Essai philosophique sur le principe et les formes de la versification

Le premier fait dont l’intelligence soit frappée quand l’étude d’une poésie quelconque force à étudier toutes les autres , c’est la variété , non seulement de leurs formes , mais des principes qui leur servent de base. Avant de rechercher sous quelles influences littéraires l’imagination d’un peuple a grandi , et quelle action elle exerce à son tour sur le développement des nations étrangères, on sent donc la nécessité d’examiner quel rôle appartient à la versification dans l’histoire comparée des littératures. Il faut savoir si les nombreuses différences qui en caractérisent les systèmes divers tiennent àla nature même de la poésie, ou se rattachent à des circonstances particulières à chaque peuple, qui sont étrangères à sa vie poétique, et restent indifférentes à ses tendances.

Ces recherches avaient été annoncées sous un titre différent. Les formes de la versification n’ont d’importance réelle que par les causes qui les produisent et les conséquences qui en sortent ; pour être philosophiques , de semblables études s’appuient nécessairement sur l’histoire. Mais dans un tel sujet, plus encore que dans les autres investigations du passé, l’histoire ne peut prétendre à quelque valeur qu’à la condition d’expliquer les faits parles idées, et de démontrer l’influence de la succession des uns sur le développement des autres. Quand cette action réciproque ne se manifeste pas clairement à la pensée , les faits ne paraissent que des accidents sans cause ; on ne voit dans les idées que des fantaisies individuelles , et les enseignements qui résultaient de leurs rapports demeurent inaperçus. Une

histoire des formes de la versification en Europe ne saurait donc avoir un caractère philosophique , car elle serait nécessairement incomplète : des renseignements essentiels lui manquent.

La métrique grecque ne nous est parvenue que dans un état de perfection qui suppose de nombreux changements ( 1 ), et nous ne savons point quelles causes les ont successivement produits; nous ignorons même si le besoin d’harmonie qui perfectionna si promptement la langue agit seul sur la versification, ou si l’imitation de quelque poésie étrangère (a) exerça aussi de l’influence sur ses développements. Sa nature elle-même ne nous est pas entièrement connue, ainsi que le prouvent les différentes explications des savants, et l’on pourrait ajouter que l’insuffisance des données ne permettait pas de l’approfondir. Chez les Grecs, comme chez tous les peuples aux premiers temps de leur histoire, la musique était inséparable de la poésie (3); la

{!) Il est an moins fort probable qu'a- ignorante *or la Terslficalion des Égypne versification naturelle basée sur l’ac- liens, quoique le nom et le sujet de plucent précéda la poésie mesurée d'après sieurs poëraes soient parvenus jusqu’à une prosodie factice; peut-être même nous: 1 hymne de Maneros (ap. Héro— ne serait-il pas impossible de retrouver dote, 1. Il, ch. 79), le cantique en lTion* quelques restes de cette versification ac* neur d’isis (Platou, De legibvg, I. II, p. centuée dans les chœurs d’Aristophanes 657), et le chant sur Sésostris (Plutar-* et dans les chansons populaires qûi nous que. De Itide et Otiride , ch. 24). ont été conservées par Athénée , I. VU, (5) En hébreu, un poëme s’appelle orp. 519 ; I. VIII, p. 359 61360. dinairementiuy,cbaiit,ei lenomdespoë-

(2) Les Phéniciens avaient sans doute tes,VWO,encstdérivé.Oüatrouvédana une poésie, puisqu’on ne connaît aucun les peintures de plusieurs tombeaux égyppeuplequi en ait été entièrement dépour* tiens un chanteur qui bat la mesure, et vu ; mais des témoignages positifs nous an joueur d’instruments qui l’accompa— apprennent que les Persans la culli— gne (Wilkinson, M anners <tnd cuttomi voient (Plutarque, De Itide et Otiride , of the ancient Egyptiant , ch. VI). Cette ch. 24 ; Xénophon , Cyropaedia , 1. 1 , ch. union des deux arts a lieu aussi en Chi- 2; Eustatbios ad Dionysios , ne (voyez le Chi King, 1. III, t. 26;

oixouMevvs, v. 1059); hur goût pour la ap. Jahrbücker der LüertUur , t. LX, musique autorise même à croire qu’ils p. 264). 11 y a chez les Arabes une excepcn avaient perfectionné la forme (Ils tion apparenterais le développement avaient inventé le nablium ; Athénée, de leur métrique et l'enfance de leur inu- Deipnosophittae, liv. 1Y, p. 175 ; et siquene prouvent rien «outre les rapporta VApxCios «y)i>j-ni 5 était uneexpressionpro- naturels de la versification et du chant; verbiale; Slcphanosde Bysawce, son v° cette différence tient à un caractère na— È0vcxa) ; mais eHe nous est entièrement tional trop sérieux pour ne pas être opiuconnue. Nous sommes dans la même posé à 1a musique , et aux prescription»

PRÉPACR. 3

déclamation était un chant ( 1 ), qui fit pendant longtemps la différence la plus saillante entre les vers et la prose ( 2)5 et , lorsque la profession du poëte et celle du musicien se furent séparées (3), on leur donnait encore le même nom (4). La connaissance de la musique est ainsi nécessaire à la science de la versification ancienne (5) , et les documents que le temps ne nous a point enviés

sont trop peu nombreux ( 6 )

de fa foi religieuse qui ajoutent encore à celle antipathie; la liaison n'y a pas moins existé : voyez l'article sur l’Aazat-el-Maila ap. Kosegartcn, Chreslomathia Arabica , p. 150.

