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sont les mêmes que ceux de la morale naturelle, et que Dieu , en déterminant les lois morales par une révélation , ne pouvait que répéter en termes positifs les règles de conduite qu’il avait données à riiomme en le créant. En suivant ce raisonnement, on conçoit pourquoi le maître du christianisme dit que la lumière n’est pas faite pour être etouffee , mais pour éclairer.

La morale chrétienne , ainsi que la morale naturelle, se reeiuit a peu de lois simples , invariables et applicables dans toutes les situations, comme cela doit être. dans toute législation parfaite. Elle considéré nos devoirs envers Dieu et envers nos semblables. Elle désigne les premiers par le mot d’amour de Dieu , et les autres par amour du prochain.

Mais on a discuté et l’on discute encore beaucoup sur le sens des préceptes particuliers du christianisme. Us ont été. interprétés de différentes manières ; on s’en est servi pour faire du mal. Quelquefois on a substitue des absurdités à la place des ordonnances sages et parfaites qui sont renfermées dans l’Evangile. C’est pourquoi on a cru convenable d’empêcher les hommes de réfléchir et de faire usage du don de la raison par lequel le Créateur les a distingués des animaux. 11 en est résulté ce qui était inévitable, que la législation de l’Evangile est tombée en discrédit, par ce qu’on a confondu les in-

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terprétations arbitraires avec les lois originales. Les amis de Phumanite doivent regretter qu’on fasse encore dire à l’Etre Suprême des choses qui répugnent au bon sens. Si l’on proposait des interprétations raisonnables j on trouverait moins d’occasions de se plaindre du défaut de sentimens religieux et moraux. L’esprit humain est trop éclairé pour se contenter de doctrines superstitieuses , qui sont inutiles à Dieu et aux hommes j mais il ne rejettera pas des préceptes salutaires à l’ordre social. Voyons donc les lois principales de la morale chrétienne.

La première admet l’existence du Créateur et exige du respect et une soumission complète à sa volonté. Que sa 'volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Aimer Dieu est faire sa volonté.

Il est fâcheux que les interprètes humains de cette loi aient ordonné 3 au nom de Dieu, des choses contradictoires , qui nécessairement ont semé la division parmi les fidèles. Il est doublement triste que , pour les réunir , on ait eu recours à des persécutions. Car ce fut un moyen certain de confirmer le schisme. Peu a peu, cependant, on a commencé à devenir tolérant et à laisser penser et faire à chacun ce qui lui plaît pour être agréable à Dieu , pourvu qu’il ne trouble pas l’ordre social , et qu’il remplisse ses devoirs envers ses semblables. Aujourd’hui on permet aux uns de croire que Dieu

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aime le chant j les parfums , les gestes et toutes sortes de cérémonies. On tolère aussi ceux qui pensent qu’ils ne peuvent pas mieux montrer leur amour envers Dieu et leur respect pour lui , qu’en suivant ses lois morales proprement dites. On laisse également en repos ceux qui trouvent tous les jours égaux et qui disent avec saint Paul , que le royaume de Dieu ne consiste pas dans ce que l’on mange et dans ee que l’on boit. Espérons que cet esprit de tolérance pour les choses secondaires deviendra tout-à-fait général, conformément

à la doctrine de l’Evangile.

Ainsi , tout en rejetant les commandemens arbitraires 5 il importe de se convaincre de la nécessité de se soumettre aux lois de la création , au moral comme au physique. L’homme ne peut rien créer* Le fils de Dieu ne fait que ce qu^il a vu faire à son père y il a seulement l’intelligence de connaître ce qui est et comment cela est , et d’imiter le procédé du Créateur.

La seconde loi de la morale chrétienne concerne l’emploi de nos dons pour le bien commun de l’espèce. Elle porte : Toutes les choses que vous voulez cque les hommes vous fassent , faites-lesleur de meme : ou aimez votre prochain comme vous-mêmes.

Ce précepte qui est simple et clair et qui , selon le langage du maître, (( est la loi et les prophètes^ r>

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a cependant fourni matière à de grands aÎ3iis. On s est cru , par exemple , obligé de nourrir les fainé^ns.— -En le combinant avec plusieurs autres passages de FEvangile, on a trouvé occasion de discuter sur la question de savoir, si le christianisme abolit la propriété et ordonne la communauté des biens.

