Ô20 ESSAI POLITIQUE

des noirs dans le reste des Antilles, dans Des Garolines, les Guy an es et le Brésil.

Pour parvenir à relâcher progressiTcment les liens de l'esclavage, ilfautle plus strict maintien des lois contre la traite, des peines inÊunantes prononcées contre ceux qui l'enfreignent , la formation de tribunaux mixtes et le droit de visite exercé avec une équitable réciprocité. Il est triste sans doute d'apprendre que, par la dédaigneuse et coupable insouciance de quelques gouvememens de l'Europe , la traite , devenue plus ciiielle , parce qu'elle est plus occulte, enlève de nouveau à l'Afrique, depuis dix ans, presque le même nombre de noirs qu'avant 1807 y Q^^on ne sauroit conclure de ce fait l'inutilité, ou, comme disent les partisans secrets de l'esclavage, l'impossibilité pratique des mesures bienfaisantes adoptées d'abord par le Danemarck^ les Etats-Unis, la Grande- Bretagne , et successivement par tout le reste de l'Europe. Ce qui s'est passé depuis 1807 j"^ qu'au moment ou la France est rentrée dans la possession d'une partie de ses anciennes colonies, ce qui se passe^de nos jours chez les nations dont les gouvememens veulent sincèrement l'abolition de la traite et de ses abo-

SUR l'île de cuba. 521

minables pratiques , prouvent la fausseté de celte conclusion* D'ailleurs, est-il raisonnable de comparer numériquement les importations d'esclaves de iSaS et de 1806? Avec l'activité qui règne dans toutes les entreprises industrielles , quel accroissement n'auroit pas pris l'importation des nègres dans les Âdtilles angloises j et les parties méridioùales des Etats- Unis, si la traite, entièrement libre, avoit continue à y déposer de nouveaux esclaves et avoit rendu superflus les soins pour la conservation et l'augmentation de la population ancienne? Croit^on que le commerce anglois se seroit borné, comme en 1806^ à la vente de 53,000; les Etals-Unis, à la vente de i5,ooo esclaves ? On sait, avec assez de certitude , que les Antilles angloises seules ont reçu, dans les 106 années qui ont précédé celle de 1786, plus de 2,i3o,ooo nègres an^achés des côtes d'Afrique. Au moment de la révolution françoise, la traite fournissoit (d'après M. Norris) 74)000 esclaves par an , dont les colonies angloises absorboient 38, 000 ; les colonies françoises, 20,000. îl seroit facile de prouver que toul l'Archipel des Antilles, dans lequel il existe aujourd'hui à peine 2,400^000 nègres et mûlâ- I. 21

. ires (libres et esclaves), a reçu , de 1670 à 182&, près de cinq millions d'Africains (negroi bozales). Dans ces calculs révoltans sur la coo- $oi)iina]Lion de l'espèce humaine , on n'a pas

. tenu compte du nombre des mallieureux. esclaves qui ont péri pendant la traversée, ou qui ont été (étés à la mer comme des marchandises avariées ^ Or, de combien de milliers ne faudroit'il pas augmenter les pertes, si les deux peuples qui ont le plus d'ardeur et le plus d^intelligence dans le dé veloppement de leur commerce et de leur industrie, les Ânglois et les

' habitans des Etats- Unis, av oient continué, depuis 1807, à prendre aussi librement part à la traite que le font d'autres peuples de l'Europe? Une triste expérience a prouvé combien les traités du 1 5 juillet i8i4etdui22 janvier 181 5, d*après lesquels l'Espagne et le Portugal se réservoient^ encore ce la jouissance du commerce

* F'oyex fli\shsL\ii, p. b5i. Voyez aussi l'éloquent discoures de M. le duc de Broglie (28 mars 1822)^ p*4o; 43,96.

' « Dîccn nuestros Indios del B^io Gaura cuando se confiesan que ya entlenden que es pecado corner carne humana; pero pidcn que se les permita desacostumhrarse pdct) à poco : quieren corner la carne

SUR l'île de CUBA. 3^3

des noirs » pendant un certain nombre d'années, ont e'té funestes pour l'iiumanité.

Les autorite's locales, ou, pour mieux dire, les riches propriétaires, formant VAyuntamiento de la Havane, le Consudado et la Société patriotique y ont montré, en plusieurs occasions ', des dispositions favorables pour l'amélioration du sort des enclaves. Si le gouvernement de la métropole , au lieu de redouter jusqu'à l'apparence des innovations, avoit su tirer parti de ces circonstances heureuses et de Tascendant de quelques hommes de talent sur leurs compatriotes, l'état de la société auroit éprouvé des changemens progressifs, et , de nos jours, les habitans de l'île de Cuba jouiroient déjà des améliorations qui ont été discutées il y a trente ans. Les mouvemens de Saint-Domingue, en 1790, et ceux de la Jamaïque , en 1 794? causèrent de si vives alarmes parmi les hacendados de l'Ile de Cuba,

humana una vcz al mes, despues cada très incse>, liasta que sîq sentirlo pierdan la costurahre. » Carias de I08 Rev. Padres Observantes, n" 7. (manuscrit.)

^ Representacion al Bey do 10 de Julio de 1799 (manuscrit).

3â4 ESSAI POLITIQUE

qu'on débattit avec ardeur, dans une Junta economîcay ce que Ton pourroit tenter pour consenrer la tranquillité du pajs. On fit des réglemens sur la poursuite des fugitifs ^ qui,

^ Reglamento sobrô los Negroa Cimmarmnes de aode Dec. de 1796. Ayant Tannée 1788^ il 7 aroit beaucoup de nègres fugitifs (cimmarroneB^ dans les montagnes de Jaruco, où ils étoient quelquefois apa^ lancadaSf c'est-à-dire où plusieurs de ces malheureux formoient; pour leur commune défense 9 de petits retrancbemens arec des troncs d^arbres amoncelés. Les nègres marrons 9 nés en Afrique ^ ou dozales, sont faciles a prendre; car la plupart 9 dans le Tain espoir de trouyer la terre natale , marchent jour et nuit yers l'est. Ils sont 9 lorsqu'on les prend, si exténués de Êitigues et de faim, qu*on ne les sauve qu'en leur donnant, pendant plusieurs jours, de trës-petîtes quantités de bouillon. Les nègres marrons-créoles se cachent le jour dans les bois et volent des vivres pendant la nuit. Jusqu'en 1790, le droit de prendre les nègres fugitifs n'appartenoit qu'à V Alcade mat/or provincial, dont la charge étoit héréditaire dans la famille du comte de Bareto. Aujourd'hui , tous les habitans peuvent saisir les marrons , et le propriétaire de Fesclave paie, outre la nourriture , 4 piastres par tête. Si l'on ignore le nom du maître , le Çonsulado emploie le ncgre marron dans les travaux publics. Cette chasse aux hommes, qui a donné, tant à Haïti qu'à la Ja*

SUR l'île de cuba. 02S

jus(£u'alors/ âvoit donné lieu aux plus coupables excès ^ on proposa d'augmenter le nombre des négresses dans les sucreries , de mieux soigner l'éducation des enfans, de diminuer l'introduction des nègres d'Afrique, de faire venir des colons blancs des Canaries et des colonsindiens duM exique> d'établir des écoles dans les campagnes pour adoucir les moeurs du bas peuple, et pour mitiger l'esclavage d'une manière indirecte. Ces propositions n'eurent pas l'effet désiré. La cour s'opposa à tout système de transmigration ; et la majorité des propriétaires, livrée à d'anciennes illusions de sécurité, ne voulut pins restreindre la traite des nègres , dès que le haut prix des denrées fît naître l'espoir d^un gain extraordinaire. Il seroit injuste cependant de ne pas signaler, dans celte lutte entre des intérêts privés et des vues d'une sage politique , les vœux et les principes énoncés par quelques habitans de l'île de Cuba, soit en leur nom , soit au nom de quelques corporations riches et puissantes. ((L'humanité de

maïque, aux clûeas de Cuba, utie funeste célébrité , se faîsoit de la raauicrc la plus cruelle avaul le règlement que j'ai cité plus haut.

