SECTION II

De r Origine des facultés de la vie animale,

L ORIGINE des facultés de l’homme a occupé les penseurs depuis la plus haute antiquité. A cet égard on peut diviser les philosophes en plusieurs classes. Les uns ont dit que l’homme est tout ce qu il est , par sa naissance ^ d’autres soutiennent que 1 homme vient au monde indifférent, sans disposition et comme une table rase , et qu’il est le résultat de l’éducation • d’autres encore attribuent toutes les actions de l’homme à sa volonté, Exa-

DE l’origine des FACULTÉS. 5'J

minons ces diverses opinions, et relevons ce qui est outré dans chacune d’elles.

Les anciens sages pensèrent que tout est inné en nous , même nos idées. Selon eux , on chercherait en vain dans l’homme ce qui ne lui a pas été donné. Ce fut le langage des philosophes profanes et des instituteurs religieux. Hippocrate parle des talens naturels d’un bon médecin. Platon, dans sa République , soutient que l’homme est naturellement orgueilleux , fier , courageux ; qu’il est né philosophe , mathématicien , etc. Aristote , dans son' ouvrage sur la science politique , met pour base que , dans ce monde , les uns sont nés pour dominer , et les autres pour obéir. On a toujours dit que le don de la poésie est donné par la naissance. Si les préceptes , dit Quintilien , donnaient l’éloquence , qui ne serait pas éloquent?

L’ancienne institution des Castes dans l’Orient prouve bien qu’on a considéré la naissance comme un moyen de conserver les différens degrés de perfection chez les hommes. L’hérédité de la noblesse est fondée sur le même principe. — La doctrine de la prédestination , si ancienne et si répandue sur la terre , est conforme à l’opinion , se- - Ion laquelle tout est inné.

Enfin le code des chrétiens abonde en expressions qui assignent à chacun ses dons. Il nous rend

DE d’origine des FACUETÉS.

responsables dés talens qui nous ont été confiés.

Les Pères de l’Eglise chrétienne ont commenté cette doctrine. Aucun ne s’exprime avec tant de hardiesse que saint Augustin , qui nomme dons de Dieu toutes les bonnes qualités , telles que l’amour du prochain , la miséricorde, la justice, etc., de même que les avantages corporels et les dispositions intellectuelles.

Ainsi le principe de l’innéité est énoncé de la manière la plus positive par les anciens. Cependant ils n’ont jamais démontré comment tout est inné. Les gens pieux ont eu recours à l’influence de Dieu et à celle des esprits. En effet, dans l’ignorance où ils étaient des causes de l’innéité , il était naturel de songer à la grâce divine et à la nécessité d’in-* voquer son assistance et celle des êtres surnaturels.

Peu à peu la doctrine de l’innéité fut combattue. L’opposition avait beau jeu , on s’était trop éloigné de la vérité. 11 est réellement étonnant que toutes les exagérations de cette espèce aient été accréditées si long -temps.- Comment les philosophes pouvaient-ils dire que l’homme est tout par sa naissance , lorsqu’ils voyaient que les lois de Solon et de Lycurgue avaient tellement modifié deux peuples peu éloignés l’un de l’autre ^ les Athéniens et les Spartiates ? ]N’est-il pas évident que , chez plusieurs nations, les arts et les sciences n’ont fait si peu de progrès que parce que leur religion

DE E’ôRtGlNÊ DES EÀCELTÉS. SCj

défend de les cultiver? Chacun de nôus ne sait-il ' pas que ses connaissances et ses actions dépendent des circonstances extérieures qui l’entourent , et de l’éducation qu’il a reçue? Ainsi l’opinion que tout est inné , se trouve contredite par des faits continuels. Elle a été examinée et réfutée avec détails par Locke , Condillac et d’autres ; je ne m’y arrêterai pas plus long-temps.

Mais on est tombé dans l’autre extrême. L’homme, dit-on, vient au monde comme une table rase, susceptible de recevoir toutes les impressions : il devient tout ce qu’il est par l’éducation. Helvétius est le principal champion de cette opinion.

Cette doctrine , étant presque généralement accréditée , et presque toutes les institutions étant basées sur elle , mérite un examen particulier. Dans cette hypothèse il suffirait de fonder des académies pour faire avancer les arts et les sciences , et d’en-

seigner les préceptes moraux et religieux pour améliorer l’espèce humaine. Si cela était ainsi , pourquoi les progrès des arts et des sciences sontils si rares ? pourquoi continue-t-on à dire que les génies naissent ? pourquoi y a-t-il encore tant de médians sur la terre ? pourquoi chacun de nous est-il obligé d’avouer qu’il possède certaines (acuités affectives et intellectuelles , dans un plus ou moins haut degré, en opposition avec son éducation? jLa vérité n’est-elle pas entre les deux extrêmes?

6o DE d’origine des facultés.

C’est ce que j’ai l’intention de prouver. L’erreur des anciens étant reconnue , je m’attacherai à démontrer celle des modernes. Je range dans quatre classes les opinions d’après lesquelles on suppose que les facultés de l’homme sont acquises : la première concerne les circonstances occasionelles • la seconde , l’éducation ou les circonstances préparées ; les deux autres comprennent des causes inhérentes à l’espèce , c’est-à-dire les sens extérieurs j ou quelques modes d’action généraux..