(1) \oifoi , poète , vient d’dccdW,

chanter, et Plutarque dit dans son livre sur fa musique : T oyxp «x\xtov-~ ciiust* fqxei tous xvùqTXî xxpx rwv irotqrwv Çxvttv tous /xtTÔous, ff/OwratywvtaTOUffTîs oS;- Xo'JOtt zr,i irotn7e**is* fwv vicqas-

touvtouv rots ôïfxa/.xXoti. Un passage d*Athénée (I. XIV, p. 620) n’est pas moins positif : TLxpx t)ewv, cT lv rcu xtpt ïrijotf.Qpo u, xxi pe.'/o>fnQr,vxt ÿqvcv où /zovov toc Ouipcvi x.y.i TX*Hotoaou, xxi kpvt-

Ào/ou. £rc xxi üt/Aveâ/AOV, xat <b'jiX'jïtoov. Voilà sans doute pourquoi l’on attribuait l’invention des deux arts à Apollon; Plutarque, De mutica , ch. XIV, p. 644, éd. de Wyttcmbach. La liaison était si étroite, que Laso» d’IIerraione, l’auteur du premier ouvrage sur la musique, améliora la poésie dithyrambique; Plutarque, De mutica, ch. XXIX; Aleiborn, ap. Aristoxenes , kppovix'jw rrotxetwv, p. 79, et Suidas, s. v° Aocjos.

(2) Strabon, I. I, p. 18, appelle la poesie ùoyoç pepeXiapevoi ( nous devons cependant reconnaître que cette expression ne se trouve pas ailleurs, et que fitfitpiafievci serait pent-étre une meilleure leçon), et Platon, De republica , 1. III, définit le Mzios, ^oyos ùfvpcvoç.

(5) Terpandr© fut , suivant saint Clément d’Alexandrie , le premier qui resta exclusivement musicien : /*r>os Te

«V 1C/3MT0Ç ictpudyx* TGH KOtq/AUffC.

(4) On les appelait également oo?e- «r«t; Escbyles ap. Athénée, 1. XIV, p.

632, et Cratinos ap. Vossius, De arti* poelïcac natura , p. 4. Térence donnait

et paraissent trop contradic-

encore nu poëte le nom de mustevs , ap. IIeaul(mti$norumenot , Prol., v. 25.

(5) Une preuve évidente que la versification était subordonnée à la musique, e’est que , lorsque ta deuxième syllabe dun vers glyconien était brève, on pouvait la considérer comme longue (voyez Burney, Tentamen de metri* ah ABtchylo in chorici» canlibut adhibili » ); la musique changeait sa quantité naturelle. D'autres changements moins systématiques avaient lieu, surtout dans les vers lyriques ; on y substituait quelquefois des trochées et des spondées à des ïambes : wxvra ap. Pindaro, Olympica i IX, v. 26; xarov, lbid. t y. 21 ; pxrtp ap.

Escbyles, Eumenidei, v. 522 ; puOav, ap.

Aristophane* , Lytiurata , v . 781 , oie.

11 est d’ailleurs certain que la musique avait eu la plus grande influence sur le rhythme de chaque espèce de vers , puisque les pieds des moins lyriques étaient beaucoup plus libres que les autres.

(6) 11 ne nous reste de l’oncionne musique grecque que la mélodie des huit ( cinq dans 1 édition do Btickli ) premiers vers de la nramière pythique de Pindaro (ap. Kircber , Meturgia uni— versalia, t. I, p. 542), et de trois hymnes adressés à Calliope, à Apollon et à Némésis; nous devons môme ajouter que i’authenlieitè do ces differents morceaux n'est pas incontestable , et que la manière ue les lire n’est rien moins que certaine. Maximes de Tvr se plaignait déjà de l’oubli où l'ancienne musique était tombée ; de là cette plainte qui revient si souvent : «xxexopfl’ q pou r<xq ; voyez aussi Aristophane», JY ubes, v.

964 et suiv.

toires (1) pour que nous enfuissions rien conclure (2). Si , comme la musique ( 3 ), la poésie finit par avoir une

(1) Nous ne parlons pas seulement de 'l'opposition entre les jugements des savants sur la musique des ancieus (Voyez entre autres les ouvrages de Burney, Burette et Forkel) , mais de contradictions positives , que ne peuvent expliquer m l’obscurité, ni l’inintelligence des textes; ainsi, d'après Lucien (In Â^ovttJV), il y aurait eu quatre modes diiïérents: l’ionique, le dorique, le lydiquo et Je phrygique, et Apulée (Florida y I. 3) en compte cinq, où ce dernier ne figure plus; il est remplacé par l’éolique et leiasique. L'idée que nous nous faisons au dithyrambe s’appuie sur le témoignage formel de Denys d’Ualicarnasse, dans son Ilepi avv0«ffsw$ bvopxxui'J : O l <JV (j'tdopx/JiGoroiot xxt revç rporovç pursGxlXov, wuptovç r £, xou fpvytouç, x«i ivdVous iv tw dipxxt noiovvzcç , xou t«$ fuluftoui iÇvjW.KTTov ; et un passa-

e non moins exprès de la Chrestomalhie e Proclus le contredit positivement : 6 ftQv/ictuGoi Movorepoii xsxpurxt rr,v hfaatv • oe vopcii cfuc>a<n&c$.

