DU PRINCIPE DE LA VERSIFICATION

C’est en vain que l’homme ouvre son intelligence aux impressions qui , de tous les points de son horizon , viennent frapper ses sens; ces notions empiriques n’apaisent point sa soif de connaître. Les réalités dont elles portent témoignage lui semblent trop limitées; qu’il fasse un pas, elles disparaissent , et le temps qui fuit va les emporter avec 1 lui. Il faut à ses aspirations vers l’infini des connaissances * que ne borne point l’espace et ne mesure point la durée. :

Au lieu de sentir un phénomène accidentel , il réfléchit sur des idées nécessaires; à la perception d’un fait il substitue la conscience d’une vérité. Là ne s’arrêtent pas encore sa puissance et son besoin d’agir ; entre le réel et l’absolu , il 1 rêve le possible. Mais le champ de la rêverie n’est point lui-

même nn espace sans limites, où l’imagination se déploie sans règles. Que la fantaisie invente des objets et des faits , ou qu’elle rattache des êtres réels et des événements historiques à des causes et à des conséquences imaginaires , elle reste incessamment soumise à deux conditions essentielles.

Au dessus de chaque ordre de phénomènes plane une loi générale qui les explique et les régit; pour revêtir l’apparence d’une réalité , les fictions doivent donc se subordonner aux règles dont elle dépend , et manifester d’une manière sensible leurs rapports avec elle. Cette soumission complète à la loi les relie, il est vrai, à l’ensemble des faits; mais leur existence elle-même ne devient suffisamment probable que lorsque l’imagination y reconnaît le caractère de tous les objets du même genre, lorsque leur type s’y reflète , dépouillé de ce qu’y mêlent d’étranger les accidents habituels de la vie, et riche de tous les développements que comporte sa nature; lors, en un mot, que tout y apparaît sous une forme et des couleurs idéales, dans tout l’éclat de la beauté : le possible, c’est la poésie.

V^Mais l’homme n’est point créé pour vivre dans sa pensée, comme dans une retraite séparée du reste du monde par des abymes; il appartient par un côté de sa vie à la société tout entière; son développement n’est complet que lorsqu’il concourt au progrès de l’Humanité. Ce serait manquer à notre destination que de n’épancher nos idées que dans des monologues solitaires; l’intelligence est un dépôt de la Providence , dont nous devons compte à nos semblables! Pour J le poêle , cette nécessité est plus instante encore ; l’expresj sion est la première condition non seulement de son talent,

I mais de l’existence de son art. Si la poésie est une conception^ originale du beau , essentiellement spontanée dans son principe et libre dans ses développements , la beauté elle-même ne se révèle d’une manière complète que sous des formes sensibles. Tout idéale que l’imagination la rêve , tout étran- ✓ gère qu’elle soit aux données de l’expérience et aux condi- /

— lotions de la vie, il faut que la sensibilité la perçoive et reconnaisse ses titres à l’enthousiasme ; même pour qui l’a conçue dans le monde des idées , elle n’existe qu’après être entrée dans celui des sens : c’est sa forme qui la réalise.

/ Mais le langage ordinaire de la prose ne satisferait point aux exigences de la poésie ; leur but est trop différent pour que les mêmes moyens puissent les y conduire. La première ne veut exprimer que des objets réels ou des idées absolues ; ce qu’elle ambitionne avant tout , c’est d’être facilement comprise , c’est la clarté et la précision ; elle doit pré- ^ férer les mots les plus simples , et disposer les idées dans leur ordre naturel. La poésie, au contraire, se préoccuper'' exclusivement de la force de l’expression ; ce n’est plus la conscience qui rappelle des réalités à la pensée; c’est l’imaginai ion qui s’efforce de transmettre le sentiment que ses / conceptions lui inspirent, et d’imprimer son ébranlement aux autres imaginations. Elle représente donc les objets à travers les qualités qui l’ont émue , par les faces que la sensibilité saisit plus volontiers ; au lieu de les voiler sous une expression générale , elle les particularise et les met en saillie par des épithètes. Ces qualifications ne doivent rien avoir de pittoresque ni de descriptif; elles ne peignent point pour l’amour de la ressemblance , mais pour renouveler des impressions esthétiques ; elles ne veulent montrer à la pensée que les formes poétiques des objets, celles qui manifestent leur beauté. Tout en dédaignant un naturel vulgaire et une simplicité prosaïque , l’expression évite soigneusement l’apparence de la recherche; elle ne peindrait plus alors les choses , mais l’esprit qui les avait imaginées ; on ne sentirait plus la beauté , mais l’effort qui cherche à la produire. La représentation des objets ne saurait , pour la prose, être trop immédiate; toute autre perception en détournerait l’attention, et en obscurcirait l’idée. Loin de là, il faut souvent à la poésie le concours de peintures étrangères ; elle s’exprime médiatement par des comparaisons et

