CHAPITRE VII

entremélés parmi de petits palmiers à feuilles flabelliformes. Cette belle végétation contraste | singulièrement avec l’aridité de la plaine, qui a été dévastée par l'effet du feu volcanique. Jusqu'au milieu du dix-huitième siècle , des champs cultivés en canne à sucre et en idigo s’étendoient entre deux ruisseaux appelés Cuitimba et San Pedro. Ils étoient bordés par des montagnes basaltiques , dont la structure semble indiquer que tout ce pays, à une époque très-reculée, avoit déjà été bouleversé plusieurs fois par des volcans. Ces champs, arrosés avec art, appartenoient à l'habitation (hacienda ) de San Pedro de Jorullo, une des plus grandes et des plus riches du pays. . Au mois de juin de l’année 1759 un bruit souterrain s’y fit entendre; des mugissemens épouvantables ( bramidos ) furent accompagnés de fréquens tremblemens de terre :

ils se succédèrent pendant 50 à 60 jours, et plongèrent les habitans de l’hacienda dans la plus grande consternation. Depuis le commencement du mois de septembre tout sembloit annoncer une tranquillité parfaite , lorsque , dansla nuit du 28 au 29, un horrible fracas souterrain se manifesta de nouveau.

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Les Indiens épouvantés se sauvèrent sur les montagnes d'Aguasarco. Un terran de 5 à

4 milles carrés, que l’on désigne par le nom.

de Malpays, se souleva en forme de vessie.

On distingue encore aujourd’hui , dans des

couches fracturées, les limites de ce soulèvement. Le Malpays, vers ses bords, n'a que.

12 mètres de hauteumau-dessus du niveau ancien de la plaine, appelée las Playas de Jorullo. Mais la convexité du terrain aug-

- mente progressivement vers le centre jusqu'à :

160 mètres d'élévation.

Ceux qui, de la eime d’Aguasarco, ont ete témoins de cette grande catastrophe, assurent que l'on vitsortir des flammes sur une étendue de plus d'une demi-lieue carrée; que des

fragmens derochersincandescens furentlancés

à des hauteurs prodigieuses, et qu'à travers “une nuée épaisse de cendres, éclairée par le feu volcanique , semblable à la mer agitée, on crut voir se gonfler la croûte ramollie de la terre. Des-lors les rivières de Cuitimba et de San Pedro se précipitèrent dans les 'crevasses enflammées. La décomposition de l’eau contribuoit à ranimer les flammes : on les distingua à la ville de Pascuaro, quoique située