(2) On est arrêté à chaque instant

{ >ar des difficultés qui semblent insoublcs; comment, par exemple , s’expliquer d’une manière satisfaisante le mélange arbitraire, dans le drame (Andria , act. I, scén. 2, etc.), des vers iambiqueset trochaïques? L’explication de Hermann, qui les assimile en donnant une anacrousc aux premiers, et en les considérant comme des vers trochaïques calalectiques , atténue la difficulté , mais ne la résout pas. On ne peut admettre qu’une syllabe de plus au commencement du vers et de moins à la fin fût indifférente, quand Cicéron nous dit (De oralore) que tout l’auditoire en était révolté. Peut-être la quantité différente de la première et de la dernière syllabe était-elle cachée par l’accompagnement qui donnait le ton au vers et marquait la fin du rhythrae: c’est au moins la manière dont les rhapsodes égyptiens récitent encore les vers (Lane, The modem Egyptiam, t. II; p. 116); mais aucun témoignage positif n’autorise celte explication , au moins pour le drame , et plusieurs semblent le contredire ; tel est, par exemple, ce passage de Donalus ou plutôt d’Ëvanlhius dans les

Prolégomènes de Térenco : Diverbia bistriones pronunciabant ; cantica vero tempera bantur modis. La raison qu’en donne Aristote, De poetica , ch. IV (Voyez page suivante, note 3), est encore moins satisfaisante; et quoique l’existence d’un rhythrae quelconque importo beaucoup plus à la poésie que son mode, il est difficile de croire qu’un peuple aussi sensible à l’harmonie nue les Grecs ne fût pas choqué par des différences musicales qui semblent avoir été si marquées. Nous ignorons mémo la nature ae l’ancienne musique grecque; comme en Égypte (Platon, De le gibus, 1. VII, p. 799; cf. 1. II, p. 637 ) et en Chine (Amyot , Mémoire s cancer nant les Chinois , t. VI, p. 101), elle avait une valeur politique et religieuse (Voyez Platon , De legibus , 1. VIII, p.

829), que nous sommes loin de comprendre. Il est même fort possible que nous nous exagérions son influence sur la métrique, car elle était étroitement liée avec la grammaire ( Voyez Arislophanes , Equités, v. 188 ; Nubes, v. 964 ; Quintilianus, 1. I, c. 10, et Theodosios, p. 11, éd. de Gôttling, et la correction de son passage ap. fiekker, Ânecdola graeca, t. III, p. H68)et la rhétorique; Platon appelle même l’art du sophiste povetxi\ ; Protagoras , p. 340. D’ailleurs, la prosodie se serait appliquée à la prose comme à la poésie, si nous nous en rapportions à la définition qu’en donne Placentinus ( Epxtome graecae palaeogra phiae , ch. II : b rovos rpoç bv âdc/xev xxt tovs )<r/ovi Koiovpedx ), et que confirme Lascaris, qui écrivait d’après les anciens grammairiens ( o'teçfwv nxvrx r« facpxvct rwv nxfo uwv ypxfxfxxTixoiv ) ; il dit au commencement de son Octo partes :

« /307u>iïix èort tovoî pwvy,s i-/ypxfxixxTOv,

(3) To pùoç èx TyOïwv irre ervyxeipuvov, ).oycv r t xou àpjxovtxi xxt pvOpov; Platon, De republica , I. III , p. 398, et p. 400 :

rptx drtot foriv «idy, «y ou Gx ascç ic/exovrxi.A la vérité, Arislote, De poetica, ch. 1, par. 4 et 5, semble reconnaître la musique instrumentale comme un art arlicuher; mais il résulte de l’cnsemle du passage et do l’expression restrictive i irXeioni qu’il vicut d’employer dans

existence propre et des développements qui n’appartenaient qu’à elle (i) , la puissance de l’habitude dut conserver l’ancienne déclamation dans ce qu’elle avait de plus essentiel ( 2 ) , et la métrique ne renia point sans doute toutes les conséquences de son origine. Elle n’était pas moins étroitement liée avec la saltation (3), peut-être même en était-elle encore plus dépendante ; plusieurs de ses expressions techniques en étaient dérivées (4) ,

le paragraphe 2, qu’il ne veut parler que de la musique unie & la poésie (c’est aussi l'opiniou de Hermann , Commen— laria, p. 89), et nous eu.dirous autant d’un autre passage; Politic. , 1. VIII, ch. 5. Plus tard , non seulement il y eut de la musique purement instrumentale (Plutarque , De musica, t. II, p. 1134 et 1141), mais d’après le témoignage de Pausanias, 1. X, p. 813, qui nous semble cependant fort suspect, elle aurait célébré aux jeux pythiques la victoire d’Apollon , et on lui eût décerné des prix ; voyez les Mémoiret de l’Académie dei Inicriplioni , t. XXXII, p.

444, et le Journal de i Savante , 1839 , p. 12.

(1) Cela est fort probable, puisque Plutarque a dit dans le De muitco : Tu XpoifxxTtxxt ’/ev« xvi rw pod/xot , Tpxyotdix /»«•■» obdtm xxrm/xtpO'J xtxpyrxc, on sait

S ue chez les Anciens toute la puissance o la musique consistait dans le rhythme : vo xxv nxpx ftovcixots b poBfioi , comme ils le disaient euz-mèmes.

(2) Loin de se relâcher d’aucune de ses exigences, la métrique y ajouta encore ; les critiques de l'Ecole d’Alexandrie trouvaient les vers des Uomérides trop libres , et voulaient donner au rhylhme plus de fixité.

(3) Opxemxn oe xxt cotxrtxx xotvomx xxcx xxi fxtOe^t ç dALqlwv èevt ; Plutarque , Sympoeiaque » , I. IX, quesl. 15:

par une imitation du mot de Siraonidc , il appelle même la danse une poésie muette, et la poésie une danse parlée.

Cependant tous les genres de poésie ne se dansaient pas : on chantait seulement les nomes ; les péans et les hymnes admettaient la danse ou ne l'admettaient pas, indifféremment ; mais les prosodies.

les dithyrambes et les parthènies l’exigeaient, et nous savons par Athénée (I. XIV, p. 631) que les Grecs préféraient cette dernière classe à toutes les autres. Aristote dit dans sa Poétique, ch.