des métaphores. Les qualités qui paraissaient obscures empruntent l’éclat dont elles brillent dans les objets qu’on en rapproche ; celles qui semblaient peu développées deviennent plus saillantes par leur contraste avec des objets qui en sont entièrement dépourvus. Les idées ne s’enchaînent plus dans un ordre logique. Le but s’élève quand on n’aperçoit pas les moyens de l’atteindre. Au lieu de s’amoindrir en se rapprochant de leurs causes , les effets s’en séparent , et leur isolement les grandit, leur indépendance les rend plus

saisissants.

Cette dignité d’expression , si différente des formes habi- ' «tuelles du langage, ne demande aucun effort réfléchi à la • pensée; c’est la langue naturelle à l’émotion que produit/ toute conception claire et complète du beau; le résultat/ naïf de l’inspiration^Dans l’état normal de l’homme, les deux principes qui le composent se balancent et le retiennent sous leur double influence ; mais , lorsque une surexcitation quelconque rend l’un d’eux plus énergique, l'autre se subordonne à son action et lui abandonne les rênes. Tantôt un appétit brutal domine la raison ; tantôt , dédaignant les enseignements des sens, la pensée brise les liens qui l’atlaçhaient à la terre et s’élève dans la sphère infinie de la religion et de la science (1). Cet affranchissement des conditions empiriques de la vie et de ses nécessités matérielles / se réalise par l’enthousiasme : sous son inspiration , toute action devient du dévoûment et de l’héroïsme ; toute pa-

role, de l’éloquence et de la poésie. La forme de la prose ne peut donc convenir à la poésie; chaque fois que, dans l’exaltation d’un noble sentiment, l’homme pense avec plus de force et plus de grandeur, ses expressions s’élèvent naturellement avec ses idées; sa voix elle-même devient plus

li) Voilà pourquoi les peuples les plus dus envers, et l'on trouvait dons uno différents appellent la poésie la langue forme différenle la preuve qu’ils étaient \ dos Dieux, et leur en attribuent l’inven- supposés; un Dieu n'y pouvait parler eu tion. En Grèce , les oracles étaient ren- prose.

accentuée et plus sonore (1). Ainsi la forme ne se borne pas à interpréter la pensée , c’est la conséquence même de l’inspiration ; elle en est la manifestation par la parole , et son ensemble y concourt comme chacune de ses expressions. Si multiple que semble un poëme , toutes ses parties se rattachent à une grande idée qu’elles développent successivement et qui , durant toute l’œuvre , émeut l’intelligence par sa beauté. Cette persistance de l’inspiration se témoigne par la continuité de la forme, par l’harmonie des parties entre elles (2); en un mot, par l’unité de l’ensemble (3).

(1) Uno accentuation plus forte est la conséquence d’une disposition plus passionnée et de l’action involontaire du sentiment sur les nerfs ; il les tend et donne ainsi plus d’élévation à la voix ; c’est également la tension des cordes d’un instrument, ou la roideur desfibresligneu* ses, qui en rendent les sons plus aigus.

(2) Aussi les Allemands appellent-ils

U poésie gebandene Rede; Sloka , le nom do plus ancien vers indien, signifiait égaie/ nent en sanscrit ditcoun lié; celui de la prose en latin rendait la mémo idée, soluta oraliu , ci le nom du ravta arabe , la parlio essentielle de la rime, vient certainement de j , unir, lier.

