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1 l8 ESSAI POLITIQUE

On voit par ce tableau ^ que, dans l'île de Cuba, les hommes libres sont rh de la population entière 2- dans les Antilles Angloises, à peine t^. Dans tout rarchipel des Antilles, les hommes de couleur (nègres et mulâtres, libres et esclaves) forment une masse de 2,36o,ooo ou de r^ de la population totale. Si la le'gislation des Antilles et Tétat des gens de couleur n'éprouvent pas bientôt des cha>ngemens salutaires, si l'on continue à discuter sans agir, la pre'ponde'rance politique passera entre les mains de ceux qui ont la force du travail, la volonté de s'affranchir et le courage d'endurer de longues privations. Cette catastrophe sanglante aura lieu comme une suite nécessaire des circonstances, et sans que

* Ce tableau se rapporte à la fin de Tannée i823, il n'y a que la population de Cuba qui est de l'année i825. Si l'on admet pour Haïti g56,ooo [ F'oyez \Aus haut , p. i58 et iSg), au lieu de 820,000. on aura, pour tout l'archipel des Antilles, 2,969,000 dont i,32g,ooo, ou ■— au lieu de -^hommes de couleur libres.

^ En 1788, les bommes libres formoient, dans la partie françoise de Saint-Domingue, 0,1 3 (savoir, les blancs, 0,08; leslilires de couleur, o,o5), et les esclaves, 0,87.

SIR L ir.i: ui: ctBA. 1 19

les noirs libres d'Haïti s'en mêlent aucunement, sans qu'ils abandonnent le système d'isolement qu'ils ontsuivi jusqu'ici. Qui oseroit prédire l'influence qu'exerceroit une Coîifédcration africaine des Etats libres des Antilles , placée entre Colombia , l'Amérique du Nord et Guatimala, sur la politique du Nouveau- Monde? La crainte de cet événement agit sans doute plus puissamment sur les esprits que les principes d'bumanité et de justice; mais , dans chaque île, les blancs croient leur pouvoir inébranlable. Toute simultanéité d'action de la part des noirs leur paroît impossible; tout changement, toute concession accordée à la population servile, un signe de lâcheté. Rien ne presse : l'horrible catastrophe de Saint-Domingue n'a été que l'effet de l'inhabileté des gouvernans. Telles sont les illusions qui régnent parmi la grande masse des colons aux Antilles , et qui s'opposent également aux améhorations de l'état des noirs en Géorgie et dans les Carolines. L'île de Cuba, plus que toute autre des Antilles, peut échapper au naufrage commun. Cette île compte 4^5,000 hommes libres et 260,000 esclaves : par des mesures humaines et prudentes à la fois , elle pourra

préparer l'abolilion graduelle de l'esclavage. N'oublions pas que, depuis ralFrancliissement d'Haïti, il j a déjà dans l'archipel entier des Antilles plus d'hommes libres nègres et mulâtres que d'esclaves. Les blancs, et surtoutlesalîranchis, dont il est facile de lier la cause à celle des blancs, prennent, à l'île de Cuba, un accroissement numérique très-rapide. Les esclaves dimjnueroient, depuis 1820, avec beaucoup de rapidité, sans la continuation frauduleuse de la traite. Si, par les progrès de la civilisation humaine et la volonté ferme des nouveaux états de l'Amérique hbre, ce commerce infâme cesse tout-à-fait, la diminution de la population servile deviendra plus considérable pendant quelque temps, à cause de la disproportion qui existe entre les deux sexes, et de l'affranchissement qui continue; elle ne cessera que lorsque le rapport entre les tlécès et les naissances des esclaves sera tel que même les effets de l'affranchissement se trouveront compensés. Les blancs et les affranchis forment déjà près de deux tiers de la population totale de l'île , et leur accroissement marque aujourd'hui, dans cette population totale, du moins en partie, la diminution des.

esclaves. Parmi ces derniers, les femmes sont aux hommes, en excluant les esclaves mulâtres, dans les plantations de cannes à sucre, à peine dans le rapport de i : 4 5 dans toute l'ile , comme 1:1,7; dans les villes et les fermes où les nègres esclaves servent de domestiques ou travaillent à la journe'e pour leur compte et pour celui du maître à la fois , comme 1 : 1 ,4; même (par exemple à la Havane ^) comme 1 : 1,2. Les développemens qui suivent feront voir que ces rapports se fondent sur des données numériques que l'on peut regarder comme des nombres limites du maximum.

Les pronostics auxquels on se livre trop légèrement sur la diminution de la population totale de l'île, à Tépoque où la traite sera

* 11 me paroît assez probable qu'à la fin de 1825 , il existoit, de la population totale de gens de couleur (mulâtres et nègres, libres et esclaves), à peu près 160,000 dans les villes, et 25o,ooo dans les champs. En 1811, le Consulado , dans un écrit présenté aux Certes d'Espagne, supposoit, dans les villes, 141,000 gens de couleur; dans les champs, i85,ooo. Documentos sobre los Negros , p. 121. Cette grande accumulation de mulâtres et de nègres libres et esclaves, dans les villes, est un trait caractéristique de l'île de Cuba.

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abolie en réalité et non seulement d'après les lois, comme depuis 1820; sur l'impossibilité de continuer en grand la culture du sucre; sur l'époque prochaine où l'industrie agricole de Cuba sera restreinte aux plantations de café et de tabac et à l'éducation des bestiaux, se fondent sur des argumens dont la justesse ne me paroît pas suffisamment avérée. On oublie que les sucreries, dont plusieurs manquent de bras , et aiFoiblissent les nègres par de fréquens travaux de nuit, ne renferment que ^ de la totalité des esclaves, et que le problème du quotient de l'accroissement total de la population dans rile de Cuba, à l'époque où l'introduction des noirs d'Afrique cessera entièrement, repose sur des élémens tellement compliqués, sur des compensations d'un effet si varié parmi les blancs, les affrancliis et les esclaves cultivateurs, dans les plantations de canne à sucre, de café ou de tabac, parmi les esclaves attachés aux fermes à bétail et les esclaves domestiques ou artisans et journaliers dans les villes , qu'on ne doit pas hâter de si tristes présages, mais attendre c[ue le gouvernement se soit procuré des données statistiques positives. L'esprit dans lequel ont été

faits meine les dénoiubiemeiis les plus anciens, par exemple celui de 1775, par distinction d'âge, de sexe, de race et d'état de liberté civile, mérite les plus grands éloges. Il n'y a que les moyens d'exécution qui ont manqué : on a senti que le repos des habitans est vivement intéressé à connoître partiellement les occupations des noirs, leur distribution numérique dans les sucreries, les fermes et les villes. Pour remédier au mal, pour éviter les dangers publics, pour consoler l'infortune dans une race qui souffre et qu'on craint plus qu'on ne l'avoue , il faut sonder la plaie; car il y a dans le corps social, dirigé avec intelligence, comme dans les corps organiques , des forces réparatrices qu'on peut opposer aux maux les plus invétérés.

Pour l'année 1811 (époque à laquelle la Municipalité et le Tribunal de Commerce de la Havane supposoient la population totale de l'île de Cuba de 600,000 et celle de 326,000 hommes de couleur libres ou esclaves , mulâtres ou noirs) , la répartition de cette masse dans les différentes parties de l'île, dans les villes et les campagnes, donna les résultats sui-

vans, en s'arrêtant non aux quantités absolues, mais aux seuls rapports de chaque nombre partiel avec le nombre total des gens de couleur conside'ré comme unité.

DIVISIONS TERHITORIiXES

LIBBES