IV : In Iragoedia tetrametri versus com- ■nutali sunt cum iambicis ; nam primum tetrainetris nsi sunt poetae , quod trocliaeus saltalioui aptior est. Cette explication est fort superficielle-, mais il n'en est pas moins vrai que xvpot , la danse, était la partie la plus poétique du drame, et que l'on en attribuait également l'invention k Bacchus :

Agricola et minio sulfusus , Bacche, rubenli

Primus Inexperla duxit ab arte choros.

Tibulle , 1. II , élég. I , v. 85.

Cette liaison vient sans doute de ce que l'ou dansait autrefois au son de la voix : aussi se retrouve-t-elle chez tous les anciens peuples ; voyez Herder, Geût der hebrditchen Poeiie , t. II, p. 245.

(4) nous est sans doute une expression empruntée k lu danse ( voyez Aristote , De anima , et Suidas, t. 111 , p.

269), quoinue les grammairiens latins (Diomenes, col. 471; Marius Victorinus ap. Putsch, col. 2186, et Atilius Forluuatianus ap.eumd. col. 2688) lui donnent une autre étymologie. Ce qui nous semble le prouver , c’est que lo nom des pieds les plus simples (le pyrrhique , lo trochée ou chorée , l'anapeste, l'iambe, Scholiasta ap. Hephaistion , p. 81 , éd. de Pauw ; Eustathios ad Odytteam , 1. XI, v. 271) vient incontestablement de certaines espèces de danse; un passage d’Athénée (1. XIV, p. 629) pourrait même autoriser à attribuer la même origiue à plusieurs autres.

et l’on pouvait la désigner par la même dénomination (1): le rhythme de la danse n’était donc point demeuré étranger aux développements de la versification, et nous l’ignorons entièrement (2).

Dans les temps plus rapprochés de nous, loin de décroître, les difficultés se multiplient. Toutes les nations qui se sont mêlées en Europe, même depuis l’ère çhrélienne, ne nous ont point laissé de monuments de leurs poésies ; plusieurs n’ont probablement jamais été écrites ; d’autres ont péri si complètement, que nous ne savons rien de positifni sur l’esprit ni sur les formes de la langue dans laquelle elles étaient composées. Pour quelques unes, l’affinité des idiomes germaniques supplée à notre ignorance ( 3 ); elle nous autorise à croire que leur versification se basait sur l’allitération, parce que tel était le principe de la métrique Scandinave , saxonne et francique ; mais quelques différences peu sensibles à l’ori-

(1) Le nom d'£/tt/*s).gex s’appliquait à

la poésie comme à la danse, et ou appelait quelquefois les poêles ix ot , sallateurs. Le poêle tragique Phrynicos étail maître de danse, et Athénée nous apprend (1. 1, p. 21) qu’Eschyles inventa pour le chœur o^/ax rat lpy\ r t cuxx.

(2) Nous ne pouvons môme nous en faire aucune idée ; danser était aussi remuer les bras, fîx'Aeiv ytifixç, comme on le voit dans une ancienne épigrammo citée par Saumaise, a|>, Vopiscus, Nulae y p. 319. Les Latins avaient une expression semblable.

Brachiaque in numerum jactare et caetera raembra.

Lucrèce, 1. IV, v. 773; voy. aussi v. 791.

In mores te verte viri : si cantica jactat ,

I cornes et voces ebria junge tuas.

Properce , 1. IV, n* y, v. 43.

Carmina quod pleno saltari nostra theatro ,

Versibus et plaudi scribis , amice , meis.

Ovide, Tritlia, 1. V, n° vu, v. 25.

L’histoire nous a conservé le nom de Tdesles, qui s’élail acquis une grande

célébrité par sa manière de dansor lo Se plein contra Thebas. La preuve do l'importance de la saltation est mémo restée dans la langue ; ayypxy une figure de danse , signifiait aussi figure de pensée; voilà pourquoi Aristopaancs a dit , Pax y v. 523 :

n pœ/fXX XxWlOZQV ftxyOtipïTt c'iX TX . cyifixzx.

La danse devait même se prendre dans un sens plus général , puisque Ti— bulle a dit , 1. II, elég. I, v. 87 :

Ludite : jam nox jungit cquos, currumque scquuntur

M ni ris lascivo sidéra fulva choro.

Voyez Rainbach, Von der Orchestik oderîanzkunst der Griechen , dans la traduction allemande de Potier, Archaeo — logia graecay t. III, p. 617; Claeser, Dissertatio qua demonstralur cuntu et saltalioncapud Graecos incnnabula cul turae conslituta esse; et Seidel, De sacris saltationibus velerum Homanorum.

(5) Voyez le Deutsche Grammatik de J. Grimm. •

gine peuvent , en se développant , aboutir à de gravés résultats, et ces vagues inductions ne sont pas même toujours possibles. Nous ne savons rien du celtique, et, quoiqu’il ait été promptement absorbé par le latin , il est probable qu’une partie des inflexions habituelles de la voix s’était conservée dans la prononciation (l), et que la versification n’y resta point indifférente ( 2 ). Sans doute l’influence des alains (3) , des Slaves (4) et des Mandschoux (5), sur les formes de la poésie , fut locale et fort restreinte, puisque nous pouvons assigner une cause à tous leurs changements ( 6 ) ; mais souvent des causes diverses concourent à un même résultat, qu’une seule eût été impuissante à produire, et l’ancienne littérature de ces trois peuples nous est également inconnue.

D’ailleurs, la liaison de la poésie avec la musique ( 7 )

( i ) C’est une des causes de la différence que Ton remarque dans la prononciation des patois ; nous aurons l'occasion d’insister ailleurs sur ce point.

(£) La prononciation traînante et monotone des Normands ne leur permettrait pas d’adopter un système de versification fondé sur l’accent ou sur la quantité; peut-être un tel système serait— il encore plus incompatible avec l’accentuation rapide et continue du Provençal.