notre législation, dit noblement M. d'Arango ', clans un mémoire rédigé en 1796, accorde à Fesclave quatre droits (quatro consuelos), qui sont autant d'adoucrssemens à ses peines , et que la politique étrangère lui a constamment refusés. Ces droits sont, le choix d'un maître moins sérère " j la faculté de se marier d'après son penchant; la possibiUté de racheter sa liberté ^ par le travail , ou de Tobtenir comme

Informe sobre negrosfugitivos {de 9 de Jnnio 1 796), ^fOT Don Francisco de ^rango y Pûrefio , Otdor Jurnihrario y syndico del ConsulaSo.

^ C'est le droit de buscar amo. Dès qae PesclaTe a trouvé un nouveau maitrc qui veut Fs^cbetery il pept quitter le premier dont il croît avoir k se pUindre : tel est le sens et l'esprit d'une loi bienfaisante » mais souvent éludée^ comme le sont toutes les lois qui protègent les esclaves. C'est dans l'espoir de jouir c!u privilège de buscar amo que les noîrs adressent souvent, aux voyageurs qu'ils rencontrent, une question qui, dans l'Europe civilisée , oii l'on vend parfois son vot^ ou son opinion , ne se fait jamais à baute voisL i^uiere Ftn, comprartne (voulez- vous m'acbeter) ?

^ L'esclave dans les colonies espagnoles doit être évalué , selon la loi , au prix le plus bas : cette évaluation étoit, à l'époque de inon voyage, selon les localités , de 200 à 38o piastres. Nous avons vu plus

SUR l'île de cuba. 3^7

rémunération de ses bons services 5 le droit de posséder quelque chose, et de payer, par ' une propriété acquise, la liberté de sa femine et de ses enfans '. Malgré la sagesse et la dbu-

haut (p. 55 1 et 589), qu'en i8a5, le prix d'uÀ ucgre adulte étoît, à l'ile de Cuba, de45o piastres. £a 17S8, le commerce françois foumissoit le nègre pour a8o à 3oo piastres. '^Page, Traité d^ économie politique des colonies, Tom. "VI, p. 4^ et 43.) Un esclave coûlort, chez les Grecs, 3oo a 600 drachmes (54 à 108 piastres), lorsque la journée d'un manœuvre se payoît 77 de piastre. Tandis que les lois et les institutions espagnoles favorisent de toutes les manières la mannmis^ sion, lé maître, dans les Antilies non espagnoles, paie au fisc , pour chaque esclave affranchi ^ cinq à sept cents piastres!

^ Quel contraste entre l'humanité des plus anciennes

lois espagnoles concernant l'esclavage et les traces de

barbarie qu'on trouve à chaque page dans le Code noir,

et dans quelques lois provinciales des Antilles an*

gloises ! Les lois de Barbados , données en 1688 , celles

des Bermudes, données en i^So, ordonnent que le

maître qui tue son nègre , en le châtiant, ne peut être

poursuivi , tandis que le maître qui tue l'esclave par

malice paiera 1 o livres sterling au trésor royal. Une

loi dé saint Christophe, du 11 mars 17849 commence

par ces mots : a Whereas some persons hâve 0/ late

been guilty of cutting of and depriving slaves of their

328 ÏSSAI POIIKQUE

ceur de la législation espagnole, à combien d'excès l'esclave ne reste-t-il pas exposé dans la solitude d'une plantation ou d'une ferme, là ou un capate:?^ grossier, armé d'nn coutelas. {machète) et d'un fouet, exerce impunément son autorité absolue! La loi ne limite ni le châtiment de l'esclave ni la durée du travail ; elle ne prescrit pas non plus la qualité et la quantité des alimens ^ Elle permet à l'esclave , il est vrai, d'avoir recours au magistrat, pour que celui ci enjoigne au maîti'e d'être plus équitable : mais ce recours est à peu près illusoire j car il existe vme autre loi d'après laquelle

e^s', » nous ordoqnons que quiconque aura extirpé un œil 9 arraché la langue de l'esclave , ou coupé son nez, paiera $00 liyres sterling, et sera.condamné à six mob de prison. » Jp n'ai pas besoin d'ajouter que ces lois ançloîsçs, qui ont été en vigueur il y a 3o à 4p ans^ sont abolies çt remplacées par des lois plus tuipaines. Que n'en puls-je dire autant de la législation des Antilles françoises, où six jeunes esclaves, soupçonnés d'avoir voulu s'enfuir, ont eu, d'après un arrêt prononcé en i8.;5 , les jarrets coupes! [Voyez aussi plus haut, p. 524 etsuiv.

. * X^necéduleroyiaîeyàii'ii mai 178g, avoit tenté <Je régler la nourriture et le vêtement, mais celtç çc'(fu(e n'a jamais été exéputéç.

Sun l'ile^de cuba. 329

on doit arrêter et renvoyer au maître chaque esclave qu'on trouve non muni d'une permission, à une lieue et demie.de distance de la plantation à laquelle il appartient. 'Comment peut parvenir, devant le magistrat, l'esclave fustigé, ex tenue par la faim et par Içs excès du travail? S'il y parvient, comment sera-t-^ il défendu contre un maître puissant qui cite pour témoins les complices salariés de ses rigueurs?»

Je terminerai en citant un autre morceau très-remarquable extrait de la Representacion 4et jéyuntamientQ , Consulado y Sociedad pa^ triotica, en date du 20 juillet 181 1. Dans tout ce qui ^ rapport aux changemens à introduire dans l'état de la classe servile^ il s'agit beau-^. cpup moins de nos craintes sur la diminution

^ a Hasta abandono hemos de species muy favorable que pasan por inconcusas en esas nacionaa çultas. Tal es la de que sin negros esclavos no pudîera haber colouias. Nosotros contra este dictamen decîmos que sin esclavitud, y aun sin negros^ pudo haber lo que por colonîas se cntiende , 7 que la diferencia habria estado en las majores ganancias 6 en los mayores progresos. » (^Documentas sobre el trajico y esclavitud de f^grosy \^it\, p. 78-80.)

