SECTION PREMIÈRE

Des facultés fondamentales de la vie animale,

Afin de réussir dans Fétude de la vie animale, il faut être convaincu d’une erreur majeure qui domine dans toutes les écoles pliilosopliiques , et qui consiste en ce que , dans l’étude du moral de rhomme, on s’est toujours borné aux notions générales, tandis que dans les connaissances physiques on admet trois sortes d’idées : générales, communes et spéciales. Cette distinction d’idées s’emploie pour établir la classification des êtres.

DES FACULTÉS DE l’hOMME

D’après les qualités générales et communes on divise les objets en règnes , en classes , en ordres et en genres j les qualités spéciales font connaître les espèces. En se bornant aux qualités générales des corps , telles que l’existence , le volume , la configuration , la consistance et la couleur * en connaissant même les qualités communes des métaux 5 des terres , des acides , on ne connaît pas encore le fer , le plomb , la terre calcaire , le muriate de soude , etc. Pour indiquer un corps déterminé , il faut désigner ses qualités spéciales. En histoire naturelle il ne suffit pas de dire qu’on possède une pierre, une plante, un animal, un métal, un arbre fruitier ou un oiseau : il faut indiquer l’espèce , et plus il y a de variétés dans les êtres d’une même sorte , plus leurs caractères distinetifs doivent être spécifiés.

Dans l’étude du physique de l’iiomme on distingue également les notions générales et communes, de celles qui sont particulières. On divise le corps en plusieurs systèmes , tels que le système osseux , musculaire , nerveux , digestif, circulatoire , respiratoire , sécrétoire , etc. Enfin , pour connaître une fonction déterminée , par exemple une sorte de sécrétion , et pour la distinguer des autres , il faut la spécifier , et parler de la sécrétion de labile, des larmes ou delà salive, etc.

Ainsi, la différence entre les notions générales ,

MOÏIAL ET INTEELECTUEL. 5

€ommunes et particulières , est admise et évaluée dans toute riiistoire de la nature physique , et même dans celle du corps Immain ; mais elle est entièrement oubliée dans l’étude du moral. Cette inconséquence des penseurs doit étonner. Nous allons voir que cette manière générale et vague de raisonner s’étend jusqu a la vie animale des animaux.

Les zoologistes divisent et subdivisent le physique des animaux ; ils examinent et dénotent toutes les particularités de leur organisation , mais ils se contentent d’envisager le moral d’une maniéré generale. Tout ce que les animaux font avec connaissance , est exprimé par le mot instinct. Ils mangent et boivent par instinct. Pourquoi le rossignol chante-t-il ? par instinct. Pourquoi les oiseaux font-ils des nids ? par instinct. Les hirondelles voyagent , le castor et le mulot font des provisions pour l’hiver; les chamois et les oies sauvages placent des sentinelles ; le chien cache 1 os qu il veut garder pour le lendemain ; les brebis vivent en société ; l’alouette monte en l’air pour chanter , etc.; et tout cela se fait par instinct. C’est réellement une explication commode. L’instinct est le vrai talisman qui représente toutes les ligures et pi’oduit toutes les fonctions des animaux. Mais cette connaissance est générale, et pour cela extrêmement vague. Qu’est-ce que c’est donc que

4 DilS FACUIiTÉS DE d’hOMME

Finstinct? Est-ce im être personnifié? est-fce üil principe 5 DU ce mot dénote-t-il seulement, d’après ^on origine latine, une impulsion intérieure à faire quelque chose sans en connaître la cause? J’admets cette dernièré signification. Le môt instinct exprime tout désir qui fait agir les animaux.

Par rapport à l’instinct il y a trois choses à considérei' : d’abord , c’est un terme général quî m’applique à toutes sortes d’impulsions , à celle qui dispose les jeunes canards à courir vers l’eau 'aussi bien qu’à celle qui retient la poule et lui fait rappeler les petits qu’elle a couvés. L’instinct n’est pas un seul et même principe ; Un animal peut être doué d’un instinct et être privé d’un autre. 11 faut donc spécifier les espèces d’instincts qu’on observe chez les animaux.