■ (3) Nous ne savons rien des Alains , pas même leur origine.

(4) Quoique l’on fasse remonter quelques poèmes slaves jusqu’au 14« siècle , il est impossible d’en rien conclure, car leur rhythmo est à peu près inconnu , et les changements survenus dans la métrique prouvent qu’il était peu sensible ou que la poésie n’était guère répandue. Kien no peut ainsi autoriser à croire que toutes les populations slaves eussent adopté le même système de versification.

(5) Nous savons, par les travaux de Gabelenlz ( Zeitschrift fût das Morgenland , 4. I , p. 22 ; Ewaid , Die pocti-

ichen Bûcher det altcn Bundet , p. Gô , note ) , que la versification des Blandschoux se basait sur la numération des syllabes ; mais nous admettrions difficilement que ce principe fût seul , puisque l’avant-dernière syllabe des mots est très brève et presque muette; voycx Xylander, Sprachgeschlecht der Titanen , p. 23.

(6) Cette raison n’est d’ailleurs pas la seule : les Alains, et probablement les dernières traces de leur littérature, avaient disparu avaut que des formes étrangères pussent influer sur les développements de la poésie. Quant aux Slaves et aux Tatars , ils sont intervenus trop tard dans le mouvement européen pour exercer une grande influence sur la poésie ; si les formes n’en étaient pas complètement fixées , leurs principes étaient arrêtés.

(7) Eu Scandinavie, le nom de plusieurs espèces de vers indiquait cette liaison :

fornyrdalag, air ancien; linflingtlag , air du bon génie ; l\ljulag y air des lis; liudahallr , versification des chants. Nous savons , par l’épUro d’Otfrid ( Otvril ) à Liutbert , que de SG3 k 874 on chan*

et la danse (i) ne fut pas moins étroite dans le moyen âge que pendant l’antiquité , et les renseignements que nous possédons sur ces deux derniers arts sont trop rares (2), leurs appréciations trop hasardées pour que

lait les vers en Allemagne. II avait entrepris son poëmc ut aliquantulum hujos cantus fectionis Iudum seculariurn vocum delerct ; ap. Kober&teiu, Grun— drtss der Geschichte der deutschen National- Lxtter atur , p. 71. On trouve plus tard le uom de différents airs , modus florum , modus Carelmanninc , Liebine , Ottinc (voyez Ebert . Ueberlieferungen , I»i, p. 17 et suiv.), Thüringer her— renlon (ap. Warlburg Krieg , st. I et LXXI ), Stadelwise , et plusieurs minnesinger terminent leurs poésies en disant :

La chanson est finie , la corde de la rote est rompue; ap. Mannesses, Sammlung *>on Minnesingem , t. II, p. 63, et Benecke , Beytrüge zur Kenntniss der ait deutschen Sprache und Lit ter atur , p.

169. Le roi de Castille , Alphonse le Sage, composait lui-même la musique de ses vers (ap. Paleographia Cartel-* lana, p. 72), et plusieurs airs provençaux avaient une véritable célébrité :

En est son veill antic Que fetz Ilot de Moncada :

ap. Rayuouard , Poésies des troubadours > t. II , p. 167 ; voyez aussi t. IV, p. 288, et t. V, p. 141 , 433, etc. Nous connaissons le nom de plusieurs vieilles mélodies anglaises : Graysteel , ap. W.

Scott, Sir Tri sir em , p. 174 ; Black and yellow , ap. Percy, Iteligues of ancient englxsh poelry , t. I , p. 228 ; Old lurty g allant et Ail floures of thc broome t ap.

Nicholas Bretons, Workes of a young y etc. Quant aux trouvères, on sait

3 u ils étaient quelquefois désignés par es .surnoms qui ne convenaient qu’à des joueurs d’instruments : Aruoult le Vieleux , Baudoin l’Orgueneur , Jean l’Orgueneux, etc. Voyez noire Histoire de la poésie Scandinave , prolég., p.

472 , not. 3.

(1) On en trouve déjà la preuve dans les auteurs des 5* et 6 e siècles :

Jam dudum teretes hendecassyllabos Attrito calamis pollice lusimus.

Quos cantare magis pro choriambicis Excusso poteras mobuius pede,

Siduilius Apolliuaris, t. IX, Iet. 13, «t car. I, y. 9 :

Caslalidumque chorus varlo modulamina

Carminibus, canots, pollice , voce !pcde!

Vulgaritor poêlantes sua poemata multimodis protulerunt : quidam per cantiones, quidam per ballalas, quidam per sonilus; Dante, Do vulgari eloguio , 1. II , p. 38. lilinturuo, qui regardait la ballade comme la plus ancienne espèce de poésie italienne, s’exprime ainsi dans son Poetica Totcana, p. 170:

Dopo gli antichi lirici vennero i nostri , i quali a scriver cominciarono ballate, cbe corne l’istessa voce signifies , si cantavauo ballando ; voyez aussi Trissino Poetica , part. IV, fol. 41 ; L. Dolce, Ottervazioni nella volgar lingua, p.

2-3, et Crescimbeni, Comentarj, t. I p. 70. Un sait qu’il y avait des ballades partout, excepté en Espagne, où les danses avaient un caractère pins national. M. Fétis, dont l’érudition musicale est incontestable, n’a pas craint de dire: Autrefois toutes les pièces de musique instrumentale portaient Je nom de danses connues; Mu tique mite à la portée de tout le monde , p. 40.

(2) Peut-être ne connaissons-nous pas d’antres rbythmes marqués par 1a danse que celui du dansa provençal (ap. Kaynouard, t. Il , p. 244) , du mazurek polonais, d’une danse bohémienne ( ap.

Fink , tf'anderung der Tonkunst , p.

