Essai philosophique sur la nature morale et intellectuelle de l'homme

C^UICONQUE desire connaître la vérité est philosophe , et il y a autant de classes de philosophes que d’objets à approfondir , soit dans la nature physique , soit en métaphysique. On donne de preference ce nom a celui qui cherche des connaissances exactes , réduites à des principes qui ont rapport aux relations entre la cause et l’effet.

Il est fâcheux pour l’espèce humaine que ceux qui adoptent une certaine appellation , n’y conforment pas toujours leurs actions. C’est pourquoi les dénominations les plus nobles tombent en discrédit. De prétendus patriotes ont souvent été les ennemis les plus dangereux de la patrie. — De prétendus chrétiens ont été pires que des païens barbares. Qui ne voudrait pas, selon le langage modeste de Pythagore, être philosophe ou ami de la sagesse? Quelquefois cependant on applique ce nom a des personnes pour décrier leur manière de penser. Disons seulement que tous ceux qui

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s’appellent philosophes, ne méritent pas plus ce titre que tous ceux qui portent celui de Nobles,

Il est encore fâcheux pour les sciences qu’on rattache différentes significations aux memes expressions, non-seulement dans divers pays, mais aussi chez la même nation. En Allemagne, par exemple^ on entend par système un corps de doctrine réduit à des principes , tandis qu’en France on désigne communément par-là le jeu de l’imagination , ou une hypothèse, — Le mot Esprit en français a toutes sortes d’acceptions. Tantôt il est synonyme avec âme, et dénote une substance incorporelle* tantôt il se prend pour les différentes facultés de cette âme , telles que l’imagination , le jugement , etc. C’est pourquoi dans les discussions scientifiques souvent on ne dispute que sur des mots , et l’on tombe d’accord aussitôt qu’on s’explique mutuellement sur les significations des termes qu’on emploie.

Presque tous les anciens philosophes étaient des métaphysiciens , c’est-à-dire qu’ils discutaient sur des connaissances qui ne regardent pas le physique , telles que la cause primitive du monde , l’o-

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rigine de tous les êtres , les causes prochaines de tous les phénomènes , surtout celle de la vie , la nature de Famé , son immortalité , etc.

On conçoit facilement (jue le désir de tout connaître porta l’homme de bonne heure vers l’étude de sa propre nature. Son amour-propre et la supériorité qu’il a sur le reste de la création terrestre 5 devaient également l’encourager à poursuivre cette connaissance. Aussi les sages de tous les temps s’en sont-ils occupés. Ils ont examiné les causes de ses actions , le nombre et la nature de ses facultés J sa destination j etc. Les Grecs reconnurent conhne divin ce précepte : connais-toi toi-même. Cependant il faut avouer que l’Anthropologie est extrêmement en arrière, et qu’on n’a pas encore une définition exacte de Fhomme , quoiqu’elle soit d’autant plus importante que , dans l’histoire naturelle , l’homme sert de type à toute la zoologie. 11 sera impossible de la donner jusqu’à ce qu’il soit connu* car il est évident que, pour définir un objet, il faut le connaître parfaitement.

Le terme animal entre dans presque toutes les définitions qu’on a faites jusqu’ici de l’homme. Ceux

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qui ne savent pas qu'il est un animal sous beaucoup de rapports , ou qu’il a beaucoup de parties corporelles et beaucoup de fonctions communes avec les animaux , sont peu versés dans l’Antliropologie. Mais aussi ceux qui disent que l’homme n’est autre chose qu’un animal plus parfait, sont encore loin d’avoir approfondi l’étude de sa nature.

L’on divise ordinairement l’homme en deux parties : physique et morale. L’on ajoute que le moral est tout ce qui n’est pas physique, et l’on se contente d’une définition négative. Les physiologistes modernes fondent la division qu’ils admettent dans la connaissance de l’homme , sur les fonctions. Ils placent dans une classe les fonctions qui servent a la conservation de l’espèce et celles qui sont nécessaires à la conservation de l’individu, et dans une autre classe celles qui mettent l’homme

en relation avec les êtres qui l’environnent. Les deux premières sortes de fonctions- sont aussi désignées par le nom commun de vie automatique , et les autres par celui de vie animale. QyxdæX a moi, je comprends dans la vie automatique toutes les fonctions

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r[ui se font sans connaissance, et dans la Yie animale toutes celles qui ont lieu avec connaissance. Le mot moral en opposition avec le mot physique est donc le synonyme de la vie animale, qu’on pourrait nommer, avec raison, la me, phrœnomatique, 11 faut avouer qu’aucune de ces divisions ne fournit des signes caractéristiques qui séparent riiomme des animaux. On enseigne la différence spéciale que le physique de l’homme présente , mais jusqu’ici on n’a pas réussi à en faire autant dans la vie animale ou phrœnomatique.

Les causes qui ont retardé et qui retardent encore l’étude de l’homme , sont indiquées dans l’introduction de la Phrsenologie. J’y ai également proposé la seule bonne méthode qu’on applique avec succès à tout ce que l’homme peut connaître. Elle consiste dans l’observation et l’induction.

Une partie de ce volume est ébauchée dans la ViP et la VHP Sections de la Phrænologiej mais plus d’éclair ci ssemens étaient nécessaires. Pour lier les idées, quelques répétitions n’ont pas pu être évitées. Le lecteur les excusera à cause de Finiportance de la matière. A l’avenir, la classification

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des objets pourra être plus rigoureuse, de sorte que les observations positives concernant les rapports entre le moral et le physique seront consignées dans un volume , et les inductions philosophiques dans l’autre. Alors ces deux traités rempliront les conditions d’une saine philosophie , et ils se prêteront une assistance mutuelle. Des faits positifs autoriseront à établir des principes invariables , et la justesse de ceux-ci sera confirmée par toute nouvelle observation. Alors l’expérience et le raisonnement seront mis en harmonie.

Ce volume sera divisé en cinq sections. La première traitera des facultés fondamentales de la vie animale ; — la deuxième , de l’origine de ces facultés; — la troisième, des conditions de leurs manifestations; — la quatrième, de la morale naturelle de l’homme ; — la cinquième, enfin, de quelques considérations pratiques.