On a prétendu que les Grecs connaissaient une espèce de poésie écrite en prose ; Aristote a dit , il est vrai, dans le chapitre I er , n° 6, de sa l*oétique: * d*s é«0*rOtfot, /IQVOV TC tç lor/oti lj TOtÇfti-

t paît, et le sens de W /05 ÿùo; ne peut être douteux, puisque Platon a écrit dans le Do legibu », 1. II, p. 95 : Joyovç 'l’ùovt eiç ptxpx x iBtvrtç ( voyez aussi Aristote, Rhetorica , I. 111, ch. 11 ); mais dans la Rhétorique (I. III, ch. vm), Aristote distingue la poésie de la prose par la mesure , et l'on no s’est pas souveuu qu’avant la versification métrique il y avait en Grèce une poésie basée sur l’accent, dont devaient tenir compte les critiques el les historiens ( voyez Athénée, p. 445 et 639). C’est ainsi que nous expliquerions également le passage do Suidas sur Sosithéede Syracuse, à moins qu’au lieu do ypxpxs xx 1 teot^juxxx xxxx- Icyot'fqv, on ne veuille lire ypxifxi xsu fcotqMxrct, xxc xxxxXoyxfn'J.

(3) Il y a cependant en anglais uno espèce de vers dont l'accentuation et par conséquent le rhythme sont fort irréguliers; voici la définition qu’en donne lo roi d’Angleterre, Jacques I er , dans son 1 Rculitandcautelis :Ze man observe that thir tumbling verse flowis not on that fassoun, as the otheris dois : fur ail utheris keipis the reule , quilk I gave before , to wit : the first fuie short , the second lang and so forlh. Quhairasthir hes twa short and one lang throuch ail the lyno quhen they keip ordour ; albeit the niai s t part of thame be oui of ordour , and keipis na kynde nor reule of flowing and for that cause are callit tumbling verse. Plusieurs églogues de Spenser , ' le London lickpenny de Lidgate , le Chrislabel de Coleridge , le Siégé of Corynih de Byron, etc., sont écrits dans ce rhythme ; mais, aiusi que nous le verrons, do nombreuses inversions et une différence fort sensible entre la prononciation des vers et celle do la prose faisaient reconnaître la poésie anglaise, indépendamment de toute mesure ré— ulière. Par une conception fort étroite 0 la nature de la poésie, plusieurs critiques du dernier siècle ont condamné la versification à cause des entraves qu’elle detail apporter au libre développement de l’imagination, et deux grands poêles.

Schiller et Güthe, ont sanctionné cette doctrine par leur exemple; mais, depuis Don Carlos, le premier a versifié tous sesdrames,el l’autre a refait en vers Tasso et Iphigenie ; Lcssing lui-même écrivit son ffathan en vers iambiques. Quant à la prose mesurée dont se soûl servis piu-

Cette appropriation du langage à la poésie ne se reconnaît point à des qualités générales que la raison apprécie par des règles invariables, et veuille retrouver également dans tous les idiomes. Le tout est de le rendre plus expressif, et sa puissance tient à sa vivacité et à son énergie ; c’est une conséquence de la sympathie qu’excite tout mouvement enthousiaste de l’esprit , et de la domination des émotions fortes sur les autres. L’imagination atteint son but dès que l’expression contraste d’une manière assez sensible avec les formes ordinaires de la prose pour manifester une disposition plus passionnée. La versification trouve donc, dans la nature de chaque langue, des données différentes , et ne peut ni les négliger entièrement, ni chercher à imiter les formes d’une poésie étrangère, qui seraient incompatibles avec elles.

Presque partout la poésie a conservé des expressions qui appartenaient à une vieille langue tombée en désuétude (1), ou à d’anciens chants populaires rédigés dans un autre idiome (2). Leur nombre décroît chaque jour ; tantôt la

sieurs poëtes indiens , son emploi tient à des causes particulières que nous expliquerons dans le chapitre où nous rechercherons l'influence de la langue sur les formes de la versification.