40), de plusieurs lanzteise allemands ( ap. Mannesses , Sammlung von Min— nesingem , t. I , p. 22; t. H, p. 28), et des deux danses nationales de l’Espagne.

anvuiue nu boléro.

El amor que te tengo Parece sombro :

Micnlras mas apartado ,

Mascuerpo tomo.

La auscncia es ayre .

Que apaga el fuego corto ,

Y enctende el grande.

RHTTHHI DU FAHDAKGO, APPELÉ Urana.

Ayer me fol à Capuchinos A rezarle à Cristo un credo ,

Y a) decir : creo en Dios I’adre ,

Dixo : creo en la que quiero.

nous en comprenions toutes les conséquences (i). A ces lacunes, qui rendaient déjà une histoire philosophique impossible , s’ajoutent encore de nouvelles et insurmontables difficultés. La métrique des anciens ne s’inquiétait que de la valeur prosodique des pieds ( 2 ) ; elle regardait une syllabe longue comme égale à deux brèves, et le rapprochement des vers différents , où les mêmes mots reparaissaient , ne laissait aucun doute sur leur quantité relative. Mais, aussitôt que la versification vint à se baser sur la prononciation réelle , cette évaluation idéale de ses éléments fut impossible. On ne peut compter les syllabes sans savoir comment la voix assemble et sépare les lettres (3) , et aucune induction n’est assez vraisemblable pour suppléer à la connaissance de l’ancienne prononciation, ni aucune tradition assez certaine pour qu’on lui doive la moindre confiance. Les mêmes lettres peuvent être indifféremment voyelles ou consonnes (4) ; elles changent de son , con-

(1) Il est, par exemple, fort difficile de comprendre la diversité de la mesure di s diiTérentes poésies appelées ballade a ; elle n'a rien de commun , pas même un refrain. U parait que les mêmes airs s’appliquaient aussi i des poésies de rhythmes fort différents.

(2) E» «fk rotç furptxon itfaveu fat ire «xix Çpxytut tm , xxi «xix ftxx/ix lia ; Longin, Fragmentant ap. Ùepkaitlio- »i« prolegomen a ; voyez aussi Slarius Victorinus, op. Putsch, col. 2482, et (luintilien , I. IX, ch. 4. Cotte valeur était entièrement factice, puisque, d’après Denys d’Ualicarnasse t faxXXxnu

Cpxyii x luUxfy Q/ior/ttstt ; , xxi paupx px ■ *P*i.

(3) Chaque consonne eut d’abord nn son indépendant , mais des contractions ne tardèrent pas à en réunir plusieurs dans une seule syllabe, et l’on fut obligé d'indiquer par des signes particuliers les voyelles qui n'avaient pas été

supprimées , puis de désigner leurs sons par des marques différentes. Ces trois périodes eurent lien dans l’écriture arabe. Pendant le premier siècle de l’hégire , Nasr ben-Asem Laithi , ou , suivant d’autres autorités , Yahya ben-Yamer (voyez les Mémoire a de l’Académie det Inicripliom , t. L , p. 523 et 326), désigna les voyelles par des points rouges, et cent ans après Khalil inventa les signes dont on se sert encore maintenant; voyez un article de M. Silvestre de Sacy, Journal asiatique , t. X ; une dissertation de Tychsou ap. Paulus , lieue.i Repertorium fdr biblitcher u ni morgent&ndiicker Literatur, t. Il , p.

247; et Toderini , Letteratura lurcheta, t. II , p. 475.

(4) Nous ne parlons pas seulement des consonnes, (jui changent de nature dans quelques idiomes, telles que le L (rf) en sanscrit , ( a ) en bohémien et en bulgare, le R ( p) en serbe et

servent une valeur indépendante les unes des autres, oti se fondent dans une seule émission de voix ; elles sont élidées et contractées suivant la fantaisie du poëte (i)-; l’accent se déplace sans raison ; les formes lexicographiques ( 2 ) et grammaticales se modifient en dehors de l’usage et de toutes les règles (3), et rien n’avertit de ces changements (4)- Loin de trouver dans la lettre des

le H ( n 1 £ . & ) dans le plupart des

langues sémitiques ; mais des lettres qui, comme le V et le J de quelques langues romanes, sont indifféremment consonnes ou voyelles, suivant les nécessités de la mesure.

(1) Dans la versification latine , dont la connaissance nous est pourtant facilitée par des ressources de tout genre, il y a encore des contractions que nous ne

n vons expliquer ; ainsi, par exemple, », noci, mali, navem , sont quelquefois comptés comme des monosyllabes par les poètes comiques; Lucrèce a fait d’t'rrùaoii un bacchius , et Virgile un pyrrhique de pelnit.

(2) Les noms propres eux— mêmes ii'ètairnt pas à l'abri de ces altérations; Juan de Mena a écrit Cadino pour Cadmo ; Camoens a dit :

Invejoso vereis o grâo Havorte, au lieu du Marie. Dans le poème français sur son prétendu voyage à Constantinople, Charlemagne est appelé, «uivaul les besoins de la rime et de la aneeure, Karl, Maries, Karteun , et, dans la CAanion de Roland, Martilie, qui n t que trois syllabes dans presque tout le poème , setransforme en Martiliun, si. xv, v. 9; st. lxviii, v. 7, et compte pour quatre.

(3) Nous avous même des preuves positives que celte diversité ne tenait point à des licences poétiques que ne sanctionnait pas l’usage : Per aver mais d’entendemen, vos vuoil dir, qu parau- Jas i a, don liom pot far doas rimas aisi con leal, laie n, vilan, chanson, fin.

