I7O ESSAI PHILOSOPHIQUE

anéanti. Aussi vous êtes maigre, décharné; vos membres sont débiles, desséchés; vous ne les exercez qu’avec peine et langueur; la vie vous devient un fardeau. Assis constamment ou couché sur votre natte, à demi sommeillant, au milieu des rêveries ou des illusions du maya, vous devenez pâle, sans vigueur; votre estomac affaibli digère à peine, malgré les feuilles aromatiques de toulochy (espèce d ’ocymum ou basilic) que vous prenez après votre dîner, et le gingembre , le bétel, dont plusieurs de vos compatriotes font usage, ou même X asa fœtida > le meilleur digestif de vos grands repas. Vivez comme nous, rajeunissez-vous par des aliments substantiels; ou, si vous répugnez à la chair, acceptez nos boissons fortifiantes, le rhum, le punch, de bon vin généreux de Porto

LE BRAME

Que me conseilles-tu, jeune médecin de l’Occident? Ne vois-tu pas qu’un soleil ardent, qui nous consume , exige que nous préférions des nourritures rafraîchissantes, douces, sucrées, aqueuses? Il faut tempérer notre sang par un régime tout végétal. Nous fuyons avec horreur ces viandes immondes et empestées , infectes charognes dont vous vous souillez parmi nous, et qui bientôt vous tuent par des fièvres mortelles, des dysenteries malignes et contagieuses,

sur l’influence du régime alimentaire. 171

comme si les dieux se vengeaient sur vous de tout le sang innocent des animaux versé pour assouvir votre gloutonnerie. Tandis que nous passons nos jours dans la douceur, la patience, les sages réflexions, en exerçant notre esprit à la pratique des vertus et de l’humanité, vos immondes se gorgeant de chairs, avec des liqueurs spiritueuses, paraissent tourmentés du bouillonnement des passions; la colère, la fureur respirent dans leur teint allumé, ardent, et leurs muscles crispés; s’ils sont robustes et replets, c’est à la manière des lions et des tigres, dont l’haleine et la transpiration sont déjà fétides et putrcscentes, comme leurs humeurs. Vous régnez par la violence et la guerre; vous exaltez encore ce tempérament brutal et féroce par ces aliments déjà sanguinaires; plus grands et plus épais de corps que nous, sans doute, vous usurpez l’empire que mériteraient au contraire la bonté, l’humilité, l’innocence et toutes les vertus des Brames, par leur frugalité exempte d’ivresse, de fougue, qui maintient nos esprits dans la prudence, la gravité, avec les profondes vérités de la religion et d’une sublime sagesse.

le docteur.

C’est bien à tort que vous préconisez cette diète énervante qui vous a de tout temps amollis dans l’indolence et la pusillanimité, ou plutôt

qui vous rend les éternelles victimes de tous les conquérants. A quelles armes sûtes-vous jamais résister? Pour quels maîtres vos sueurs ont-elles successivement arrosé vos campagnes et fertilisé votre territoire depuis tant de siècles? Ne vantez pas cet amour de la paix qu’on peut taxer de lâcheté, ni cette souple modération de caractère qui ressemble tant à la peur. Vos abstinences et vos jeûnes appartiennent à la superstition plus qu’au culte d’une créature raisonnable pour la divinité 5 c’est parce que vous redoutez les supplices naracci > ou de votre enfer, que vos joguis s’immolent , avec les dernières extravagances , sous le char de vos idoles. Permettez que je m’exprime avec franchise. Vos plus saints fakirs, dans leurs macérations ridicules et leurs austérités rigoureuses, ne sont que des imbécilles , dont le cerveau est épuisé, rétréci, atrophié par ces jeûnes excessifs et ces illusions creuses. Ne dites pas que vous pensez beaucoup, alors que vous ne perfectionnez rien, et que vous persévérez, avec cette éternelle infériorité, jusque dans les sciences et les arts que vous avez découverts jadis. Si vous fûtes les pères de la civilisation et des lumières de l’Occident, et si l’on allait autrefois puiser la sagesse parmi vos antiques Gymnosophistes , pourquoi êtes-vous devancés aujourd’hui par les Européens , que vous accusiez de barbarie? C’est que notre régime de vie nous

SUR l’influence DU* REGI IVÎE ALIMENTAIRE. 1^5

a rendus plus actifs que vous; nos besoins ont suscité notre industrie toujours croissante; notre courage, fruit d’une complexion vigoureuse ou solidement restaurée, nous a bientôt émancipés de l’esclavage politique et intellectuel; le vin, les spiritueux sont amis de la liberté, et celle-ci devient la sève du génie, comme de l’audace. Hommes flasques et asservis, nourrissez-vous de chair, et un sang plus riche enflera bientôt vos veines , et votre cœur battra plus généreusement au son de la trompette guerrière; enfin, si vous devenez dignes de reconquérir votre indépendance, souvenez-vous que votre peuple aura été ressuscité par les Anglais.