(I) Ou en trouve déjà dans la poésie hèuraïque , KH3N , homme ; ppN , sentier ; , venir, etc. ; plusieurs an-

ciennes terminaisons >e sont conservées eu allemand, telles sont jetzo, han , lan (ap. Uhland, Die Künigstochler ) , zuren (ap. W. von Schlegel, Die s ira *), etc.; voyez dans le Kenntngar l’indication des expressions poétiques islandaises, et une liste des mots propres à la poé.-ie italienne dans Bisso, Introduzione alla volgar poctia , p. 4S, ou duus Scoppa, Principes de la versification, t. II, p.28I . Le français est beaucoup moins riche.

Dans son Traité de versification française, p. 122, M. Quicherat n’y a compté, indépendamment de cinq ou six appellations mythologiques , que vingi^ix mots particuliers à la poésie; encore quelques uns (antique , flanc , naguère ,

soudain) s'emploient-ils dans le langage usuel , et Bos«uei s’est servi de presque tous les autres.

(2) C’est au moins la seule manière dont ou puisse expliquer les origines étrangères de beaucoup de mots de la langue poétique ; ainsi , par exemple , les savants en ont cru trouver en islandais, qui venaient du grec, du latin, du cellique, du finlandais et de l’anglosaxon ( voyez Olafsen , Om Nordens garnie Digtekonst , p. 83-89, ot Thorke— lin , De Danorum rebus gestis seculi III et IV, p. Ü69-299) ;il est mutile d ajouter que nous sommes loin d’adopter toutes ces étymologies , et de croire à la transmission immédiate du plus grand nombre de ces mots; mais des rapports aussi multipliés n’en indiquent pas moins des emprunts. En italien, ce fait est évident; beaucoup des expressions de la langue poétique, face , abonna , inlüo, pour fa, abbonda, inteso , appartiennent au dialecte sicilien.

prose les emploie à son tour, et un usage journalier les pâlit et les rend vulgaires; tantôt la poésie renonce d’elle-même à s’en servir, parce que leur signification n’est plus assez claire pour éveiller la moindre image (1). Chaque mot qui disparait est une perte qu’aucune acquisition ne compense ; le vocabulaire n’est plus assez élastique pour que l’imagination y introduise de nouvelles expressions poétiques. Mais, partout où les anciennes n’ont point disparu de la langue, la poésie les préfère aux autres ; elles la distinguent de la prose (2).

Elle aime aussi à se caractériser par des formes grammaticales qui lui soient propres (3) ; mais , en cela encore , elle use des ressources qu’elle a héritées du passé , sans pouvoir beaucoup les accroître ; ses innovations doivent se conformer au génie et aux habitudes de la langue. Elle est plus libre dans la construction des phrases , qui cependant deviennent bientôt obscures dans les langues analytiques, lorsque les expressions s’écartent arbitrairement de l’ordre habituel des idées (4). Quand, au contraire, les flexions

(1) Suivant Adelung, Ad le fie Geschi ehte der Deutschcn , sect. vili, par. 1 , il y a eu dans les differents dialectes de la langue germanique, jusqu’à cent onze noms bien distincts pour désiguer un cheval , et maintenant il n’en reste plus que cinq.

(2) La prononciation est souvent différente, et l'oreille reconnaît sur-lechamp la poésie; en grec, par exemple , l'accent dominait en prose et la quantité en poésie. Quelquefois l’ortnographe elle -môme varie; ainsi, dans les vers arabes , on écrit séparément les deux consonnes réunies par le teschdid ; on marque par un uun la nasalité des voyelles, et Von écrit à la Gn des mots les lettres quiescentes, qui allongent les sons et ne sont point admises par l’orthographe ordinaire.