33o ESSAI POLITIQUE

des richesses agiîcoles que tle la sécurité des blancs si facile à compromettre par des mesures imprudentes. D'ailleurs, ceux qui accusent le consulat et la municipalité de la Havane d'une résistance opiniâtre oublient que, dès ' l'année 1 799, ces mêmes autorités ont proposé inutilement qu'on s'occupât de l'état des noirs dans l'île de Cuba {del arregb de este delicado asunto). Il y a pins encore : nous sommes loin d'adopter des maximes que les nations de FEurope, qui se vantent de leur civilisation ^ ont regardé comme irrécusables; par exemple, celle que , sans esclaves, il ne peut j avoir de colonies. Nous déclarons, au contraire, que, sans esclaves et même sans noirs , il auroit pu exister des colonies ^ et que toute la différence avroit été dans le plus ou le moins de gain, dans l'accroissement des produits plus ou moins rapide. Mais, si telle est notre ferme persuasion , nous devons rappeler aussi à y© tfè Majesté qu'une organisation sociale, dans laquelle l'esclavage s'est une fois introduit comme élément^ ne peut être changée avec une précipitation irréfléchie. Nous sommes loin de nier que. ce fût un mal contraire- aux principes moraux de traîner des esclaves d'un

SUR l'île de cuba. 35 1

contiiïent à l'autre; que ce fût une erreur en politique de ne pas écouter les plaintes qu'Ô-' tando , le gouverneur d'Hispaniola , porta contre l'introduction et l'accumulation detant d'esclaves à côté d'un petit nombre d'hommes libres ; mais, lorsque ces maux et ces abus sont déjà invétérés, nous devons éviter d'empirer notre position et celles de nos esclaves par l'emploi de moyens violens. Ce que nous vous demandons. Sire , est conforme au vœu énoncé par un des plus arderis protecteurs des droits de l'humanité, par l'ennemi le plur* acharné de l'esclavage ; nous voulons , comme lui , que les lois civiles nous délivrent à la fois des abus cft des dangers. » .

' Ç*est de la solution de ce problême que dé* pendent j dans les seules Antilles, en excluant la république d'Haïti, la sécurité de 875,000 libres (blancs et hommes de couleur *) et l'adouci ssemént du sort de 'i,i5o,ooo esclaves. Nous avons démontré qu'elle ne pourra être obtenue par des moyens paisibles , sans la par-

*. Savoir : 4^2,000 blancs, dont 54^2,000 dans les deux seules 'Antilles cspaf;noles (Cuba et Portorîco), et 4d^^ooo libres de couleur/muldtres et neîrs.

33a ESSAI rouTiQiE

tipation des autorités locales , soit assemblées coloniales j soit réunions de propriétaires désignés sous des noms moins redoutés par les vieilles métropoles. L'influence directe des autorités est indispensable , et c'est uue funeste erreur de croire a qu'on peut laisser agir le temps. )) Oui, le temps agira simultanément sur les esclaves I sur les rapports entre les îles et les habitans du continent, sur des événemens qu'on ne pourra point maîtriser, lorsqu'on les aura attendus dans une apathique inaction. Partout oii l'esclavage est très«*ancienncment établi^ le seul accroissement de la civilisation influe beaucoup moins sur le traitement des esclaves qu'on ne désireroit pouvoir l'admettre. La civilisation d\iùe nation s'étend rarement sur un grand nombre d'individus; elle n'atteint pas ceux qui, dans les ateliers , sont en contact immédiat avec les noirs. Les propriétaires, et j'en ai connu de très-humains, reculent devant les difficultés qui se présentent dans de grandes plantations; ils hésitent de troubler l'ordre établi, de faire des innovations qui, non simultanées, non soutenues par la législation, ou, ce qui seroit un moyen plus puissant , par la volonté générale^

SÛR l/ltE DE C13ÈA. 553

manqueroient leur but et empireroient peut^v être le sort de ceux qu'on voudroit soulager. Ces considérations timides arrêtent le bien chez des hommes dont les intentions sont les plus bienveillantes et qui gémissent des institutions barbares dont ils ont reçu le triste héritage. Connoissant les circonstances locales, ils savent que, pour produire un changement essentiel dans l'état des esclaves, pour les conduire progessivement à la jouissance de la liberté, il faut une volonté forte dans les autorités locales, le concours de citoyens riches et éclairés ; un plan général dans lequel se trouvent calculés toutes les chances du désordre et les moyens de répression. Sans cette communauté d'actions et d'efforts, l'esclavage, avec ses douleurs et ses excès, se maintiendra, comme dans l'ancienne Rome S à côté de l'élé-

^ L'argument tiré de la civilisation de Rome et de la Grèce , en faveur de Fesclavage, est très à la mode dans les Antilles , oii quelquefois on se plaît à l'orner de tout le luxe de l'érudition philologique. C'est ainsi qu'en 1795, dans des discours prononcés au sein de VasaemhUe législative de la Jamaïque, on a prouvé, par Texemple des éléphans employés dans les guerres de Pyrrhus et d'Hannibal, qu'il ne pouvoit être blâmable

534 ESSAI POUTIQUE

gance des mœurs, du progrès si vanté des lumières , de tous les prestiges d'une civilisation que sa présence accuse , et qu'il menace d'engloutir , lorsque le temps de la vengeance sera arrivé. La civilisation ou un lent abrutissement des peuples ne font que préparer les esprits à des événemens futurs; mais» pour produire de grands changemens dans l'état social, il faut la coïncidence de certains événemens dont l'époque ne peut être calculée d'avance. Telle est la complication des destinées humaines, que ces mêmes cruautés, qui ont ensanglanté la conquête des deux Amériques, se sont renouvelées sous nos yeux, dans des temps que nous croyions caractérisés par un progrès prodigieux de lumières, par un adoucissemèut général dans les mœurs. La vie d'un seul homme a sujffi pour voir la terreur en France, l'expédition de Saint-Domingue ^, les réac-

cVavoir fait venir de Tîle de Cuba cent chiens et quarante chasseurs pour faire la chasse aux nègres marrons. Bryan Edwards^ Tom. 1, p. 57Ô.

* North jl?nerican Revicw y 1821, n° 3o, p. 116. Les luttes avec des esclaves qui comhatteat pour leur liberté ne sont pas seulement funestes à cause des atrocités qu'elles font naître dos deux c6tés ; elles cou-

SUR ïL iLE DE COTA- . 335

lions politiques de Nazies et d^J^spagné: fepourrois ajouter les paasacres de Chio, d'Ipsara, et de Missolonghi, œuvres des barbares de

l'Europe orientale , que les peuples civilisés du l'ouest et du nord n'ont pas cru devoir empêcher. Dans les pays à esclaves, où une longue habitude tend à légitimer les institutions les plus contraires à la justice, il ne faut compter sur l'influence des lumières, de la culture intellectuelle, de l'adoucissement des mœurs, qu'autant que tous ces biens accélèrent l'impuhion donnée parles gouvernemens , autant qu'ils facilitent l'exécution de mesures une fois adoptées. Sans cette action directrice des gouvernemens et des législatures ^ un cliangement paisible n'est point à espérer. Le danger devient surtout imminent lorsqu'une inquié-

trîbuent aussi à confondre, lorsque l'alPranchissement est consommé; tous lessentîmens du juste et de l'injuste. « Quelques colons condamnent à la mort toute la population mâle jusqu'à Tâge de six ans. Ils affirment que l'exemple qu'ont sous les yeux ceux qui n'ont pas porté les armes ^ peut devenir contagieux. Ce manque de modération est la suite des longues infortunes des colons. » Charaultj Refleaions sur Saint-Domingue , 1806^ p. 16.

336 ESSAI POXITIQfUE

tude générale s'est emparée des esprits, loiV qu'au milieu de dissentions politiques dont se trouvent agités des peuples voisins, les fautes et les devoirs des gouvernemens ont été révélés : alors le calme ne peut renaître que par une autorité qui , dans le noble sentiment de sa force et de son droit , sait maîtriser les événemens en ouvrant elle-même la carrière des améliorations.