LE BRAME

Tu t’abuses, jeune imprudent, si tu juges ainsi la vie humaine par l’éclat de la puissance ou la vaine supériorité des sciences et des arts; l’essentiel est le bonheur, s’il existe sur cette terre, mais tu ne le trouveras point parmi le tourbillon des plaisirs, ou des richesses et de la renommée; il réside dans le repos du cœur et la paix profonde des passions; il ne peut s’obtenir sans la frugalité qui , plus que tout le reste, rafraîchit, calme ces impétueux désirs d’amour, d’ambition, ou la colère, qui vous dévorent; tel est l’effet salutaire des aliments simples et innocents de tout meurtre que nous avait d’abord préparés la

nature. Pour vous, au contraire, vivre c’est manger; mais l’ivresse et la crapule , ennemies de toute prudence, nous sont inconnues. Pourvu que vos corps bien repus deviennent robustes, exercés à la guerre, à la chasse, aux travaux de force, que vous importent l’humble modestie, la tempérance, la pudeur chaste et toutes les modérations dans le caractère et les mœurs? Vous préférez la turbulence, la fierté, la lutte ou le combat; vous sollicitez la concurrence et l’émulation, tous les ferments de discorde, tandis que nous cherchons à tout apaiser en cédant sans peine avec bonté et complaisance. Aussi, exempts de vos plus cruelles maladies, nos humeurs sont douces comme notre naturel; nous ne connaissons ni pléthore, ni indigestions, ni les inflammations des viscères, ni vos phlegmasies ardentes et putrides, ni acrimonie des humeurs, ni le scorbut, la goutte, l’apoplexie, etc. Sensibles, compatissants, tendres, nos sens sont délicats. Mais , si tu nous accuses de lâcheté , viens voir nos suttées, nos veuves elles-mêmes, supportant la souffrance, lorsqu’elles montent, le front riant, sur le bûcher enflammé qui consume le cadavre de leur époux. As-tu considéré l’impassibilité de ces joguis soulevés par des crocs de fer enfoncés dans leurs chairs? Combien d’autres, privés d’asiles, de vêtements, dorment pendant quarante ans sur la pierre sans se plaindre? Manquons-

sun l’influence du régime alimentaire. I 75

nous de persévérance pour conserver nos lois, notre religion sainte, nos habitudes, à travers tant de vicissitudes, depuis des milliers d’années? Hommes nouveau-venus sur ce globe, vous vivez par le corps et nous par l’âme. Vous manquez du courage de la patience et de l’adversité, le plus noble et le plus difficile de tous. Il n’est pas aussi pénible de se précipiter tête baissée dans l’épaisseur des bataillons ennemis, que de savoir se résigner à traverser de longues années, avec une invincible fermeté, dans l’infortune, ou braver le malheur. Qui ne sait pas constamment dompter la douleur, n’est pas philosophe, ainsi qu’il s’en glorifie. Vous calomniez du nom de froideur, d’apathie, des vertus triomphant aussi de votre délicatesse; vous vous dites sensibles, lorsque vous n’êtes que légers et inconstants ; vous vantez votre cœur en massacrant de pauvres animaux sans défense, ou plutôt vous les assassinez lâchement pour vous engraisser. Si j’ai bien lu votre propre histoire et vos révolutions atroces, vous n’êtes pas heureux, car vous vivez mécontents sans cesse de votre gouvernement; vous changez à volonté de religion ou de secte, sans vous en trouver mieux; vous ne paraissez pas mieux satisfaits de vos modes et de vos habits. Dans votre malaise et votre inquiétude perpétuelle, vous parcourez le monde pour l’envahir ou le ravager, et souvent, apres avoir

amassé des monceaux d’or, un dégoût intolérable de la vie vous saisit; vous la terminez par le suicide , sous l’extravagant prétexte que vous avez épuisé toutes ses jouissances.