SUR L*JLB DB CUBA

lide ont été unis jadis à Tîle de Cuba ^restent à jamais rompus.

Une extrême stérilité du sol^ le manque d'habitans et de culture ont rendu de tout temps le voisinage de la Floride d'une foible importance pour le commerce de la Havane; il n'en est pas de même des côtes du Mexique qui, prolongées en demi-cercle , depuis les ports ti'ès- fréquentés de Tampico, de Vera- Cruz et d'A.lvarado jusqu'au cap Catoche, touchent presque, par la péninsule de Yucatan, à la partie occidentale de File de Cuba. Le mouvement commercial entre k Havane et le port de Campêcbe est très-actif; il augmente malgré le nouvel ordre de choses introduit au Mexique, parce que le commerce également illicite avec une côte plus éloignée, celle de Cacaras ou de Colombia, n'occupe qu'un petit nombre de bâtimens. Dans des temps ^ difficiles, les approvisionnemens de viandes salées {tajaso)^ nécessaires à la nourriture des esclaves % se lire avec moiqs de danger- de Buenos- Ayres et des plaines de Merida que de celles de Gumana , de Barcelone et de Ç^aracas.

* Ton». IV, p.. ja ; VL, p^'gB-g^^

On sait que, pendant des siècles, l'île de Cuba et l'archipel des Philippines ont puisé , dans les caisses de la Nouvelle-Espagne, les secours nécessaires pour l'admiDistration intérieure , pour l'entretien des fortifications, des arsenaux et des chantiers (situados de attencion fnarùimd). La Havane, comme je l'ai exposé dans un autre ouvrage ', a été le port militaire de la Nouvelle-Espagne, et elle a reçu du trésor mexicain, jusqu'en 1 808, annuellement, plus de 1,800,000 piastres. A Madrid même, on s'étoit habitué, pendant long-temps, à regarder l'île de Cuba et l'archipel des Philippines comme des dépendances du Mexique , situées, à des distances bien inégales, à l'est et à l'ouest de la Vera-Cruz et d'Acapulco, mais bées à la métropole mexicaine, alors colonie elle-même de l'Europe , par tous les bens du commerce, de l'assistance mutuelle et des plus anciennes affections. L'accroissemer^t de la richesse intérieure a rendu inutiles peu à peu les secours pécuniaires que l'île de Cuba avoit coutume de puiser dans le trésor du Mexique. Cette île est , de toutes les posses-

^ Essai politique f Tom* U', p. 824*

sions de FEspdgne , celle qui a le plus pirospéré ^ W port de la Havane , depimis les troubles dp Saint- Doqaingue, s'est élevé au rang des pcre*mières places du monde commerçant. Un eoncours heureux de circonstances politiques , la modération des officiers de la eouroimey La conduite des habitans qui sont spirituels, pru^ dans et très-occupes de leurs intérêts, ont conservé à la Havane la jouissance non iotecr rompue de la liberté des échanges avec les nations étrangères. Le revenu des douanes a si prodigieusement augmenté, que l'île de Cuba peut suffire non seulement à ses propres he^ soins , mais que , pendant le cours de la lutte entre la métropole et les colonies espagnoles du continent, elle a fourni des sommes considérables aux débris de l'armée qui avoit combMtu dans le Venezuela , à la garnison du château de San Juan d'Ulua et à des armemens maritimes très-dispendieux et le plus sou*^ vent inutiles.

J'ai fait deux séjours dans l'île, l'un de trois mois et l'autre d'un mois et demi : j'ai eu l'avantage de jouir de la confiance des personnes qui, par leurs talens et par leur posi:tion comme administrateurs f. propriétaires ou:

8 ESSAI POIITIQUB

négocians, ëtoient à même de me donner des renseignemens sur l'accroissement de la prospérité publique. La protection particulière dont j'ai été honoré par le ministère d'Espagne rendoit cette confiance très-légitime r j'ose me flatter aussi de l'avoir méritée par la modération de mes principes, par une conduite circonspecte et par la nature de mes paisibles travaux. Depuis trente ans, le gouvernement espagnol n'a point entravé^ à la Havane même, la publication de documens statistiques les plus précieux sur l'état du commerce, de l'agriculture coloniale et des finances. J'ai compulsé ces documens, et les rapports que ]'ai conservés avec l'Amérique depuis mon retour en Europe m'ont mis en état de compléter les matériaux que j'avois recueillis sur les lieux. Je n'ai parcouru, conjointement avec M. Bonpiand , que les environs de la Havane, la belle vallée des Guines et la côte entre le Batabano et le port de la Trinidad. Après avoir décrit succinctement l'aspect des lieux et les modifications singulières d'un climat si difierent de celui des autres Antilles, j'examinerai la population générale de l'île, son area calculée d'après le

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tracé le plus exact des côtes, les objets du commerce et l'état du revenu public.

L'aspect de la Havane, à l'entrée du port, est un des plus rians et des plus pittoresques dont on puisse jouir sur le littoral de l'Amérique éqninoxiale , au nord de l'équateur. Ce site, célébré par les voyageurs de toutes les nations j n'a pas le luxe de végétation qui orne les bords de la rivière de Guayaquil, ni la sauvage majesté des côtes rocheuses de Rio Janeiro , deux ports de l'hémisphère austral :

mais la grâce qui, dans nos climats, embellit les scènes de la nature cultivée , se mêle ici à la majesté des formes végétales , à la vigueur organique qui caractérise la zone torride.

Dans un mélange d'impressions si douces, l'Européen oublie le danger qui le menace au sein des cités populeuses des Âiltilles ; il cherche à saisir lès élémens divers d'un vaste paysage, à contempler ces châteaux forts qui couronnent les rochers à l'est du port , ce bassin intérieur, entouré de villages et de fermes, ces palmiers qui s'élèvent à une hauteur prodigieuse, cette ville à demi cachée par une forêt de mâts et la voilure des vaisseaux. En entrant dans le port de la Havane on passe entre la forteresse

10 £6SAI rOUTlQUS

du M orro (Castilio de los Santos Reyes) et I0 fortin de San Salvator de la Punta : l'ouverture n'a que 170 à 200 toises de largeur : elle conserve cette, largeur pendant f de mille»

Sorti du goulet, après avoir laissé au nord le beau château de San Carlos de la Cabaha et la Ca$a blanca , on parvient dans un bassin en forme de trèfle, dont le grand axe, dirigé du SSO. au NNE., a 2 i de milles de long. Ce bas* sin communique à trois anses , celles de Régla ^ de Guaxiavacoa et d'Atarès , dont la dernière offre quelques sources d'eau douce. La ville de la Havane, entourée de murailles, forme un promontoire limité au sud par l'arsenal :

au nord, par le fortin de la Punta. Au-delà des restes de quelques vaisseaux coules et du bas^fond de la Luz on ne trouve plus 8 à lo^ mais bien encore 5 à 6 brasses d'eau. Les châteaux de S anto Domingo j de A tarés et de San Carlos del Principe défendent la ville vers Touêst; ils sont éloignés du mur intérieur, du côté de la terre, l'un de 660, l'autre de ia4o toises» Le terrain intermédiaire est rempli par les faubourgs (arrabales ou barrios extra mwros) de l'Horcon , de Jésus Maria , Guadàlupe et Seâor de la Salud qui, d'année en année , ré^

SUR l'île D£ CUBA. Il

trécksent davantage le champ de Mars {Campa de Marte). Les ^ands édifices de la Havane, la cathédrale . la Casa delGovierno, la maison du commandant de la marine, l'arsenal, le Correo ou hôtel des postes , la factorerie du tabac, sont moins remarquables par leur beauté que par la solidité de leur construction : la plupart des rues sont étroites , et le plus grand nombre ne sont point encore pavées. Comme les pierres viennent de la Vera- Gruz, et que leur transport est extrêmement coûteux, on avoit eu, peu de temps avant mon voyage, Fidée bizarre d'y suppléer eu réunissant de grands troncs d'arbres, comme on fait en Allemagne et en Russie lorsqu'on consti'uit des digues à travers des endroits marécageux. Ce projet fut bientôt abandonné , et les voyageurs récemment arrivés voyoient avec surprise les plus beaux troncs de Cahoba (d'acajou) enfoncés dans les boues de la Havane. A l'époque de mon séjour, peu de villes de l'Amérique espagnole offroient, par le manque d'une bonne police, un aspect plus hideux. On marchoit dans la boue jusqu'aux genoux ; la multitude de calèches ou volantes , qitt sontl'Mtelage caractéristique de laHavane,