<WV%«A/t/%4/«/V% VVV%'%«/«t

A la fin du mois d'avril , après avoir terminé les observations que nous nous étions proposé de faire , M. Bonpland et moi , à Textrémité boréale de la zone torride , nous fûmes sur le jpoint de partir pour la Vera-Cruz avec Fescadre de l'amiral Ariztizabal ; mais de faussés nouvelles, répandues dans les feuilles publiques, sur l'expédition du capitaine Baudin, nous firent renoncer au dessein de traverser le Mexique pour nous rendre aux lies Philippines. Plusieurs journaux, et particulièrement ceux des Etats-Unis, annonçoient que deux corvettes françoises , le Géographe et le Naturaliste^ avoient fait voile pour le cap de Horn; qu'ils dévoient longer les côtes du Chili et du

SUR l'île de cuba. 337

Pérou 9 et se rendre de là à la Nouvelle^ Hollande. Â cette nouvelle , je me sentis dans une vive agitation. Tous les projets que j'avois formes pendant mon séjour à Paris, lorsque î'obsédois le ministère du Directoire pour hâter le départ du capitaine Baudin , se présentoient de nouveau à mon imagination. Au mojnent de quitter l'Espagne , j'avois fait la promesse de rejoindre l'expédition partout où je pourrois l'atteindre. Quand où désire avidement une chose dont l'issue peut être funeste, on se persuade aisément qu'un sentiment de devoir a seul motivé la résolution que l'on prend. M- Bonpiand, toujours entreprenant et confiant en notre bonne fortune, se détermina de suite à diviser nos herbiers en trois portions. Pour ne pas exposer aux chances d'une longue navigation ce que nous avions recueilli avec tant de peine sur les rives de l'Orénoque , de l'Alabapo et du Rio Negro, nous envoyâmes une collection, parla voie de l'Angleterre , en Allemagne ; une autre , par la voie de Cadix , en France. La troisième collection resta déposée à laHavane. Nous n'avons eu qu'à nous féhciter de ces arrapgemens que la prudence rendoit nécessaires. Chaque en- I. 22

Toi renfermoit à peu près les mêmes espèces, * et aucune précaution n'a voit été négligée pour que les caisses qui seroient prises par des bàtimens anglois ou françois fussent remises à sir Joseph Banks ou aux professeurs du Muséum d'histoire naturelle à Paris. Heureusement les manuscrits que j*avois d'abord voulu joindre à l'envoi de Cadix ne furent point confiés à notre ami et compagnon de voyage, Fray Juan Gonzales, de Tordre de l'Observance de Saint- François. ' Cet estimable jeune homme , que j'ai eu occassion de nommer plusieurs fois, nous a voit suivis à la Havane pour re« tourner en Espagne. Il quitta File de Cuba peu de temps après nous; mais le navire sur lequel il s'étoit embarqué périt, corps et biens, dans une tempête sur les côtes d'Afrique. Nous perdîmes , par ce naufrage^ une portion des doubles de nos herbiers , et ,/ ce qui fut une perte plus sensible pour les sciences , tous les insectes que M. Bonpland avoit réunis, dans les circonstances les plus difficiles, pendant notre voyage à TOrénoque et au Rio Negro.

Par une fatalité très-extraordinaire , nous res-

1 Tom. IV, p. 58 «l 59; IX , p. 97. 98, 99, 114, ii5 et 116.

SUR l'île de cuba. 359

tàmes dans les colonies espagnoles deux ans sans avoir une seule lettre d'Europe : celles qui nous arrivèrent dans les trois années sni-vantes ne nous apprirent rien sur les envois que nous avions faits. On conçoit combien )e devois être inquiet du sort d^un Journal qui tenfermoit les observations astronomiques et toutes les mesures de hauteur à Taide du baromètre dont je n'avois pas eu la pa« tience de faire une copie détaillée. C'est après avoir parcouru la Nouvelle-Grenade, le Pérou et le Mexique, au moment même de quitter le Nouveau-Continent , que mes yeux tombèrent, comme pai* hasard > dans la biblio- . thèque pubUque de Philadelphie , sur la table des matières d'une Revue scientifique. J'y trouvai ces mots : a Arrivée des manuscrits de M. de Humboldt chez son frèçe à Paris, par voie d'Espagne.» J'eus delapeine àcacher l'ex* pression de ma joie : jamais table des matières ne m'a voit paru mieux faite.

Tandis que M. Bonpland travailloit jour et nuit pour partager et mettre en ordre nos collections, j'avois le chagrin de trouver mille obstacles à un départ si imprévu. Il n'y avoit dans le port de la Havane aucun navire qui

34 ESSAI POLITIQCS

voulut se charger de nous conduire à Porto-^ belo ou àCartbagène : les personnes que je cônsultois se plaisoient à exagék*er lés incommodités du passage de l'Isthme et la lenteur d'une navigation du nord au sud, de Panama à Goajaquil et de Guajaquil à Lima ou à Valparaiso. Us me reprobhoient , et peut-être avec raison , de ne pas continuer à explorer les vastes et riches possessions de FÂmérique espagnole qui, depuis un demi- siècle^ n'avoient été ouvertes à aucun voyageur étranger. Leschancesd'un voyage autour dumonde^ dans lequel on ne touche généralement qu'à quelques îles ou aux côtes arides d'un continefnt, ne leur paroissoient pas préférables à l'avantage d'étudier, dans ses rapports géologiques , Tintérieur de la Nouvelle Espagne j régions qui fourait à elle seule 1 de la masse d'argent qu'on retire annuellement de toutes les mines du globe connu. J'opposois à ces considérations l'intérêt de déterminer, sur une plus grande échelle, l'inflexion des courbes d'égale inclinaison , le décroissemerit de l'intensité des forces magnétiques du pôle vers l'équateur, la température de l'Océan , variable selon les latitudes, selon la direction des courans et la

SUR l'île de cuba. ' 541

proximité des bas-fonds. Plus je me voyois contrarié dans mes desseins, et plus j'en hâtois l'exécution. Ne pouvant trouver passage sur aucun bâtiment neutre, je frétai une goélette catalane qui se trouvoit en rade au Batabano, et qui devoit rester à ma disposition pour me conduire, soit à Portobelo, soit àCarthagène des Indes, selon que la mer et les brises de Sainte-Marthe, qui souffloient encore dans cette saison av^ec violence au-dessous des 12"^ de latitude , pourroieut le permettre. L'état prospère du commerce delà Havane et les rapports multipliés qu'a cette ville, même avec les ports de la Mer du Sud, me facilitoient les moyens de me procurer des fonds pour plusieurs années. Le général Don Gonzalo O- Farrill, également distingué par son talent et par rélévation de son caractère, résidoit alors dans ma patrie, comme ministre de la cour d'Espagne. Je pouvois éclianger mes re« venus en Prusse contre une partie des siens à l'île de Cuba ; et la famille du respectable Don Ygnacio -Farrill y Herera , frère du général , voulut bien concourir , lors de' mon départ inopiné de la Havane , à tout ce qui pouvoit favoriser mes nouveaux projets. Nous ap-

?4a tSSAI l^OLITlQUB

prîmes, le 6 mars, que la goélette que j'avois frétée éloit prête à nous recevoir. Le chemin dû Batabano nous conduisoit encore une fois, parles Guines, à la plantation de Rio Blanco, dont le propriétaire (le comte Jaruco y Mopox) embellisoit le séjour par tous les moyens que peuvent offrir le goût des plaisirs et une gî^ande fortune. L'hospitalité , qui diminue gottëralement avec les progrès de la civilisation , est encore exercée à l'île de Cuba avec autant d'empressement que dans les parties les plus reculées de l'Amérique espagnole. De simples voyageurs naturalistes aiment à rendre ici 9uxhabitans de la (lavanele même témoignage de reconnoissance que leur ont rendu ces étrangers illustres ' qui, partout où j'ai pu suivre leurs traces , ont laissé , dans le Nouveau-Monde, le souvenir de leur noble simplicité , de leur ardeur pour l'instruction et de leur amour du bien public.