(5) La poésie hébraïque en avait surtout un grand nombre, qui ont été indiquées par Gesenius ( Lehrgebaude der hebr&ischen Spracho et Uebràische

Ilandwürterbuchy préf., p. 226, et app., t. II, p. 1355) et Saalschütz ( Fon der Form der f hebrMschen Poesie y p. 102); mais les différents dialectes en fournirent beaucoup aux Homérides (voyex Berger, Kurzc Darstellung des epischen Dialectes; Gràfenham, Grammal ica dialecli epicae) } et l’on en trouve môme chez les poètes latins; voyez Kone, £7a— ber die Sprache der rümischen Epikcr .

(4) Inversion est un mot fort mal fait :

l’ordre naturel est la succession véritable des pensées, celui qui exprime la rapidité des sentiments et la domination qu’ils exercent sur l’intelligence. Il est ainsi dans la nature de la poésie de suivre l’ordre des sentiments au lieu do l’ordre des choses; voilà pourquoi, suivant la remarque de M. Sicard, les sourds-muets, qui créent leur langue quand ils en sentent le besoin, s'expriment naturellement par des inversions; Schlegel, Observations sur la littérature provençale , p. 27.

des mots indiquent leurs rapports , indépendamment de l’ordre dans lequel ils se suivent , la prose emploie trop fréquemment les inversions pour que la poésie y trouve un moyen suffisant de trancher avec elle (1). L’expression figurée ellemême n’appartient pas également à la poésie dans tous les idiomes. Il en est , comme ceux que des imaginations naïves ont développés sous le soleil de l’Orient , au milieu de toutes les splendeurs de la Nature, dans lesquels le langage vulgaire est si constamment surchargé d’images , que la poésie la plus riche n’en saurait admettre davantage ; les idées y disparaîtraient sous la magnificence de leurs vêtements. D’autres ont un besoin de clarté si dominant, que la moindre hardiesse les embarrasse (2) ; loin d’illuminer la pensée, toute métaphore leur semble l’obscurcir, et ils préfèrent la transparence du style à la pompe de l’expression; la poésie s’y décolore à l’égal de la prose.

Sans doute, le mot ne réalise l’idée, ni dans l’espace par une forme symbolique , ni dans le temps par un retentissement musical de la pensée : c’est une simple expression sans aucune prétention esthétique; mais le caprice ne l’a point imaginée et le hasard ne lui a point donné sa valeur. Que la première langue ait été enseignée à l’homme par une intelligence supérieure, ou qu’il ait trouvé les moyens de la créer dans les forces de son esprit et dans les ressources de son organisme , les éléments n’en étaient point accidentels , puisqu’ils étaient nécessaires à l’accomplissement de sa des-

(1) Quelquefois même elle cherche à s’eu distinguer par plus de simplicité :

dans la poésie allemande , les constructions n’ont ni la même richosse ni la même variété que daus la proso, et cette différence avait lieu aussi en latin.

Mais, si les inversions n’y étaient point aussi prolongées dans la poésie, elle en avait quelques unes qui lui étaient propres. Elle séparait presque toujours le substantif de sou adjectif, sans doute pour éviter un concours désagréable do sons, et pouvuit rejelor daus l’intérieur des phrases dc9 conjonctions que la pro -

se mettait toujours au commencement î Horace ne pouvait dire qu’on vers :

Objectos caveae valuit si frangere clathros.

Nous parlerons plus longuement, dans le chap. XUI, de celle influence des inversions sur les formes de la versification.

(2) Teîest, par exemple, le français ; son besoin de clarté est si dominant que, pour rendre l’accent oratoire plus sensible, l'accent touique, qui peut-être cependant existe dans toutes tes autres langues, y a presque entièrement disparu.

tination; ils résultaient d’une liaison naturelle entre les sentiments et les sons (1). Peut-être ces rapports ont-ils été exagérés; peut-être a-t-on attribué aux sons en eux-mêmes une signification trop indépendante de tout arbitraire (2) ; mais, soit que leur action dérive d’une harmonie réelle entre l’oreille et l’intelligence (3) , soit que tous les idiomes se rattachent à une langue de pure convention, et conservent de vagues souvenirs de son vocabulaire (4) , les sons agissenlsur le sentiment , et l’émotion leur reconnaît une valeur que ne saurait négliger la poésie. Elle doit, par leur impression, rendre plus frappante la pensée qu’elle exprime par le sens des mots.