Et pot hom ben dir, qui si vol :liau, tcUan , vila, chanto , fi ; Ramon Vidal, Dreila maniera de Irobar, ap. Bibliothèque des Charles , t. I , p. 202. Le Tasso a écrit surto , condultu, tepuUa,

et Guitton d’Arez'O a vire et ladre ; on se rend facilement compte de ces changements : le berceau de la poésie italienne était en Sicile, où l’E avait quelquefois le son de I I, et l’O celui de 1U.

Dans son Tesoretto, lirunetto Latini faisait rimer lu no avec persona cl tapera avec rentre; mais, tout en prenant la même liberté , les poètes postérieurs mirent l’orthographe d'accord avec la prononciation. D'autres changements sont inexplicables. On trouve également dans les poètes allota et allora , deo et dtbbo, tpeqglio et tpeeeltio, speme et tpene, Hile et tlilo,vedelle et vederle.

Dans le Romancero français, il y a loi pour lui, mece pour mette, porce pour porte, etc. ; voyez Poêles français jusqu’il Malherbe, t. I, p. xxvu ; Histoire littéraire de la France, t. XVI, p. 149 ; Bisso, Inlroduzionealla volqar poetia, p. 30; O’Iiricn, Irith diclionnary, remaries on the lelter T; De Sacy, Grammaire arabe, t. II, p. 371.

(4) Ces difficultés n’ont aucune importance pour un travail philosophiue , mais nne histoire est tenue de onner l’explication - de tous les faits.

L’embarras peut même porter jusque sur le système auquel on doit ramener ces irrégularités ; quelquefois deux versifications, entièrement différentes , existent concurremment, et l'on ne sait à laquelle rattacher les exceptions. A Rome, par exemple, il y avait une poésie accentuée et une poésie métrique , et les savants qui se sout le plus occupés de son étude ont hésité sur le système auquel se rapportaient plusieurs vers des comiques, sinon leur versification tout entière. En aauscrit , la difficulté est plus grande encore , car le» deux systèmes diffèrent bien davantage : l’un ne tient compte que duuombrodessyUabes ;

manuscrits les renseignements nécessaires, trop de confiance dans leurs textes serait souvent une cause nou— velie d’erreur; les règles les mieux établies y sont violées presque à chaque vers (i) , et les mots y changent plusieurs fois d’orthographe dans la même page ( 2 ). Ceux qui seraient assez purs pour servir d’autorité aux conjectures resteraient encore inutiles si l’on ne pouvait les consulter à la source; la négligence ou les corrections systématiques des éditeurs les ont presque toujours publiés d’une manière inexacte (3).

t’est celui de la poésie ancienne, des Véda; l’autre mesure le rhylbme par des pieds, qui se composent de matra (brè— Tes, dont deux équivalent à une longue), ou, comme dans i'ari/a , résultent d’un arrangement régulier de syllabes longues et brèves.

(1) Le nombre et le cas des noms n'y sont presque jamais régulièrement indiaués par le S final.

(2) Escript li uns en une guise et li a uire en une altre , et tout ensi est-il dou lire; ms. du 14* siècle, ap. Roquefort, Glossaire de la langue romane , t.

I, p. 492. Most of tbem ( saxon words) are wrilten two or three different ways, and some of tbem fiveteen or twenty ; Webster, Énglish dictionnary, introd., p. XXIX . J 'ai quelquefois compté jusqu'à trente variantes orthographiques, et ces variantes se trouvent dans le même ouvrage , souvent dans la même page; Roquefort, État de la poésie française pendant le 12* siècle, p. 404. Les copistes étaient presque toujours des gens lettrés, qui changeaient, non seulement le style et l’orthographe, mais se permettaient une foule d’additions et de soustractions : Histoire littéraire de la France f t. XV III, p. 74', note.

(3) Nous devons cepeudant excepter la plupart des savants allemands, qui apportent à leurs publications le soin le

Î ilus consciencieux. Mais nos éditeurs absent beaucoup à désirer sous ce rapport; ainsi, par exemple, M. Raynouard, qui se préoccupait bien plus de la philologie que de la métrique, n'a tenu au-

cun compte des changements que la langue recevait pour la mesure, et il lu dit ïui-raême, Poésies des troubadours , t. I, p. 444. M. Fr. Michel rétablit tous les mots dans leur entier, sans distinguer entre les abréviations purement»

graphiques et les contractions que le poëte avait faites pour la mesure j voyez l’exemple que nous avons cité.

Histoire de la poésie Scandinave , prolégomènes, p. 491, note, col. a. Les anomalies de la versification ne sont souvent

? (u’apparentes; elles tiennent, soit à des autes de copistes , soit à une prononciation ou à uu mode de déclamation quo^ nous ne connaissons plus. La licence que l’on accorde aux poêles d’ajouter ou do retrancher à leur guise une ou même deux syllabes aurait nécessairement détruit le rhylhme , et nous no doutons pas qu’une étude plus soigneuse et plus intelligente des manuscrits ne fit disparaître la plupart des irrégularités, et ne ramenât presque tous les vers à «me seule et même mesure.

Ainsi, par exemple, dans l’édition du JVibelunge Not de Müller, il y a, v. 3427 :

Daz hete geraten Prunhilt Kunich Gunthers

wip.

et dans celle de von dcrliagen, v. 3684 :

Daz hette geraten Brunhilt des chuniget Guntherer wip.