13 ES&AI FOtrriQUÏ

lescharreifes chargées de caisses de sucre , les porteurs qui coudoyoient les passaiis, rei>doient fâcheuse et humiUante la position d'un piéton. L'odeur du taêajo ou de la yiande mal séchée empestoit souvent les maisons et les rues tortueuses. On assure que la police a re^médië à ces inconvéniens, et qu'elle a fait, , dans ces derniers temps, des améliorations très-sensibles dans la propreté des rues. Les maisons sont plus aérées, et la Calle de .los Mercadares offre un bel aspect. Ici, comme dans nos villes d'Europe les plus anciennes, un plan de rues mal ti^acé ne peut se corrige» qu'avec lenteur*

n y a deux belles promenades, Fune (la^/a* mada) entre Thospice de Paula et le théâtre dont l'intérieur à été décoré en i8a3 avee beaucoup de goût par un artiste italien, M. Peruani ; l'autre, entre le Castillo de laPunta et la Puerta de la Mur alla. La dernière ^ appelée aussi le passeo extra mui^Sy est d'une fraîcheur délicieuse : après le coucher du soleil, elle est fréquentée par des voitures» Elle a été commencée par le marquis de la Torre, celui de tous les gouverneurs de l'île qui ait donné h prenodère et la plus heureuse imipulsioa à

SUK L^ILE DK CUBA. l3

i^imélioration de la police et du régime mu-^ ifiicipaL DoD Lais de las Casas , dont le nom est resté également cher aux habitans de la Havane^ et le comte de Santa Clara, ont agrandi ces plantations. Près du Campo de Marte se trouve le jardin botanique, bien digne de fixer l'attention du gouvernement ^ et un autre objet, dont Faspect afflige et révolte à la fois les baraques devant lesquelles sont exposés en vente les malheureux esclaves; Cest dans la promenade extra muros qu'on a placé, depuis mon retour en Europe, une statue en marbre du Roi Charles ID.. Ce lieu avoit d'abord été destiné à un monument de • Christophe Colomb ^ dont on a porté les cendres , après la cession de la partie espagnole de Saint-Domingue , à l'île de Cuba. Les cendres de Fernand Cortez ayant été transférées, la même année, à Mexico, d'une église à une autre , on a vu donner de nouveau la sépulture, à une même époque, à la fin du dixhuitième siècle , aux deux plus grands hommes qui ont illustré la conquête de TÂmérique.

Un palmier des plus majestueux de cette tribu, la Palma real, donne au paysage, dans les environs de la Havane , un caractère par-

l4 ESSAI POLITIQUE

ticulier. C'est YOreodoxa regia de notre description des palmiers américains ' : son tronc élancé, mais un peu renflé vers le milieu^ s'élève à 60 ou 80 pieds de hauteur; sa partie supérieure , luisante, d'un vert tendre, et nouvellement formée par le rapprochement et la dilatation des pétioles , contraste avec le reste qui est blanchâtre et fendillé. C'est comme deux colonnes qui se surmontent. La Palma real de l'île de Cuba a des feuilles panachées qui montent droit vers le ciel, etnesont recourbées que vers la pointe. Le port de ce végétal nous rappeloit le palmier Vadgiai qui couvre les rochers dans les cataractes de l'Orénoque, et balance ces longues flèches au-dessus, d'un brouillard d'écume. Ici, comme partout où la population se concentre, la végétation diminue. Autour de la Havane, dans l'amphiphéâtre de Régla , ces palmiers , qui faisoient mes délices, disparoissent d'année en année.

Les endroits marécageux , que je voyois couverts de Bambousacées , se cultivent el se dessèchent. La civilisation avance; et l'on assure

* Nova Gênera et Spec, plant, œqnin. , Tom. I, p. 3o5.