De Rio Blanco au Batabano, le chemin

. ^ Les jeunes princes de la maison d'Orléans (le duc d'Orléans , le duc de Montpensier et le comte de Beaujolois)j| qui sont venus des États-Unis à la Havane, en descendant TOhio et le Mississipi , et ont séjourné dans l'ile de Cuba pendant un an.

Sun l'île de cuba. 543

passe à travers «un pays inculte^ à moitié .^çouvert^de forts. Daas les éclair cies , Tind^o et le cotonnier sont devenus sauvages. Gomme la capsule du Gossypium s'ouvre à l'époque où les tempêtes du nord sont les plus fréquentes, le duvet qui enveloppe les graines est entraîné d'un côte à l'autre; et la récolte du cotop, qui est d'ailleurs de la plus belle qualité , souffre beaucoup de la coïncidence des tempêtes avec la maturité des fruits. Plusieurs de no$ amis, parmi lesquels se trouvoit M. de Mendoza, capitaine du port de Yalparaiso et frère du célèbre astronome qui a résidé long-temps à Londres, nous accompagnèrent jusqu^au Potrero de Mopox. En herborisant plus loin, yers le sud, nous trouvâmes un nouveau pair mier ' à feuilles en éventail (Coripha maritima\ ayant un fil libre entre les interstices des folioles. Ce Coiipha couvre une partie de la côte méridionale , et remplace la majestueuse Palma Real^ et le Cocos crispa de la côte septentrionale. De temps en temps le calcaire poreux (de la foimation jurassique) paroissoit au jour dans la plaine.

* Vove£ nos Nova Gen. et Spec. y Toni. I, p. 399.

* Oreodoxa rcgia.

344 USAI POtniQUE

Le Batabano étoit > alors un pauvre village dont l'église n'avoit été terminée que depuis quelques aunées. A une demi-lieue de distance commence la Sienega , terrain marécageux qui s'étend depuis la Laguna de Cortès jusqu'à l'embouchure du Rio Xagua , sur 60 lieues de longueur, de l'ouest à l'est. On croit , au Batabano , que la mer continue , dans ces régions, à gagner sur la- terre , et que l'irruption océanique a surtout été sensible à l'époque du grand éboulement ^ qui eut lieu à la fin du 1 8* siècle 9 lorsque les moulins à tabac disparurent, et que le Rio de la Chorrera changea son cours. Rien de plus triste que l'aspect de ces marécages autour du Batabano. Aucun arbrisseau n'interrompt la monotonie du paysage: quelques troncs rabougris de palmiers s'élèvent

^ Sur la véritable position astronomique du Bata-^ bano, voyez Tom, XI, p. 221. On plaçoît autrefois 5 sur les cartes marines les plus recberebées de Bellin , de San Martia Suares, etc. , le Batabano de f o^ plus au sud 9 par lat. 22'' 55^ Arrowsmitb le fait même Q2^ 2Ù^, au lieu de 22^ 4^' 24^'* Les premières bonnes obserrations faites sur la côte méridionale de l'ile de Cuba sont dues au capitaine de frégate Don Yentursi Baroaiztegui et à Don Francisco Lemaur.

* Voyez Tom. XI , p. 229 et 23o,

SUR l'île dc cuba. 345

seuls, comme des mâts brises, au milieu de grandes touffes de Joncacées et d'Iridées* Gomme nous ne séjournâmes qu'une nuit au Batabano, je regrettois vivement de ne pas pouvoir prendre des renseignemens bien précis sur les deux espèces de crocodiles qui infestent la Sienega. Les habitans désignent l'uno par le nom de cayman , l'autre par le nom de crocodile y ou, comme on dit communément en espagnol y de cocodrilo. Ils nous assurèrent que le dernier est plus agile et plus haut sur jambes; qu'il a le museau beaucoup plus pointu que les caymansy et qu'il ne se mêle jamais avec eux. Il est très-courageux, et l'on prétend même qu'il grimpe dans les bateaux, lorsqu'il peut appuyer la queue. L'extrême hardiesse de cet animal avoit déjà été signalée dans les premières expéditions du gouverneur Diego Velasquez *. Le crocodile s'éloigne jusqu'à une lieue de distance duRio Cauto et de la côte marécageuse de Xagua, pour dévorer les porcs dans l'intérieur des terres. On en voit de i5 pieds de long, et les plus mécbans poursuivent (dit-on) un homme à cheval , comme font

* Herera, Hiat de Ind. occid.y Dec. /, lib, 9, cap* 4i F 3^2.

les loups en Europe, tandis que les animaux qu'on appelle exclusÎTement caymans au Bâta-bano sont si timides^ qu^on ne craint pas de se baigner dans les endroits où ils vivent par bandes. Ces mœurs et le nom de cocodrilo donné, à l'ile de Cuba, au plus dangereux des Sauriens carnassiers, me paroissoient indiquer une espèce différente des grands animaux de rOrénoque, du Rio Magdalena et de Saint- Domingue. Partout ailleurs , sur le continent de l'Amérique espagnole, les colons, trompés par des récits exagères sur la férocité des crocodiles d'Egypte, répètent qu'ils n'y a de vrais crocodiles que dans le Nil, tandis que les zoologistes ont reconnu qu'il y a en Amérique à la fois des caymans ou alligators à museau obtus et à jambes sans dentelures, et des crocodiles à museau pointu et à jambes dentelées; dans l'ancien continent, à la fois des crocodiles et des gavials. Le Crocodilus acutus de Saint-Domingue, dont je ne saurois distinguer jusqu'ici spécifiquement le crocodile des grandes rivières de l'Orénoque et du Magdalena, a même, pour me servir de l'expression de M. Guvier % une ressem-

* Cuvier, Rech. sur les ossemens fossiks , Tom. V,

bldnce si étonnante avec le crocodile du Nil^ qu'il a fallu un examen minutieux de chaque partie pour prouver que la loi de BufFon , t'elative à la distributiou des espèces entre les régions tropicales des deux continens, n'étoit pas en défaut.

Gomme , à mon second passage par la Ha-* vane, en ;8o4, je ne pouvois retourner à la Sienega du Batabano , je fis venir à grands frais les deux espèces que les habitans appellent caymans et crocodiles. Il m'arri va de ces derniers deux individus vivans dont le plus âgé avoit 4 pieds 3 pouces de long. On avoit eu beaucoup de peine aies prendre. On les transporta,

PL 11^ p. aj. Cette analogie frappante n'a pu être reconnue par M. Geoffroy de Saint-Hilaire qu'en |8o3y lorsque le général Rochambeau envoya un crocodile de Saint-Domingue au Muséum d'histoire naturelle à Paris. {^Annales du Muséum, Tom. II , p. 57^ 53.) Des dessins et les descriptions détaillées de la même espèce qui habite les grandes rivières de l'Amérique méridionale , avoient été faits par M. Bonpland et par moi 9 en 1800 et iSoi, pendant notre navigation sur l'Apure^ TOréncque et le Magdalena. Nous avons eu le tort si commun aux voyageurs de ne pas les faire passer dès-lors en Europe; accompagnés de quelques jeunes individus.