L’histoire naturelle prouve qü’il y a un sentiment fondamental qui produit Finstinct de s appropriei* et Fégoïsme , sentiment qui agit avec beaucoup d’énergie chez les animaux et chez l’homme. Or , le christianisme ne s’oppose pas aux vérités naturelles. Car il y est expressément dit qu’il tâche de rétablir l’ordre tel qu’il était dès le commencement. L’intérêt personnel est certainement un des motifs les plus efficaces dont les - hommes soient susceptibles , mais il est aussi une des sources principales de leur malheur. 11 est utile , puisqu il encourage l’homme à travailler. Cependant il ne devrait pas être le seul but de nos actions. Le précepte du christianisme , ainsi que le sentiment supérieur qui vise au bonheur général, n’excluent pas l’amour de soi; mai%ils nous font àésirev le bien-être des autres à l’égal du notre i toutes les choses cj^ue vous 'voulez (^ue les hoTiiines 'vousjèissent ^ j'ciites-les-leur de même. Le christianisme admet une différence naturelle entre les hommes , il accorde beaucoup de dons aux uns et peu aux autres ; il ne rend chacun res-

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pensable que des talens qui luipnt été confiés. 11 veut que Farbre qui ne porte pas de fruits , soit remplacé par un autre j mais il veut aussi que celui qui a reçu beaucoup donne beaucoup, et que tout serve au bonheur commun. Ainsi les vrais chrétiens forment une classe a part. Aucun d entre eux n’est paresseux; ils n’encouragent jamais la fainéantise, niles vices qui en dépendent. Ils ne reconnaissent comme frère ni le vaurien , ni îëgoïste, ni l’ambitieux, ni, en général, l’homme animal, mais uniquement Fhomme spirituel qui se sert de ses facultés inférieures pour satisfaire les supérieures.

La troisième loi de la morale chrétienne concerne la manière de la propager. Elle ne force personne. Elle commande à ses disciples de se borner à proposer leur croyance comme préférable aux systèmes de la morale egoïste , d etre tolerans , de ne jamais persécuter , de pardonner les offenses , d’excuser même les fautes passées pourvu qu’on se corrige , et de ne faire de mal à personne. Celui qu]j contre les lois de ce code •, s exclut luimême de leur société. L’excommunication est donc chez eux le dernier degré de punition.

Celui qui connaît la morale naturelle de Fhomme, comprendra plusieurs propositions du christianisme que des philosophes superficiels tournent en ridicule ou regardent comme contre

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nature et absurdes, 11 les reconnaîtra , au contraire , comme sages et inhérentes à l’espèce humaine , et les expliquera par la simple loi qui exige que les facultés de l’animal soient soumises à celles de l’homme proprement dit. Christ , par exemple , veut qu’on abandonne sa femme et ses enfans plutôt que la doctrine qu’il enseignait. Il ne commande pas d’abandonner sa femme et ses enfans J s’ils se soumettent à la loi supérieure d’aimer son prochain comme soi-même. Mais comme les animaux aiment aussi leurs petits , cet amour animal doit céder à l’amour du bien public j qui est purement humain. C’est pourquoi Christ n’appelle mère , frère ou sœur que ceux qui dominent leurs qualités communes aux animaux et à l’homme et qui font la volonté de Dieu.

On conçoit aussi que Christ devait s’attendre aux disputes que sa doctrine exciterait; car quiconque apporte une nouvelle idée , fait naître un sujet de discorde. Or, les préceptes du christianisme étant en opposition avec les richesses et avec les grandeurs mondaines , c’est-a-dire avec ce que les hommes aiment le plus , ils devaient naturellement trouver des adversaires ardens , et attirer des persécutions a ceux qui les suivaient.

Je ne développerai pas davantage cette matière délicate. J’en ai déjà dit plus que beaucoup de prétendus chrétiens ne peuvent en supporter. Mais

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les interprétations du christianisme doivent être conformes à la nature humaine. Christ dit qu’il veut rétablir l’ordre primitif, et il en appelle à l’expérience comme moyen de s’assurer si sa doctrine est bonne. Les hommes d’aujourd’hui ne sont pas encore préparés à recevoir une morale aussi parfaite. Mais cela n’ôte rien de sa perfection. Elle restera toujours le modèle de toutes les lois. Sachons en attendant que ce ne sont pas des chrétiens ceux qui par leurs lois prouvent qu’ils font consister le bien public dans leur bonheur personnel ; ceux qui cherchent les richesses et les distinctions pour leur propre avantage ' ceux qui vivent aux dépens des autres ; ceux enfin qui savent faire l’éloge du christianisme , mais qui agissent d’une manière tout-à-fait contraire. Qu’on cesse de blasphémer un aussi noble titre ; qu’on tâche de connaître la pureté de cette morale , et de la pratiquer avant de s’aviser de porter le nom de chrétien.