SUR l/lLE DR CUBA. i5

qu'aujourd'hui la terre, plus dénuée de végétaux , offre à peine quelques traces de sa sauvage abondance. De la Punla à San Lazaro, de la Cabaûa à Régla, et de Régla à Âtarès , tout est couvert de maisons : celles qui entourent la baie sont d'une construction légère et élégante. On en trace le plan , et on les commande aux Etats-Unis, comme on commande un meuble. Tandis que la fièvre jaune règne à la Havane , on se retire dans ces maisons de campagne et sur les collines entre Régla et Guanavacoa, où l'on jouit d^un air plus pur:

A la fraîcheur de la nuit , lorsque les bateaux traversent la baie et laissent derrière eux, par la phosphorescence de l'eau , de longues traînéjes de lumière, ces sites agrestes offrent, aux habitans qui fuient le tumulte d'une ville populeuse , de charmantes et paisibles retraites. Pour bien juger les progrès de la culture, les voyageurs doivent visiter les petites chacaras de maïs et d'autres plantes alimentaires, les ananas alignés dans les champs de la Cruz de Piedra, et le jardin de l'évêque (Çuinta del Obisbo)^ qui est devenu , dans ces derniers temps, un endroit délicieux.

La ville de la Havane proprement dite , en-

l6 ESSAI POUTIQUE

tourée de murailles , n'a que 900 toises de long et 5oo toises de large, et cependant plus de 44^000 âmes , dont 26,000 nègres et mulâtres, se trouvent entassées dans une enceinte si étroite. Une population presque également considérable s'est réfiigiée dans les deux grands faubourgs de Jésus Maria et de la Salud. Ce dernier ne mérite pas tout-à-fait le beau nom qu'il porte : la température de l'air y est sans doute moins élevée que dans la cité, mais les nies auroient pu être plus larges et mieux tracées. Les ingénieurs espagnols, depuis 3o ans, font la guerre aux habitans des. faubourgs ou arrabales : ils prouvent au gouvernement que les maisons sont trop rapprochées des forthfications , et que l'ennemi pourroit s'y loger impunément. On n'a pas le courage de démolir' les faubourgs et de chasser une population de 28,gK)o habitans réunis dans la Salud seule.

Depuis le grand incendie de 1 802, ce dernier quartier a été considérablement agrandi : on construisit d'abord des baraques , et peu à peu ces baraques devinrent des maisons. Les ha*bitans des arrabales ont présenté plusieurs projets au Roi , d'après lesquels on pourroit les comprendre dans la ligne des fortications de

scR l'île de cuba. ly

la Hayane, et légaliser leur possession qui n'est fondée jusqu'ici que sur un consentement tacite. On voudroit conduire un large fossé de la Puente de Chaves, près du Matadero, à San Lazaro, et faire delà Havane une île. La distance est à peu près de 1200 toises, et déjà la baie se termine , entre Tarsenal et le Castillo de Âtarès, dans un canal naturel, bordé de mangliers et de CocoUoba. Par ce moyen, la ville auroit, vers l'ouest, du côté delà terre , une triple rangée de fortifications ; d'abord, extérieurement, les ouvrages d'Atarès et du Principe, placés sur des éminences,*^puis le fossé projeté, et enfin la muraille et l'ancien chemin couvert du comte de Santa Clara , qui a coûté 700,000 piastres. La défense de la Havane, vers l'ouest , est de la plus baute importance : aussi long-temps que l'on reste maître de la ville proprement dite et de la partie méridionale de la baie, le Morro et la Cabaha , dont l'un exige 800, l'autre 2000 défenseurs, sont imprenables, parce qu'on peut y porter les vivres de la Havane et compléter la garnison lorsqu'elle essuie des pertes considérables. Des ingénieurs françois, très-instruits, m'ont assuré que Fennemi doit I- 2

li I881I rOUTIQUC

commencer par prendre la Tille pour bombarder la Cabaha^ qui est une belle forte-^ resse y mais dans laquelle la garnison , enfermée dans les casemates, ne résisteroit pas longtemps à l'insalubrité du climat. Les Ânglois ont pris le Morro sans être maîtres de la Havane , mais alors la Cabaha et le Fort n<> 4 qui dominent le Morro n'existoient pas encore. Au sud et à Foccident , les Castittos de A tarés y del Principe et la batterie de Santa Clara sont les ouvrages les plus importans.

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