CHAPITRE VIII

de San Thomas de Chiconautla. Le lac le plus septentrional de la vallée de Mexico, celui de Zumpango ( Tzompango) est de 10 vares 1 pied 6 pouces plus élevé que le niveau moyen des eaux du lac de Tezcuco. Une digue (la calzsada de la Cruz del Rey ) divise le lac de Zumpango en deux bassins, dont le plus occidental portele nom de Laguna de Zitlaltepec , et le plus oriental, le nom de Laguna de Coyotepec. A l'extrémité méridionale de la vallée se trouve le lac de Chalco. I renferme le joli petit village de Xico, fondé sur une île: il est séparé du lac de Xochimilco par la calzada de San Pedro de Tlahua, digue étroite qui va de Tuliagualco à San Francisco Tlaltengo. Le niveau des lacs d’eau douce de Chalco et de Xochimilco n'est que de 1 vare et 11 pouces plus élevé que la plaza mayor de la capitale. J'ai cru que ces détails. pouvoient être intéressans pour les ingépieurs hydrographes qui veulent se former une idée exacte du grand canal ( desague) de Huehuetoca.

La différence de hauteur à laquelle se trouvent, dans la vallée de Ténochtitlan, les quatre principaux réservoirs d’eau, s'est

fait sentir dans les grandes inondations auxquelles, depuis une longue série de siècles, a été exposée la ville de Mexico. Dans toutes, la suite des phénomènes a constamment été la même. Le lac de Zumpango, grossi par la crue extraordinaire du Rio de Guautitlan et des affluens de Pachuca, verse ses eaux dans le lac de San Christobal, auquel conduisent les cienegas de Tepejuelo et de Tlapanahuiloya. Le lac de San Christobal rompt la digue qui le sépare du lac de Tezcuco. Enfin les eaux débordéés de ce dernier bassin élèvent leur niveau de plus d’un mètre , et refluent impétueusement, en traversant les terrains salins de San Lazaro, dans les rues de Mexico. Telle est la marche générale des inondations : elles viennent du nord et du nord-ouest. Le canal d'écoulement, qu'on appelle desague

real de Huehuetoca, est destiné à en éloigner

le danger : il estsür, cependant, qué , par une réunion de plusieurs circonstances, les affluens du sud ( avenidas del sur ) sur lesquels le desague n’a malheureusement aucune 1influence, pourroïent devenir tout aussi funestes

à la capitale. Les lacs de Chalco et de Xochi-

milco déborderoient, si, dans une forte érup-

tion du volcan Popocatepetl, cette montagne colossale se dépouilloit soudainement de ses neiges. Pendant que j'étois à Guayaquil, sur les côtes de la province de Quito, en 1802, le cône de Cotopaxi fut tellement chauffé par l'effet du feu volcanique , que presque dans une seule nuit il perdit l'énorme calotte de neige qui le couvre. Dans le nouveau continent, les éruptions et les grands tremblemens de terre sont souvent suivis d’averses qui durent des mois entiers. De quels dangers la capitale ne seroit-elle pas menacée, si ces phénomènes avoient lieu dans la vallée de Mexico, sous une zone où, dans des années peu humides, il tombe jusqu’à 15 décimètres de pluie :!

Les habitans dela Nourvelle-Espagne croient reconnoître une période constante dans le nombre des années qui s’écoulent entre les grandes inondations. L'expérience prouve en effet que les crues d’eau extraordinaires se sont suivies dans la vallée de Mexico , à peu près tous les vingt-cinq ans *. Depuis l’arrivée

: Voyez plus haut, Chap. IT, T.I, p. 30.

2 Toaldo prétend pouvoir conclure d’un grand

des Espagnols, la capitale à éprouvé cinq grandes inondations ; savoir : en 1553, sous le vice-roi Don Luis Velasco (el viejo }, connétable de Castille ; en 1580, sous le vice-roi Don Martin Enriquez de Almanza ; en 1604, sous le vice-roi marquis de Montesclaros ; en 1607, sous le vice-roi Don Luis de Velasco (el segundo) marquis de Salinas ; et en 1629, sous le vice-roi marquis de Ceralvo. Cette dernière inondation est la seule qui ait eu lieu depuis l’ouverture du canal d'épuisement de Huehuetoca, et nous verrons dans la suite quelles étoient les circonstances qui l'ont

amenée. Depuis l’année 1629, il y a encore

eu, dans la vallée de Mexico, sept crues d’eau très-alarmantes , mais la ville en à été préservée par le desague. Ces sept années très- pluvieuses ont été les suivantes : 1648, 1075, 1707, 1732, 1748, 1772, 1799. En comparant entrelles les onze époques que nous venons d'indiquer, on trouve, pour le retour du terme fatal, les nombres de 27,

nombre d'observations, que les années très-pluvieuses, et par conséquent les grandes inondations, reviennent tous les dix-neuf ans, selon les termes du cycle de

Saros. ( Rosier, Journal de physique, 1783.)