348 ESSAI POLinQUE

muselés et lies, sur un mulet. Ils étoient vigoureux et assez féroces. Pour observer leurs habitudes et leurs mouvemens ', nous les plaçâmes dans une grande salle, où , grimpés sur un meuble très-élevé , nous pouvions les voir attaquer de gros chiens. Ayant vécu à l'Orénoque^ au Rio Apure et au Magdalena , pendant six mois, au milieu des crocodiles ^ nous nous plaisions à observer encore une fois , avant de retourner en Europe , ces animaux singuliers qui passent, avec une rapidité étonnante , de l'immobilité aux mouvemens les plus impétueux. Les individus qu'on nous envoya du fiatabano , comme crocodiles , avoient le museau aussi pointu que les crocodiles de l'Oréncque et du Magdalena {Crocodilus acutus , Çuv.) ; leur couleur étoit un peu plus foncée , vert-noirâtre sur le dos et blanche sous le ventre. Les flancs étoient tachetés de jaune. J'ai compté^ comme dans tous les vrais crocodiles , 58 dents dans la mâchoire supérieure , 5o dans la mâchoire

^ M. Descourtilz^ qui connoit les habitudes des crocodiles plus que tous les auteurs qui ont écrit sur ce reptile , a vu , comme Dampier et comme moi , le (7rocodilm acufua approcher souvent le museau de sa queue. Foyage d'un Naturaliste ^ Tom. IIIjp. 87.

SUR L*ILK DE CUBA. 3^9

inférieure. Parmi les premières , la i o* et la 9*; parmi les dernières, la i" et la 4* ètoient les plus grandes. La description que nous avons faite sur les lieux, M. Bonpland et moi, porte expressément que la 4* ^^^^ inférieure ^m*brasse librement la mâchoire supérieure. Les extrémités postérieures étoient palmées. Ces crocodiles du Batabano nous paroissoient spécifiquement identiques avec le Crocodilus acu* tus : il est vrai que tout ce qu'on nous rapportoit de leurs mœurs ne s'accordoit pas trop avec ce que nous avions observé nous-mêmes à rOrénoque ; mais les Sauriens carnassiers , d'une même espèce y sont plus doux et plus timides , ou plus féroces et plus courageux , dans une même rivière , selon la nature des localités '. L'animal qu^on appela cayman au Batabano , mourut en chemin , et on avoit eu l'imprévojance de ne pas nous l'apporter, de sorte que nous ne pûmes faire la comparaison des deux espèces. Y auroit-il^ dans le sud de l'île de Cuba , de véritables caymans à museau obtus, dont la 4* dent inférieure entre dans la mâchoh:*e supérieure; des alligators sem-

^ Tom. VIII, p. 35; et 558 j IX, p. gget suiy. .

35o ESSAI i^otrriQUB

blables à ceux de la Floride? Ce que les colons disent de la tête beaucoup plus alongée de leur cocodrilo del Satabano rend ce fait presque certain ' ; et , dans ce cas , par ua heureux

^ J'ai cru trouver une légère différence dans la {KMition des grosses plaques {clouê) de la nuque. Le grand individu de Batabano offroit, près de U tétçi d'abord quatre tubercules placés de file^ et pais trois rang'ées de deux. Dans l'individu plus jeune^ je comptois d'abord une première rangée de 4 clous, puis une seule rangée de a , suivie d'un grand espace vide : après cet espace commencent les plaques du dos. Cette dernière disposition est la plus commune dans le crocodile de l'Orénoque. Celui du Magdar lena offre trois rangées de clous à la nuque « dont les deux premières de 4> 1^ dernière de a clous. Dans les individus du Crocodilua acutus que le Muséum d'histoire naturelle de Paris a reçu de SaintTDomingue^ il j a d'abord a rangées de 4 ? ^t puis une de a clous. Je traiterai de la constance de ce caractère dans le second Yolume de mon Recueil de Zoologie. Les quatre poches qui portent le musc (bolzas del almiscle) sont placées , dans le crocodile du Batabano^ exactement comme je les ai dessinées sur celui du Rio Magdalena ^ sous la mâchoire inférieure et près de l'anus : mais j'ai été singulièrement frappé de ne sentir cette odeui', à la Havane , trois jours après la mort de l'animal , par une température de 5o^^ tandis qu'à Mompox , sur les

$UK l'île de cuba. 351

instinct, le peuple auroit distingue, dans cette île, avec la même justesse, entre crocodile et caymarij que le font aujourd'hui de savans zoologistes en rétablissant des sous -genres qui portent les mêmes noms. Je ne doute pas que le crocodile à museau aigu et l'alligator ou cajman à museau de brochet ' n'habitent à la fois, mais par bandes distinctes, les côtes marécageuses entre Xagua, le Sur»

gidero du Batabano et l'île des Pinos. C'est dans cette dernière île que Dampier, aussi digne d'éloges comme physicien observateur que comme marin intrépide, a été frappé de la grande différence qu'offrent les caymans et les crocodiles américains. Ce qu'il rapporte sur cet objet, dans son Voyage à la baie de Campêche, auroit pu, il y a plus d'un siècle, exciter la curiosité des savans, si les zoologistes ne rejetoient pas le plus souvent avec dédain tout ce que les navigateurs ou d'autres

rives du Magdalena , des crocodiles vlvans empestoient notre appartement. J'ai vu depuis que Dampier a aussi remarqué <( une absence d'odeur dans le crocodile de Cuba^ là ou les caymans répandoient une odeur de musc très-forte. »

^ Crocodilus acutus de Saint-Domingue, •alligator lucius de la Floride et du M ississipi.

i!}2 ES8AI POUTIQUB

voyageurs, dépourvus de connoissances scientifiques, ont observé sur les animaux. Âpres avoir doûné plusieurs caractères , qui ne sont pas égalenoient exacts, pour distinguer les crocodiles des caymans, Dampier insiste sur la distribution géographique de ces énormes Sauriens, ce Dans la baie de Campêche, dit-il^ je n'ai vu que des caymans ou alligators f à Kle du Grcind-Gajman , il j a des crocodiles et pas d! alligators; à l'île des Pin os et dans les innombrables creeks etestèresde la côte de Cuba, il y a des crocodiles et des caymans à la fois '.» J^ajouterai à ces observations précieuses de Dampier, que le véritable crocodile (C.acutus) se retrouve dans les Antilies sous le vent qui sont les plus rapprochées de la Terre-Ferme, par exemple à la Trinité, à la Marguerite, et vraisemblablement aussi, malgré le manque d'eau douce, à Curaçao ^. Plus au sud, on l'observe (et sans que j'aie rencontré avec lui aucune de ces espèces d'alligators qui abondent sur les côtes de la Guyane 3), dans le

* Dampier^ s Voyages and Descriptions ( iSqq) y Tom. II, P. I, p. 5o et 75.

* Sehaj p. civ, fîg. i-g.

^ Alligator sclerops et Alligator palpeLrosus.

SUR L*ILE DE CUBA. 35S

Neveri , le Rio Magdalena , l'Apure el l'Orénoque jusqu'au confluent du Gassiquiare avec le Rio Negro (lat. 2^ a'), par conséquent à plus de 400 lieues de distance du Batabanœ Il seroit intéressant de constater ou se trouve, sur la côte orientale du Mexique et du Guatimala, entre le Mississipi et le Rio Chagre (dans l'isthme de Panama), la limite des diverses espèces dé Sauriens carnassiers.

Nous étions sous voiles le 9 mars, avant le lever du soleil, un peu efFrajés de l'extrême petitesse de notre goélette^ dont les aménagemens ne nouspermettoient guère découcher autrement que sur le tillac. La chambre {caméra de pozo) ne recevoil l'air et la lumière que d'en liaut. G'étoit une véritable calle aux vivres, dans laquelle nous avions de la peine à placer nos instrulnens. Le thermomètre s y soutenoit constamment à 32® et 33<> centésimaux; heureusement ces incommodités ne durèrent que 20 jours. La navigation dans les canots de l'Orénoque el dans un bâtiment américain chargé de plusieurs milliers à^arrobas de viande séchée au soleil, nous avoit rendus moins difficiles.

