CHAPITRE VIIL

desruines d’édifices quisontplusremarquables à cause de leur ordonnance et de l'élégance de leurs ornemens. Les murs du palais de Mitla sont décorés de grecques et de labyrinthes formés en mosaïque de petites pierres porphyritiques. On y reconnoïît le même dessin que l’on admire sur les vases faussement appelés étrusques, ou dans la frise du vieux temple du Deus redicolus, près de la grotte de la nymphe Égérie , à Rome. J’ai fait graver une partie de ces ruines américaines, qui ont été dessinées avec beaucoup de soin par le colonel Don Pedro de la Laguna, et par un architecte habile, Don Luis Martin. Si l’on est justement frappé de la grande analogie qu'offrent les ornemens du palais de Mitla, avec ceux employés par les Grecs, et les Romains, on ne doit pas pour cela se livrer légèrement à des hypothèses historiques sur Les anciennes communications qui pourroient avoir existé entre les deux continens: Il ne faut point oublier que presque sous toutes les zones ( comme j'ai tâché de le développer | -dans un autre endroit) les hommes se sont plu à une répétition rhythmique des mêmes formes qui constituent le caractère principal IT. | | 21

de tout ce que nous appelons grecques ', méandres, labyrinthes et arabesques.

Le village de Mitlas’appeloitjadis #. iguitlan, mot qui, en langue mexicaine, désigne un lieu sombre, un lieu de tristesse. Les Indiens Tzapotèques, le nomment ‘Leoba, ce qui signifie tombeau. En effet, le palais de Mitla , dont on ignore l'ancienneté, étoit, selon la tradition des indigènes, et comme le manifeste aussi la distribution de toutes ses parties, un palais construit au-dessus des tombeaux des rois. C’étoit un édifice dans lequel le souverain se retiroit pour quelque temps, lors de la mort d’un fils, d’une épouse ou d'une mère. En comparant la grandeur de

ces tombeaux à la petitesse des maisons qui

servoient de demeure aux vivans , on diroit , avec Diodore de Sicile (lib. I, c. 51.), quil y a des peuples qui érigent des monumens somptueux pour les morts, parce que, regardant cette vie comme courte et passaère y

1: Le connoisseur le plus profond des antiquités égyptiennes, M. Zoega, a fait l’'obsérvation curieuse que les Égyptiens n’ont jamais employé ce genre d'ornement.

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