Ensuite , les instincts ne sont que des elFels , ils n’indiquent pas les causes particulières qui produisent les désirs déterniinés. En disant qu’un animal chante et qu’un autre voyage par instinct, on spécifie deux sortes d’instincts; mais on ne fait pas connaître la cause qui les détermine. On peut comparer le terme instinct avec celui de mouvement. Les planètes tournent autour du soleil; la lune autour de la terre; l’aiguille aimantée se dirige vers le nord; les rivières coulent vers l’océan ; les animaux marchent , courent , sautent / volent: le sang circule dans les

artères et dans les veines , et tout cela se fait par le mouvement. — Certes , il y a du^niouvement dans tous ces phénomènes , de même qu’il y a de l’instinct dans toutes les actions des animaux ; mais les causes de tous ces mouvemens et de tous les instincts ne sont pas les mêmes , et elles méritent bien d’être recherchées.

Enfin on a tort de dire que les animaux agissent seulement par instinct. Il y en a, il est vrai, qui sont restreints à une impulsion aveugle , et / qui agissent toujours de la même manière ; mais il en est d’autres qui montrent quelque intelligence, et qui résistent souvent à leurs impulsions intérieures. Un chien a l’instinct de suivre son maître* mais , s’il se trouve séparé de lui par une voiture qui passe , il ne se précipitera pas sous les chevaux ou les roues de la voiture qui entrave son passage. 11 attendra que l’obstacle se soit éloigné , après il courra plus vite pour rejoindre son maître. Beaucoup d’animaux se souviennent des châtimens reçus , et ils agissent contre leurs inclinations. Ils modifient leurs actions d’après des circonstances extérieures , et ils apprennent des tours ■ d’adresse qu’ils n’auraient pas faits naturellement.

Ces considérations concernant l’instinct des animaux font comprendre les idées que les philosophes se forment de la vie animale de l’homme. Mais, avant d’entrer dans ces détails, il faut parler

6 ' DES FACULTÉS DE l’hOMME

d’une question dëKcate. On demande s’il y a une ou plusieurs substances qtii agissent dans l’homme^ et produisent ses fonctions. Les physiologistes ne sont pas d’accord sur ce point 5 par rapport à la vie automatique , et les philosophes le sont encore moins par rapport à la vie animale. Il y a des physiologistes qui nient l’existence de tout fluide dans l’hoiiime. Cependant il est impossible de soutenir une telle assertion , puisqu’au moins le calorique ^ généralement considéré comme un fluide 5 est essentiel à la vie. Dans beaucoup de cas, l’influence du fluide électrique ne peut pas non plus être méconnue. En outre , les discussions sur le principe vital et le principe nerveux ne sont pas encore terminées. Par conséquent , il faut avouer que nos connaissances relativement aux principes de la vie automatique ne sont pas satisfaisantes.

Quant au moral de l’homme, la question qui concerne les principes agissans est infiniment plus difficile. Beaucoupde personnes religieuses rejettent tout examen de cette nature. Elles parlent d’une croyance orthodoxe que l’on doit suivre aveuglément. Mais alors il serait à désirer que le Livre des Livres indiquât ce qu’il faudrait croire à cet égard. Il admet très-positivement un agent immortel, le plus communément appelé Esprit, sans nier l’existence d’autres principes. Nonobstant toutes les discussions que cet objet a fournies , il n’est pas

MORAL ET I^iTELLECTUEL. 7

encore décidé si cet esprit produit tous les phénomènes de la yie automatique et animale, ou si le corps est soumis à ses lois particulières , et si les fonctions de la yie animale résultent de deux principes , de sorte que Ton doiye parler ayec saint Paul (1), du corps, de Pâme et dePesprit. — Ces recherches appartiennent entièrement aux théologiens et aux métaphysiciens, de même que les questions par rapport a l’origine et au destin des principes agissans après la mort. Comme ol3seryaleur, je me borne à considérer les fonctions de la vie animale 3 à les classer d’^après leur analogie, et à examiner les conditions organiques qui sont nécessaires à leurs manifestations. Yoyons d’abord les classifications établies par les écoles philosophiques , avant d’en proposer une nouyelle.