(J) Dans presque toulos les langues,

les iulerjections , les expressions naïves do sentiment , sont les mêmes; les augmentatifs et surtout les diminutifs ont aussi ia plus grande ressemblance ; les langues nu deviennent tout à fait différentes que lorsqu’elles expriment des idées acquises au lieu de sentiments naturels.

(2)Jedem Sprachlaule eine standige begraozte Be deulung inn wohnt ; Schmitthenner , Unprachlehre, p. 89. Platon était arrivé h ia mémo opiuion par des idées entièrement différentes ; les sons nelaicnl pas pour lui le retentissement des choses, mais leur image; c'est en ce sens qu’il dit, daus le Cratyle , u° l« r , Ovc/txrcç ipOor^Tx sivxt éxx?ru> :wv oyruv fjszt *c?uxucocv. On ne peut cependant méconnaître que la joie se manifeste par des sons aigus ; ils sont graves pour la tristesse , coulants pour la tendresse , forts pour la profondeur. Ü’autrrs rapports ne sont pas aussi évidents dans toutes les langues, quoique les sous du gosier semblent exprimer naturellement le mouvement, et quele ton lingual convienne à la cause (il) et à l’agrandissement (L), le dental au saisissement, le labial à l’élévation et à l’abaissement , le nasal h la négation.

Ce dernier rapport surtout est frap-

f iant ; non seulement on trouve dans •eaucoup de langues vq (daus les composés), non, ne, nol , nicM; mais le son nasal in ajoute une idée négative, et la

lettre du nez S a la même puissance en italien , tforluna , tmonlare, etc. On sait que souvent des personnes fort sensibles, et mèiqe des sourds-muets, eutendenl la parole au mouvement des organes de ta voix.

v3) L’habitude d’associer aux mêmes sons des idées différentes devait finir par obscurcir leurs rapports naturels ; aussi, avant do l’avoir acquise, sommes-nous beaucoup plus sensibles à la valeur intrinsèque des sons. 11 est rare que les enfams ne donnent pas des noms de fantaisie à toutes Iss personnes qui • leur inspirent des sentiments prononcés d’une nature quelconque , et cos noms, qu’ils trouvent fort expressifs, n’ont souvent aucune signification pour l'intelligence. A un âge plus avancé, quand 1a musique nous préoccupe asfez pour nous faire oublier nos habitudes rationnelles, nous trouvons encore dans le son des instruments l’expression de scutimculs particuliers , quelquefois même d'idées.

(4) Si cette conjecture était vraie , * une langue moins riche , dont les mots auraient des acceptions moins nombreuses, rendrait plus sensible la valeur des sons. Ou doit alors dégager plus aisément leur signification uaturelle des idées accessoires qui l’ont obscurcie; l’expression que les sauvages et les enfants trouvent au son des mois peut ainsi être regardée comme une sorte do preuve.

Celte signification naturelle s’est, il est vrai, presque toujours effacée , en s’associant , dans des langues moins naïves, à des idées différentes; lors même qu’elle n’a pas entièrement disparu, elle est plutôt reconnue par la science que perçue par le sentiment , et la poésie ne peut la rendre plus sensible. Mais la succession et le concours des sons ont partout une valeur indépendante des idées que la langue y attache (1), et la versification les mesure et les dispose comme il lui plaît (2). Sans doute elle ne cherche point une harmonie absolue (3) ; la nature des sons du vocabulaire n’est point assez nettement sentie; la différence n’en est point appréciée avec une exactitude assez mathématique. D’ailleurs, leurs éléments fussent-ils les mêmes, la versification ne pourrait prétendre aux effets de la musique ; ce qui fait la puissance de celle-ci , c’est qu’en l’écoutant , l’homme s’abandonne sans partage au sentiment qu’elle excite (4); c’est que son expression est trop obscure, ou du moins trop

(1) Une foule de faits rendent évident lu plaisir purement musical que nous font les sons. Le chant des oiseaux, Pharmonica et les roulades des chanteurs en seraient une preuve suffisante; tuais il est remarquable que les poésies les plus populaires admettent fort souvent dans leur rhythme des sons qui n'ont aucune valeur intellectuelle ( lê chœur des chasseurs de Weber , l’air de Malbroughy celui du Potlillun de Lonjumeau, plusieurs vaux-de-vire d’Olivier Basselin , les ballades les plus populaires de Blirger). Nous n’hésitons pas même à penser que ce fut la première raison du refrain des ballades et de la rime.