Ou fit dans la première , v. 3432 î Sine trulinnc kust er an den munt , et dans la seconde , v. 3689 :

Du sinon irutiimedu chust er an den munt» *

Nous ne pouvions d’ailleurs laisser en dehors de cet essai aucune des métriques qui répandent quelque jour sur l’histoire des autres, et deux des plus importantes n’appartiennent point à la poésie européenne. Dans les idiomes les plus différents, le rhythme en reste musical; on y sent toujours la recherche d’une harmonie extérieure , le culte de la forme pour elle-même ; la poésie hébraïque est la seule où l’imagination ait trouvé dans le mouvement de la pensée son harmonie et son rhythme (i). Il y a dans la versification grecque beaucoup de faits qui n’ont leur cause ni dans l’histoire de la poésie, ni dans la nature de la langue; le principe et les règles de la quantité y dérivent évidemment d’une prosodie antérieure , dont la tradition n’avait été recueillie que d’une manière incomplète, et ces bizarreries apparentes s’expliquent toutes par les idées qui servent de base à la versification sanscrite. Non sans doute qu’elles soient arrivées de peuple en peuple j usqu’aux premiers ‘ Hellènes; mais on peut affirmer que, quelle que soit son origine, leur métrique se rattachait à une prosodie semblable, développée d’après les mêmes principes.

Peut-être même, dans notre habitude de tout rap-

Dans le prologue d’Ysopct I er , M. Robert a mis, Fables du X//i° siècle, t. I, p. 4 47 :

Me vueil travilier et pener D'un petit jardin a hever,

cl le manuscrit porte hener. M. Michel a imprimé dans son Trisla » , 1. 1 , p. 44, v. 847 :

Ardoir son nevo et sa feme Tuit s'cscrienl la gent du teigne.

11 y a dans le fac-similé qui est en regord : Ardoir son nevo et sa reine.

Lg même rime , qui était déjà quelques

pages auparavant ( p. 16, v. 25ô), se trouve aussi dans le llumans d'Eneas , Ms. du Roi , n" 76ô7, v. 5; et on ne peut i’altrihuer qu’à des fautes d'éditeur ou de copiste, puisque les vers sont liés par la rime , et non par l'assonnance.

(1) Nous ne voulons pas dire pour cela qu elle n’en ait pas eu d’autres, quoique les tentatives differentes, renouvelées & plusieurs reprises, et toujours sans succés, pour lui en trouver un matériel , semblent prouver qu’elle n avait que celui de cette prose mesurée si répandue dans la littérature de tous les peuples de l’Orient) voyez les cliap. IV et X1Ü.

porter au mouvement providentiel qui emportele monde en avant, nous étions-nous trop préoccupé de la tendance que nous retrouvions dans l’histoire des versifications les plus différentes , et avions-nous espéré trop légèrement les ramener toutes à un développement commun. Partout, il est vrai, là même où l’oreille sc complaît davantage à l’harmonie du vers, la pensée devient de plus en plus exigeante, et réduit la part que dans des jours moins avancés elle avait abandonnée à la forme : non cependant qu’elle change la mesure à laquelle on était habitué , non qu’elle s’oppose aux conditions musicales nécessaires au rhythme; mais elle s’associe à son mouvement, et relève assez haut la valeur des éléments matériels qui le constituent pour en faire aussi un de ses moyens d’expression. La métrique n’est plus une succession de sons mesurés d’une manière mathématique; c’est une musique intelligente qui concourt à la vivacité des images et à la puissance des sentiments. La rime cesse d’être une consonnance qui frappe exclusivement l’oreille; elle met l’idée dominante en saillie, et y appelle l’attention à deux fois. L’accent ne se borne plus à indiquer la syllabe prépondérante de chaque mot ; il marque les mots essentiels de la phrase, et appuie le rhythme autant sur Jes idées que sur les sons. Mais ce développement général n’est pas amené partout par les mêmes causes, et ne se manifeste point toujours par des formes identiques ; si nous l’avions suivi chez tous les peuples à la fois , la reproduction des mêmes faits nous eût forcé de répéter nos explications , et l’appréciation des nouvelles données que nous aurait fournies l’histoire de chaque versification eût à chaque instant brisé le fil des idées, Il nous a donc fallu préférer

Î4 PUÉFACK.

à une étude chronologique un travail plus indépendant qui comble les lacunes, évite les redites, et laisse aux idées la prééminence qui leur appartient. Toutefois nous n’avons point oublié que, même dans un essai philosophique , l’étude de la versification doit conserver un caractère empirique ; de nombreux faits réunis dans les notes confirment constamment les idées du texte (1) : c’est en rendant leur liaison sensible que ces recherches pouvaient acquérir quelque valeur.

La forme philosophique avait cependant des inconvénients que nous ne nous sommes point dissimulés. Presque jamais la versification ne repose sur un seul principe, et, dans l’appréciation des différents éléments qui en marquent la mesure, nulle donnée ne permet de discerner la part de chacun d’eux, et d’en déterminer l’importance relative. Dès qu’on veut l’appuyer sur l’histoire, un examen analytique de tous les principes de la versification oblige la théorie de leur attribuer successivement des fai ts qui ne leur appartiennent pas en entier, et qui peuvent être également considérés comme les conséquences d’un principe différent. Mais c’est là une condition commune à toutes les explications historiques; quelle que soit la simplicité apparente d’un fait , une étude approfondie découvre toujours des causes cachées qui, par des voies diverses, tendaient à des résultats semblables, et, qui tour à tour suspendues, ravivées, détournées de leur but naturel , finissent par se rencontrer et se réunir. D’ailleurs , dans le travail que nous publions aujourd’hui les inconvénients des applications

, (£} Les- autres notes expliquent les le en poisse tenir compte ; mois elles no exceptions qui sont trop locales et trop sont aucunement nécessaires à i’inteHipas-agères pour qu’une théorie généra- geae© dos idées*

de la philosophie à l’histoire ont nécessairement perdu une partie de leur gravité. Les éléments du rhythme sont trop peu nombreux , et trop continuellement remis en mémoire, pour ne point forcer le lecteur à modifier ce qu’il y a nécessairement de trop absolu dans les expressions des notes, où l’on ne pouvait énumérer à chaque instant les différents rapports qui concourent à l’harmonie, et toutes les causes qui ont influé sur les formes de la versification.