De la Misère

La misère ou les situations pénibles sont une grande cause de l’activité des animaux et des hommes ; car les êtres sensitifs aiment et cherchent le plaisir , et ont de l’aversion contre tout ce qui est peine. Les rossignols , les cailles , les étourneaux , les bécasses , les hirondelles , les oies sauvages et beaucoup d’autres oiseaux émigrent dans certaines saisons , parce qu’ils manquent de nourriture ou que la température leur est contraire. Mais ni la disette ni le froid ne suffisent pour faire voyager les oiseaux • car les moineaux et les merles restent pendant la mauvaise saison , durant laquelle ils périssent souvent de faim et de froid. D’un autre côté, les rossignols quittent nos contrées avant que la disette se fasse sentir , et quelquefois ils reviennent avant qu’ils puissent trouver des insectes , leur nourriture favorite. Le chien et le singe qui nous étonnent par leur intelligence , auraient fréquemment besoin de se mettre a l’abri de la mauvaise saison ; le chien creuserait un souterrain aussi bien que le blaireau j le singe pourrait construire une cabane au moyen de ses mains. Mais ^jposez ces animaux au froid et à la pluie ^ mettezle chien dans un lieu où il puisse facilement creu-

02 Dj: l’origine, des facultés.

ser i donnez au singe des matériaux pour bâtir , et voyez s’ils sauront se garantir contre les intempéries de la saison, tandis que le castor exerce son talent aussitôt que vous lui fournissez des branches d’arbres , quoique vous le. teniez dans une chambre bien close. En outre , les. animaux font beaucoup de choses qui ne sont pas absolument nécessaires à leur conservation : le chant des oiseaux , par exemple , ne s’explique nullement par un besoin extérieur.

L’homme , dit-on , travaille quand il y est forcé, et la nécessité fait inventer. Mais de tant de personnes qui sont dans la misère , pourquoi y en at-il si peu qui acquièrent des talens ? 11 est certain que les hommes ne font pas des découvertes parce qu’ils sont pauvi'es. La misère est au contraire souvent un grand obstacle âl’avançement des arts et des sciences. D’un autre côté , des inventions ont été faites également par des gens riches et par des gens pauvres. Il faut donc déterminer plus exactement l’influence de la misère.

D’abord qu’elle ne soit pas trop grande, autrement elle supprime ou empêche l’activité des talens. Un certain degré de misère ou de malheur fait agir les animaux et les hommes d’après les talens dont ils sont doués, mais elle ne produit pas leurs facultés. Faites entrer un chien dans un enclos ou il y a des lapins , des écureuils et des lièvres ;

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les lapins se caclieront dans leurs terriers , les écureuils grimperont sur les arbres j et les lièvres essaieront de franchir le mur. De la même manière différentes personnes, réduites même état de détresse, tirent parti de leurs facultés particulières : l’un échappe à la misère par son talent pour la musique , l’autre par ses habiletés mécaniques , un troisième par le don du langage ou par celui des mathématiques, tandis que d’autres ne trouvent des ressources que dans le travail de leurs mains ou dans l’aumône.

D’un autre côté , quelques personnes préfèrent la pauvreté inséparable de la satisfaction.de leurs talens , à une situation brillante , qui les obligerait de renoncer à leurs occupations favorites. Ainsi, la misère ne sert que comme moyen d’excitation , mais elle ne fait naître aucune faculté.