de Maroc et d’Alger jusqu’au-delà des ruines de Babylone et de Ninive. Toujours indépendante, ni l’Assyrie, ni la Perse, ni l’Egypte, ni Rome, ni la Porte, n’ont pu la réduire. Sa main est levée contre tous, la main de tous contre elle; mais nul ne peut l’anéantir; elle a une promesse. » (Histoire universelle de l’Eglise catholique, t. 1, p. 201.) Les Français, jusqu’à présent avec une armée de cent mille hommes , ne l’ont encore ni complètement anéantie, ni complètement domptée. Le feront-ils? le temps nous l’apprendra. Mais, en attendant, qu’on se souvienne qu'elle a une promesse. Et quand on soumettrait momentanément ou indéfiniment une partie des Arabes du nord de l’Afrique, la postérité d’Ismaël n’en serait pas détruite pour cela; la promesse subsisterait et

la prédiction n’en aurait pas moins son accomplissement.

Pievenons de la politique au café. Mais le café lui-même n’est-il pas un puissant levier politique à la disposition des peuples? Ce qu’il y a de certain, c’est que le despotisme en a quelquefois interdit l’emploi aux peuples. Le sultan Mourad III avait défendu l’usage du cale à Constantinople. Sous la minorité de Mahomet IV, pendant la guerre de Candie (Ricault, Hist. de U empire ottomanjy le grand visir Kupruli, apprenant que dans les cafés publics on se permettait de blâmer sa conduite en lui attribuant les malheurs et la décadence de l’empire, fît fermer sur-le-champ tous ces lieux et même démolir les maisons, précipiter dans le Bosphore, cousus dans des sacs de cuir, les téméraires scrutateurs de son gouvernement; on distribua, par son ordre, la bastonnade à d’imprudents raisonneurs, à quelques milliers de cafetiers de Constantinople, desquels on brisa les tasses. Cependant ce même Kupruli > moins inquiet des cabarets et des tavernes, où l’on vendait du vin , malgré la loi expresse du prophète, les laissa subsister. Il pensait en vrai tyran , car il redoutait peu l’ivresse qui abrutit les hommes , mais beaucoup la raison qui les éclaire. Sous le despotisme, c’est en effet un crime bien capital que de raisonner. (Moseley, Traité des propriétés du café . Citation de M. Virey.)

A Londres , en 1675, sous Charles II, on remarqua que les cafés publics devenaient des foyers de sédition ou du moins des clubs politiques. L'autorité les lit fermer, en laissant toutefois aussi subsister, comme le fit Kupruli, les cabarets et les tavernes à vin et à bière. (Phil. Sylvestre-Dufour. Traité du café.)

M. le docteur Virey fait observer que, sous Louis XV, les cafés à Paris exerçaient un puissant empire sur le public, et que la renommée du café Procope, où se rassemblaient les beauxesprits de ce temps, n’est pas étrangère à l’histoire politique du 18e siècle, non plus qu’à la philosophie, comme on peut le voir par la correspondance littéraire de Grimm. L’auteur aurait pu ajouter que ce café politique ne fut probablement pas non plus étranger à la trame de la révolution française.

Nous avons vu ci-dessus que les amateurs du vin s’abandonnent à la gaîté, à l’insouciance, à la légèreté, à une franchise étourdie; les buveurs de café, au contraire, deviennent circonspects, sérieux, réfléchis, pénétrants, subtils, calculateurs, etc. Aussi, comme nous venons de le voir, le despotisme craint plus l’usage du café que celui du vin , parce que le café fait penser et raisonner juste, tandis que le vin, par son fréquent abus, produit un effet contraire; il abrutit et détruit à la longue la puissance de l’intelligence et l’em-

SUR i/lNFLUENCE DU REGIME ALIMENTAIRE.

pire de la raison. Nous l’ayons déjà dit au commencement de ce travail, toutes choses égales d’ailleurs, on pense et on raisonne plus sainement dans un café que dans un cabaret ou une taverne à vin ou à bière, parce que l’excès du café ne trouble pas la raison comme celui des boissons alcooliques.

L’histoire et l’expérience nous montrent donc que les gouvernements despotiques se trouvent mieux des stupéfiants et des débilitants pour maintenir leurs peuples dans une humble sujétion ou plutôt dans un abrutissant esclavage ; or, ces moyens stupéfiants et débilitants, ce sont l’opium, le bangue (cannabis indicaj y les datura metel etcotulay etc. ; l’eau chaude et le thé en Chine, comme autrefois les thermopolies à Rome.

Quelques mots sur le thé. Le thé, comme on sait, est fort en usage dans les pays humides et brumeux, comme l’Angleterre, la Hollande, etc. Cette boisson favorise la transpiration et excite légèrement l’action de l’estomac par le principe aromatique qu’elle contient; ou plutôt, au moins en certains pays, le thé débilite les organes digestifs par l’excessive abondance de son véhicule aqueux, surtout si on le prend en grande quantité et pur, c’est-à-dire non coupé avec du lait.

Il est certain que le thé produit un effet particulier sur le système nerveux. Quand on le prend trop fort, il cause souvent, chez des per-

sonnes très-nerveuses, de l’agitation, de rinsomnie , des spasmes et un tremblement général. Mais ces accidents n’ont pas lieu ordinairement si l’infusion est légère; elle agit alors à la manièredes légers antispasmodiques.

Les Chinois, comme tout le monde sait, sont de grands buveurs de thé. Ce sont eux qui le fournissent abondamment à toute l’Europe. Citons quelques passages curieux et piquants sur les effets physiques et moraux du thé chez les Chinois et les Hollandais.