\ (2] Les intelligences les plus philosophiques et les plus poétiques ont également reconnu les effets du rhy thine ; nous citeronsseulemcnt Platon, parce que la musique grecque était bien moins expressive que la nôtre : * ivpvdfxoi xi xut è'Jx/ifJLO'jtoç xiad^xti ; l)e legibus , I. I , p. 65? : b xt pvOptGi xxt appovtx xxt Ippu/JXvcrrxTx . ixrstxt ainjs ( pvx'Ki)^ pepte xi rqv ejvxyuoirvvi'v y xxt «oui vjrypQfiQ'JX \ De republica y 1. lu, p. 4(J1 : rov; pv9fiovi xi xxt xxi àpfiQ'JtXi dvxyxxÇovetv (or

xtOxatrtxt ) cixuovadxt xxtç ÿvxxt$ ruv cxcduv ; Protagoras , p. 52b*.

(3) Elle cherche à établir une sort© d’harmonie par la construction des phrases et par l’addition de lettres cuphouiques à la (in des roots , un N eu grec, un D dans les anciens poëmes latins, un S en français; un E en allemand , comme daus ce vers do Gütho :

Nun, FauslE, traume fort, bis wir uns widersehn.

(Faust, act. I , sc.3.)

Mais il Ini suffit qu’elle soit plus sensible que dans la prose; ainsi, au lieu d’èliaer la voyelle louguc , qui faisait un hiatus , les poêles grecs, et quelquefois aussi les latios, se bornaient à eu changer la quantité, à rendre la dissonance moins sensible.

(4) Il paraît cependant que les Pythagoriciens basaient leur théorie sur la raison (voyez Plutarque, De mutica , ch.

xxxii ; Matin© ad Ptolcmée , A p t u.ovexuv, et Boethius, De musica ), et ne lui en accordaient pas moins un grand pouvoir voyez Jamblichos, VitaPylhayorae, ch. xxv, éd. do Kiessling ; Plutarque, De

vague , pour éveiller ni l’imagination si la raison (1); dans la poésie, au contraire, le sentiment, loin d’être exclusif, n’est que l’auxiliaire de la pensée (2). Le but musical de la versification est atteint dès qu’un concours désagréable de sons ne désunit point des mots que lient leurs idées, et que l’on croit à l’énergie des sentiments , en leur reconnaissant plus d’influence sur les formes du langage qu’ils n’ent ont dans la prose (3). Car, à ce degré de puissance, le sentiment s’exprime naturellement par des modulations rhytbmiques; il évite les dissonnances inutiles (4), allonge et abrège les syllabes, élève et abaisse la voix, et, en sentant son action, l’intelligence s’y associe et le partage. A cet effet purement musical et dépendant de la nature de la langue et des habitudes del’oreiire, la versification en réunit un autre plus esthétique en appliquant à la parole les principes absolus de la musique. L’anité du poëme n’est pas seulement nécessaire pour em-

Jtide et Otirido , ch. lxxxi, et Di*§en , (kHlinger gelehrte Anseigen, 1827, p.

83); cela vient probablement de la mesure mathématique qu'ils lui donnaient et de la valeur philosophique qu ils reconnaissaient aux nombres.

(1) Voilà pourquoi les Grecs voulaient limiter ses moyens d’action ; Platon bannissait de sa république la flûte et tous les instruments qui avaient trop de tons différents, et les Spartiates punissaient Terpandre pour avoir ajouté une corde à la lyre.