Le golfe du Batabano, bordé de côtes basses I. a3

354 ^^^^' POLlTtQL^C

et marécageuses, se présentoit comme un vaste désert. Les oiseaux pêcheurs , qui généralement sont à leur poste avant que les petits oiseaux de terre et les paresseux zamuros ^ se réveillent» ne paroissent qu*en petit nombre. L'eau de la mer étoit d'un brun*verdâtre ^ comme dans quelques lacs de la Suisse ; tandis que l'air, à cause de son extrême pureté, avoit, au moment où le soleil paroissoit sur l'horizon , cette teinte un peu froide , de bleupàle, qui frappe nos peintres de paysages à la même heure dans le midi de l'Italie , et sur laquelle les objets lointains se détachent avec une vigueur remarquable. Notre goélette étoit le seul bâtiment dans le golfe; car la rade du Batabano n'est presque visitée que par des contrebandiers, ou, comme on dit plus poliment ici , par los tratantes. ^ous avons rappelé plus haut, en parlant du canal projeté des Guines^, combien le Batabano pourroit devenir important pour les communications de File de Cuba avec les côtes du Venezuela. Dans son état actuel,

* Le Percnoptcre de fAmôriqiic équînoxinlc , Fw/iur aura,

* Voyez plus halit, p. 49 et suiv.

Sun l'île de cuba. 355

sans qu^aucuu curage ait été tenté, on y trouve à peine 9 pieds d'eau ^. Le port est placé dans le fond d'une baie qui est terminée à l'est par la Punta Gorda, à Touest par la Punta de Satinas : mais cette baie même ne forme que le fond (le sommet concave) d'un grand golfe qui a près de 1 4 lieues de profondeur du sud et du nord , et qui, dans une étendue de 5o lieues, entre la Laguna de Cortès et le Cayo de Piedras^ est fermé par une innombrable quantité de bas-fonds et de cayes. Une seule grande île, dontl'â^r^a excède quatre fois celle de la Martinique, et dont les montagnes arides sont couronnées de majestueuses Conifères , s'élève au milieu de ce labyrinthe. C'est Ylsla de Pinos , appelée par Colomb El Evan^ gelista, et puis, par d'autres pilotes du i6*sieicle^ Isla de Santa Maria. Elle est célèbre par

^ Les plus grandes embarcations qui entrent dans le Surgidero du Batabano calent 1 5 palmas ( à 9 pouces esp.). Les bonnes passes sont, vers l'ouest, le Canal del Puerto Francea , entre le cap occidental de l'île de Pînos et la Laguna de Cortès, et, à l'est de l'île de Pinos ^ les quatre passes du RosariOy des Gardas y de la Savana de Juan Luis et Don Crintovalf entre Ivi

cajes et la cote de Cuba.

356 ISSAI POLITIQUE

l'excçlleol acajou (SwietenU Mahagoni) qu'elle fournit au cpipmerçe.' Nous cinglâmes à TËSE.^ en prenant lapasse de Dan Cristoval^ pour atteindre l'Ilot rodieul de Cayo de Piedrusy et $Of*tir.de cet â^^clûpel que les piloter espagnols désignent,' diepuisles premiers temps de la cçnquêu, p2tr les tiomSi de Jardins et de J3osquels {JardifVBS y Jardmillos). Les véritables Jardins, de la Reine >, plus rapproches du Gap

^ Il exbte à la Havane même beaucoup 'de con-v fasion géog^pbique sur les anciennes dénominations ile Jardinas del Rey et Jardines de la Reyna, Dans la description de Tile de Cuba | que renferme le Jtferctirif^ americano (T091. II ^ p. 388)5 et dans la Historia na-^ tural de, la Islû de Cuba (Gap. 1 , §. 1)^ rédigé^ à la Hayane par Don Antonio liOpez Gomez^ les deux groupée sont placés sur la côte méridionale de File. M. Lopez dit même que les Jardines del Rey s'étendent de la Lagtina de Certes à Bahia de Xagua ; mais il ne reste aucun doute historique que le gouverneur Diego Yclasquez a donné ce nom à la partie occidentale des cayes du Vieuv-Canal, entre Cajo Frances et le Monillo , sur la côte septentrionale de File de Cuba. (Herera^Tom. I, p. 8, 81 , 55 et 232; Tom. II, p. 181.) Les Jardines de la Be^na^ situés entre CalK> Crus et le port de la Trinité, ne sont aucunement liés aux Jar* dinca et Jardinillos de la Isla de Pinas. Entre çe&

StJR L^LK DE CUBA. oSj

Gruz, sont séparés de l'arcliipei que je vai$ décrire par une mer libre de 35 lieues de large. Colomb même les appela ainsi au mois de mai t494> lorsque, dans son second voyage, it lutta pendant 58 jours contre les courans et les vents , entre l'île de Pinos et le Cap oriental de Cuba. Ï! décrit les îlots de cet archipel comme verdes , llenùs de arboledaty graciosos ». En effet, une partie de ces prétendus jardins est très-agréable ; le navigateur voit changer la scène à chaque instant, et la verdure de quelques îlots paroît d'autant plus belle qu'elle conti^aste avec d'autres cayesqui n'offrent que des sables blancs et arides. La surface de ces sables , échauffée par les rayons du soleil , semble ondoyante comme la surface d'un liquide.

Par te contact de couches d'air d'inégale température, elle produit, de )0^ dti matm jus-' qu'à 4^ du soir, les phénomènes les plus variés' de la Suspension et du mirage ^ Dans ces lieux'

deux groupes de cayes se trouvent les bas-fonds {phicereà) de la Paz et de Xagua.

* ChurcJUlVa Colleotj p. 56o. Pedro Munoz , Hi9i, del Nuevo Mundo, p. 2149 216.

* Vofez le» mesures de réfraction extraordinaire que i'ai faites à Cumana^ Tom. IV, p. 290-306.

558 ESSAI POLITIQUI:

déserts, c'est encore l'astre du jour qui anime le pasayge, qui donne delà mobilité aux objets que frappent ses ray ops, à la plaine poudreuse, aux troncs des arbres , aux rochers qui avancent dans la mer sous la forme de caps. Dès que le soleil se montre , ces masses inertes pa-» roissent comme suspendues en l'air; et, sur ia plage voisine 9 les sables offrent le spectacle tronopeur d'une nappe d'eau mollement agitée parles vents. Une traînée de nuages suffit pour rasseoir sur le sol et les troncs d'arbres et les rochers suspendus , pour rendre immobile la surface ondoyante des plaines et dissiper ces |>restiges que les poètes arabes, persans et inclous ont chantés ce conime les douces tromperies de la solitude du désert, y^

Nous doublâmes le Cap Matahanibre avec uneextrême lenteur. Coname le chronomètre de Louis Berthoud avoit conservé une ti'èsbonne marche à la Havs^ne, je profitai de Toccasion qui se présenloitpourdétenniner, dans ce jour et les jours suivans, les positions de Cayo de Don Cristoval^ Cayo Flamenco ^ Cayo de Diego Ferez et Cayo de Piedras ^ Je m'oc-

* Voyez mon Rccudl (Tohë, astr.^Tonu II, p. 109.

