De r Occasion et de la Société

On soutient que l’occasion , l’exemple et la société sont cause des facultés. L’occasion, il est vrai, est nécessaire afin que les facultés puissent asir; elle les excite même , mais elle ne les produit pas. On ne peut pas manger sans alimens^^ mais la faim existe indépendamment de la nourriture , qui cependant quelquefois la provoque. Une pomme qui tomba j révéla a ÏNewton la

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loi de la gravitation- cependant ce phénomène s’était répété bien des fois avant Newton ^ sans avoir fait naître cette meme idée à personne.

Les révolutions , dit- on, produisent des grands hommes ‘ mais il faut entendre par-là seulement qu’elles donnent occasion aux grands talens de se montrer , et qu’elles les excitent. Si elles les faisaient naître, on ne saurait comprendre pourquoi, parmi les millions d’hommes qui sont exposés aux mêmes circonstances , si peu savent en profiter j et pourquoi les grands hommes qui sortent des révolutions , sont toujours en petit nombre.

Il en est de même de la société : elle est une institution delà nature, et elle fournit à plusieurs facultés l’occasion de s’exercer. Elle peut encore provoquer leur activité ; mais son influence ne s’étend pas au-delà. Autrement, on devrait voir les mêmes qualités dans tous les êtres sociaux • ce qui n’est pourtant pas. Beaucoup d’animaux sociaux , par exemple , placent des sentinelles ; mais beaucoup d’autres vivant également en société, n’en font pas autant. Il faut dire seulement que les divers instincts sont ajoutés à celui de la société, sans en être le résultat.