(2) Pour donner une grande puissance à un ressort quelconque, il ne faut point rapprocher son action d'aucun autre. Cette théorie si évidente est également méconnue par quelques compositeurs distingués et beaucoup de littérateurs. Ceux-ci veulent sacrifier la musique d’un opéra au poëme; ils se plaignent que leur esprit ne soit pas assez complètement satisfait par la logique des situations et la beauté littéraire des expressions. Pour être conséquents, ils devraient exiger que lo rbylhme fût subordonné à la prononciation habituelle et à l’accent oratoire.

Les autres ont l’ambition do faire exprimer à la musique, non pas seulement

des situations de Pâme, mais de véritables idees; ils veulent avoir taul d’imagination, qu’ils n’out plus de sentiment musical et manquent de melodio. L’auteur de la magnifique syiuphonio de Harold est un esprit trop convaincu et un logicien trop rigoureux pour ne pas tomber dans les cacophonies de Hentenuto Celtini .

(5) Aussi, dans la plupart des langues, la poésie a-t-elle une prononciation différente de la prose. Presque toujours, en arabe, pour indiquer tout d’abord que c’est ae la poésie que l’on récite, les deux hémistiches du premier vers rimeut ensemble, et ont une mesure exactement semblable.

(4) Quelquefois on les recherche pour des effets d’harmonie imitative; ainsi, par exemple, les efforts s’expriment naturellement par des sons d’une prononciation difficile, connue dans ce vers de Virgile :

Illi inter sese magna vi brachia toiiunt.

C’est une conséquence de la contraction des nerfs ; les mots que l’on prononce alors exigent un effort , et l’ou juge de la cause par l’effcU

pécher les idées secondaires de détourner l’attention de la pensée dominante et de l’amoindrir; elle manifeste l’unité du poète (1). Son enthousiasme ne s’arrête qu’après l-’expression complète de la beauté qui l’inspire ; si le sentiment venait à changer, toute l’influence qu’il aurait acquise sur les imaginations serait détruite , et l’uniformité de la versification en montre la persistance à travers la diversité des idées; il lui faut, en donnant à toutes les parties une mesure exacte , faire sentir les rapports qui existent entre elles , et la liaison de chacune avec l’ensemble (2).

(1) Pour la rendre encore plus sen- ( voyez les Mémoires de V Académie de»

sible, en arabe, tous les vers d’un Inscriptions , t. XXIV, p. 671; Cres— même poëme riment ensemble, et la cimbeni, Isloria délia volgar poesia y plupart de nos vieilles épopées sont é- p. 17; Warton, Hittory of english crites en stances raonorimes; cette in- poelry t t. I, p. 9U, note ; Docen , Mistentiou se montre déjà dans la poésie hé- cellaneen xur Geschichle der teulxchen braïque , où les lettres initiales de tous Lileralur t t. II, p. 207, et Hoffmann les versets suivent quelquefois l’ordre von Fallersleben, Fundgruben , t. I, p. alphabétique. 340 , etc.) , des poëmes {De» famés , de»

(2) Cependant la versiGcalion tient des et de la taverne, ap. Méon , t. I V, moins encore à un rhythme unifor- p. 485; ap. Sharon-Turner, Hittory of me qu’à une mesure quelconque, qui the Anglo-Saxons, ch, 3; ap. Scott, Sir distingue la poésie de la prose. Horace Tristrem, p. 37), des drames [Mysledisait du dithyrambe, l. IV, odeSï rium faluarum virginum, ap. Fr. Mi-

Seu per audaces nova dithyrambos chel , Théâtre français pendant le

Verbadevolvitnumerisque fertur moyen âge, p. 3; Hilarius, Ladi et ter -

Legcsolulis. fur, p. 24 et 34; plusieurs comédies do

Pendant le moyen ftge, où le senti- Kuzzante; Il pantalons imbertonao , de ment musical était cependant si déve- Briccio ; / poeti rivait , de Ricci , etc.), loppé , on ne craignait même pas d’é— Voilà pourquoi on peut changer de rime crire en plusieurs langues des ckausous et varier la position des acccuts.