SUR L ILE DE CUBA. SjQ

cupai aussi à examiner l'influence qu'exerce le changement de fond sur la température de la mer à sa surface'. A l'abri de tant d'ilôts, cette surface est calme comme un lac d'eau douce, les couches de différentes profondeurs ne se trouvant pas mêlées ; les moindres chau'gemens qu'indique la sonde agissent sur le tlier* momètre. Je fu3 surpris de voir qu'à l'est du petit Cayo de Don Cristoval les hauts-fonds ne se distinguoient pas par la couleur laiteuse de l'eau , comme sur le banc de la Yibora» au $ud de la Jâimaïque^ et sur tant d'autres bancs

M. Bauza a rattaché mes observations à celles de M. del Rio y dans le croquis des Jardines y Jardi" niV/o^^ qu'il a bieq voulu me communiquer^ et qui rectifie la partie sud de ma carte de File de Cuba. ( Voyez le second tirage de cette carte ^ celui de 1826),

^ J'ai trouvé, en degi*és du thermomètre deRéaumur ;

8 milles aa nord de Panta Gorda*.

entre les cayes de Las Gordas et de

Don Cristoval.

autour de Cayo Flamenco, goafre entre Cayo Flamenco et Cayo.

de Piedras.

|>ord oriental da goufre; tout près

de Cayo de Piedras.

un peu plus à l'est, pas de l'oudj au sud de Xagua.

Mer,

ï9»7 ao,7

Air.

Profond»

aa«,5 a3,o

10 picfds.

aa,a aa,o

36o B5SAI POLITIQUE

que j'avois reconnu» au^moy en du theimomè^ tre. Le fond de l'anse du Batabano est un sable composé de coraux détruits; il nourrit desTu-* eus qui ne viennent presque pas à la surface. L'eau est verdÂtre , comme je l'ai déjà fait remarquer; et Tabsence de la teinte laiteuse est due, sans doute, au calme parfait qui règne danscesconti'ées. Partout oùl'agitation se pro^ page à une certaine profondeur, un sable très-' fin, ou des particules calcaires suspendues dans l'eau la rendent trouble et laiteuse. H y a ce^ pendant des bas-fonds qui ne se distinguent tïi par la couleur ni par la basse température des eaus , et je pense que ces phénomènes dépens' dent de la nature d'un fond dur et. rocheux^ dépourvu de sables et de coraux , de la forme^ et à la déclivité des accores^ âe la vitesse des courans, du manque de propagation de mouvement vers les couches inférieures de l'eau. Le froid qu'indique le plus souvent le thermomètre, à la surface des hauts-fonds:, est dû à la fois aux molécules d'eau que le rayonnement et le refroidissement nocturnes font tom* ber de la surface à la profondeur où elles sont arrêtées dans leur chute par les hauts-fonds^ et au mélange de couches d'eau très-profondes

$VK l'île de cuba. 56 1

qui remontent sur les acçores du banc comme, sur un plan incliné pour se mêler avec les cou<« ches de la ^rface.

]V(algré la petitesse de notre embarcation et la sagesse vantée de notre pilote, nous toucliames souvent. Le fond étant mou y il Vkj. a pas de danger à échouer ; cependant, air coucher du soleil, près de ta pmse de Don Cris-' toval , on préféra de jeter l'ancre. La première partie de la nuit fut d'une sérénité admirable. Nous vîmes une innombrable quantité d'étoiles plantes du côté de la terre, suivant toutes une même direction opposée à celle dû vent est qui régnoit dans les basses régions de l'atmos-* phère. Rien ne ressemble aujourd'hui à la so- Utude de ces Ueux qui ^ dU temps de Colomb , étoient habités et fréquentés par un grandnombre de pécheurs. Les indigènes de Cuba se sei>voient alprs d'un petit poisson pour pr^endre: de grosses tortues de mer ; ib attachoieAt une corde très-longue à la queue du revès (c'est le nom que les^Espaignols donhôïferit à cette espèce du genre Echepeis'). J^e poisson pêcheur^

^ 1^ sucet OM (^uicoMiàfiS indigëncs de Cuba. Les: Espagnols Tappeloieut d'uae mauiëre Irès-caractcrîs-

o(i2 ESSAI POLITIQUE

au moyen du disque aplati, garni de suçoirs qu'il porte sur sa tête, se fîxoit sur la carapace des tortues de mer qui sont si fréquentes dans les canaux éti*oits et tortueux des Jardinillos. «Le revès^ dit Christophe Colomb, se laisseroit plutôt mettre en pièces que de lâcher involontairement le corps auquel il adhère. »

Par la même corde, IesIndiensretiroientlej9(?tsson pécheur et la tortue. Lorsque Gomara et le savant secrétaire de l'empereur Charles-Quint,

tique le revêa, comme pour dire : poisson placé imr le dos, place à contresens. En effet, au premier aliord, OQ confond la position du dos et de l'abdomen. Anghîera dît : Nostrates Reversum appellant, quia versus venatur. J'ai examiné un remota de la Mer du Sud pendant la traversée de Lima à Acapulco. Comme il YÎyoit long-temps hors de Teau^ je tentai des expériences sur le poids qu'il pouyoit porter avant que les lames du disque lâchassent la planche à laquelle l'animal s'étoit fixé; mais j'ai perdu cette partie de mon journal. C'est sans doute la crainte du danger qui engage le reniera k ne pas lâcher prise lorsqu'il se sent tiré par une corde ou par la main de l'homme. Le sucet dont parlent Colomb et Martin d'Anghiera ctoit vraisemblablcnienl TEcheneis Naucrates et non TEchcneif Rémora. ( Voyez mon Recueilfohsi de Zoologie ^ TovsX' il, p. 19^. )

SUR l'île de cuba. 5G5

Pierre Martyr d'Ângliiera , firent connoître à l'Europe ce fait qu'ils avoient recueilli de la bouche des compagnons de Colomb , le public le prit sans doute pour nn conte de voyageur. Il y a en effet quelque apparence de merveilleux dans le récit d'Ângliiera qui commence par ces mots : « Non aliter ac nos canibus gailicis per œquora campi lepores insectamur^ incolae (Gubae insulae) venatorio pisce pisces alios capiebant K )> Nous savons aujourd'hui, par les témoignages réunis du capitaine Rogers, de Dampier et de Gommerson ^, que ce même ai^tifice de la chasse aux tortues 9 observé dans les Jardinillos , est employé par les habitans de la côte orientale d'Afrique, près du Gap Natal , à Mozambique et à Madagascar.

Des hommes , dont la tête étoit couverte de grandes calebasses percées de trous , prenoient des canards en Egypte, à Saint-Domingue et dans les lacs de la vallée de Mexico, eu se ca-

* Femand Colomb, clans Curchill CoU.y Vol. II, Cap. LVi, p. 56o. Petr. MarLy Oceanica, i55a, Dec.ï,^, 9. Gomaray Hist. de las Indtas^ i553, fol. XIV. HererUy Tom. I , p. 55.

* Dampier 8 F'oyages , Vol. 11, PI. m, p. 110. La^ cépifde, Hist.nat. des poissons ^ Toin. III, p. 164.

chant sous Teau et en saisissant les oiseaux par les pieds. Les Chinois, depuis la plus haute antiquité, se servent de Cormorans^ oiseau de la famille des Pélicans , qu'ils envoient pêcher su r les côtes , et auxquels ils placent des anneaux au col pour qu'ils ne puissent avaler leur proie et chasser pour leur propre compte. Au pins bas degré de la civilisation , toute la sagacité de Fhomme se déploie dans les ruses de la chasse et de la pêche. Des peuples qui, vraisemblahlement , n'ont jamais eu de communications les uns avec les autres, offrent les analogies les plus frappantes dans les moyens propres à exercer leur empire sur les animaux.