CHAPITRE VIII

dix-huit cents à deux mille mètres de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan. C’est dans cette intendance aussi que se trouve la montagne la plus élevée de toute la Nouvelle- Espagne , le Popocatepell. Ce volcan, que j'ai mesuré le premier, est constamment enflammé; mais depuis plusieurs siècles on ne voit sortir de son cratère que de la fumée et des cendres. Il est de 600 mètres plus élevé que toutes les hautes cimes de l’ancien continent. Depuis l'isthme de Panama jusqu’au détroit de Bering, qui sépare l'Asie de l'Amérique, nous ne connoissons qu'une seule hauteur, le mont Saint-Élie, qui soit plus considérable que celle du grand volcan de la Puebla.

La population de cette intendance est encore plus inégalement distribuée que celle de l’intendance de Mexico. Elle se trouve concentrée sur le plateau qui se prolonge depuis la pente orientale des nevados * jus-

1 Les mots nevado et sierra nevada désignent en espagnol, non des montagnes qui de temps en temps se couvrent de neige en été, mais des cimes qui entrent dans la région des neiges éternelles. Je préfère ce mot étranger à la longueur des périphrases ou à l’expression impropre de montagnes neigeuses, employée

qu'aux environs de Perote, surtout dans les hautes et belles plaines entre Cholula, la Puebla et Tlascala. Presque tout le pays qui s'étend depuis le plateau central vers San Luis et Youalapa, près des côtes de la mer du Sud, est désert, quoique très-propre à la culture

dusucre, du coton, et des autres productions les plus précieuses des Tropiques.

Le plateau de la Puebla offre des vestiges

remarquables de la plus ancienne civilisation ” mexicaine. Les forufcations de Tlascallan

sont d’une construction postérieure à celle de la grande pyramide de Cholula, monument curieux dont je donnerai le dessin et la descriplion détaillée dans la Relation historique de mes voyages dans l’intérieur du nouveau continent. Il suffit d’énoncericique cette pyra-' mide, sur la cime de laquelle j'ai fait un grand nombre d'observations astronomiques, con-

siste en quatre assises; qu’elle n’a, dans son

quelquefois par les académiciens envoyés au Pérou. D'ailleurs , le mot de revado , lorsqu'il se trouve joint au nom d’une montagne , donne une idée du minimum de hauteur que l’on doit attribuer à sa cime. (Voyez le Recueil de mes Observations astronomiques , Vol. 1,