« Les Chinois sont, dit-on, exempts de la goutte, de la pierre ou du calcul vésical, des coliques néphrétiques, etc. (i) Jamais ils ne s’enivrent, ne se querellent, ne se battent; ce sont les plus modestes, les plus patients des hommes : rien n’égale leur très- humble soumission, leur respect; des coups de bambou, distribués de la main de leurs mandarins , qui en reçoivent à leur tour des grands, et ceux-ci de la main de l’empereur lui-même, règlent en un instant la plupart des différends. Une nation de plus de cent millions d’individus a subi avec une humi-

(i) Les Arméniens, dit Chardin, boivent du vin en qualité de chrétiens, tandis que les Persans, leurs voisins, en qualité de musulmans, boivent de l’eau. Les premiers sont sujets à la gravelle qu’ignorent les seconds. {Voyage en Perse, t. 5.)

sur l’influence du RÉGIME alimentaire. l5 9

lité tout à fait édifiante, depuis plus d’un siècle et demi , le joug de quelques milliers de Tartares qui y régnent encore aujourd’hui paisiblement. Depuis quatre mille ans et plus (l’auteur serait plus dans le vrai en disant : moins de quatre mille ans), le vaste empire de la Chine n’a jamais changé de lois, de mœurs, de coutumes; les dynasties impériales s’y sont succédé, les hommes sont restés les mêmes, malgré les révolutions, en se garantissant prudemment de toute perfection. Tel est le bonheur dont ils jouissent , et tout cela est dû à l’eau chaude du thé, qui facilite la digestion, délaye, stimule doucement les humeurs, égaye sans turbulence, n’excite point l’acrimonie des passions, mais tempère sagement l’ardeur du courage, amollit une dangereuse fermeté de caractère, supprime toute recherche du mieux, éteint tout enthousiasme, toute liberté , toute verve, comme on en voit d’heureux exemples parmi les poètes chinois

« Heureux cent fois le sage disciple de

Con-Fou-Tsou (que nous nommons Confucius), qui trouve des vertus en infusion dans sa théière, et l’affaiblissement salutaire du corps, avec la tranquillité de l’âme, dans le feuillage du tchd (nom du thé en langue de chinois lettrés) né des sourcils de saint Darma! Il est vrai que les Chinoises au petit pied sont sujettes, par l’effet de cette boisson, aux flueurs blanches et aux maux

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d’estomac, comme les Anglaises et les Hollandaises qui se délectent de cette précieuse infusion. Il est vrai que le thé leur donne un teint un peu livide et verdâtre ou plombé, qu’il les rend mollasses , languissantes , et fane leurs appas avant la vieillesse, qu’il noircit et fait tomber les dents ; mais, s’il cause des tremblements, des vertiges pernicieux, surtout aux personnes énervées qu’il énerve encore plus, il plaît au goût quand on y est habitué; il diminue l’extrême embonpoint; il réveille les individus somnolents, et cause une légère exaltation; il convient aux hommes corpulents , sédentaires , lourds, qui mangent beaucoup, et surtout des aliments gras, visqueux , indigestes.

« On comprend qu’un pesant Hollandais , gonflé de laitage, de beurre et de fromage, abreuvé de bière, sous un ciel humide et brumeux , dans un air épais et sombre, sur un sol bas et marécageux, on conçoit, dis-je, que, n’ayant que des eaux croupies et malsaines à boire , il tombe dans la cachexie, la leucophlegmatie , surtout avec une constitution flasque, lymphatique, un teint fade et blond. Alors il a besoin de substances toniques, âcres, stimulantes, qui raffermissent son organisation , qui donnent plus de mouvement, de nerf et de vie à cette chair molle, à ces membres lents qu’il traîne avec tant de lourdeur. Aussi le médecin belge Bontekoë ,

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croyant que cette inertie batave dépendait d’humeurs crasses et visqueuses , d’un sang épaissi, voulait les délayer, les atténuer, les rendre plus limpides et plus pénétrantes par de longues irrigations de the , afin de nettoyer le marais de la rate et du pancréas. Il faut, selon lui, commencer d’abord par huit à dix tasses chaque jour, à toute heure, et le Hollandais ne deviendra parfaitement vif et léger comme un Français, qu’après avoir bu journellement cinquante à quatre-vingts tasses de thé, s’il est possible. Mais, malgré les assertions du docteur flamand , secondées par les éloges qu’en firent Tulpius, savant médecin et consul d’Amsterdam, Waldschmit , Joncquet, etc., et par la compagnie des Indes, qui trouvait fort son compte à cette consommation, les effets ne répondirent point à ces brillantes promesses : le Hollandais fut plus gonflé d’eau et plus appesanti que jamais.

« On penserait qu’il retourna au vin de Bordeaux ou de Xérès : point du tout , et l’esprit du commerce l’emporta en Hollande et en Angleterre sur toute autre considération. A peine apportai t-on toutefois quelques milliers de livres de the en Europe au commencement du dixseptième siècle , et , vers sa fin , cette importation s’élevait environ à quatre-vingts milliers pesant. Ce n’est rien en comparaison d’aujourd’hui (1819). Des renseignements exacts, pris aux douanes de

Macao et de Canton, prouvent, d'après Lettsom et de Guignes, que les Anglais importent annuellement eux seuls plus de vingt-un millions de livres pesant pour la consommation de toute l’Europe. Voilà un immense revenu pour la Chine; elle s'enrichit de notre folle prévention; et le commerce, y gagnant beaucoup aussi, étend le plus qu'il peut cette vaste source de profits qui épuisent l’or de l’Europe. C’est pour en profiter également que les Anglo-Américains se sont affranchis du joug de la vieille Angleterre. Ainsi la feuille d’un arbrisseau a fait rougir de sang humain les mers et les terres du Nouveau-Monde. » (Virey.)