CHAPITRE VI

sur un plateau très-large, et élevée de 1400 mètres au-dessus des plaines de las Playas de J orullo. Des éruptions boueuses , surtout des couches d’argile qui enveloppent des boules de basalte décomposées, à couches concentriques, semblent indiquer que des eaux souterraines ont Joué un rôle très-important dans cette révolution extraordinaire. Des milliers de petits cônes, qui n’ont que 2 à Sanètres de hauteur, et que les indigènes appellent des fours ( hornitos ), sortirent de la voûte soulevée du Malpays. Quoique, depuis quinze ans, d’ après le témoignage des Indiens, la chaleur de ces fours volcaniques ait beaucoup diminué, j'y ai encore vu monter le thermomètre à 95°, en le plongeant dans des crevasses qui exhalent une vapeur aqueuse.

Chaque petit cône est une fumarole de laquelle s'élève une fumée épaisse jusqu'à 10 ou 15 mètres de hauteur. Dans plusieurs on entend un bruit souterrain qui paroît annoncer la proximité d’un fluide en ébullition.

Au milieu des fours, sur une crevasse qui se dirige du nord-nord-est au sud-sud- est, sont sorties de terre six grandes buttes toutes élevées de 4 à 5oo mètres au-dessus de l'an-

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cien niveau des plaines. C’est le phénoméne

du Monte Novo de Naples, répété plusieurs

fois dans une rangée de collines volcaniques. La plus élevée de cesbuttes énormes, qui rappellent les puys de l'Auvergne , est le grand volcan. de Jorullo. Il est constamment enflammé, et il a vomi, du côté du nord, une immense quantité de laves scorifiées et basaltiques qui renferment des fragmens de roches primitives. Ces grandes éruptions du volcan central ont continué jusqu’au mois de février

de l’année 1760. Dans les années suivantes

elles sont devenues progressivement plus rares. Les Indiens, épouvantés du fracas horrible causé par le nouveau volcan, avoient d’abord abandonné Îles villages situés à sept ou huit lieues de distance des Playas de Jorullo. Ils s'accoutumeérent en peu de mois à ce spectacle effrayant. Retou:nés dans leurs chaumuères,

‘ils descendirent vers les montagnes d'Agua-

sarco et de Santa Inès, pour admirer les gerbes de feu lancées par une infinité de

| grandes et de petites bouches volcaniques.

Les cendres alors couvroient les torts des

maisons de Queretaro , à plus de 48 lieues de distance en ligne droite du lieu de l'explosion.