CHAPITRE VIIL

furent frappés de la civilisation avancée des habitans de cette péninsule. Ils y trouvèrent des maisons construites en pierres cimentées avec de la chaux, des édifices pyramidaux

(téocallis) qu'ils comparèrent aux mosquées

des Maures, des champs enclos de haies, un peuple vêtu, policé, et très-différent des indigènes de l'ile de Cuba. On découvreencore aujourd’hui beaucoup de ruines, surtout de monumens sépulcraux (guacas) à l’est de la petite chaîne centrale des montagnes. Quelques tribus d’Indiens ont conservé leur indépendance dans la partie méridionale de ce terrain montueux, que l'épaisseur des forêts et la force de la végétation rendent presque inaccessible.

La province de Meur comme tous les pays de la zone torride dont le sol ne s’élève pas à 1900 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer, ne produit, pour la nourriture de ses habitans , que du maïs et des racines de jatropha et de dioscorea, mais point de blé d'Europe. Les arbres qui fournissent le fameux bois de Campêche ( Hæmatoxylon campechianum , Li) croissent en abondance dans plusieurs districts de cette

intendance. Les coupes ( cortes de palo Cam-

peche) se font annuellement sur les rives du !

Rio Champoton, dont l'embouchure est au sud de la ville de Campêche , à quatre lieues du petit village de Lerma. Ce n’est qu'avec une permission extraordinaire de l’intendant de Merida, qui porte le titre de gouverneur capitaine général, que les négocians peuvent, de iemps en temps, faire des coupes du bois de Campèche à l’est des montagnes, près des

baies de l’Ascension, de Todos los Santos,

et del Espirito Santo. C’est dans ces anses de la côte orientale que les Anglois entretiennent un commerce de contrebande aussi considérable que lucratif. Le bois de Campèche, après avoir été coupé, doit sécher pendant un an avant qu'on l'envoie à Vera-Cruz, à la Havane ou à Cadix. Le quintal de ce bois sec (palo de tinta) se vend à Campèche à raison de 2 piastres ou 2 piastres et demi (10 fr: 5o c. à 12 fr. 88 c. ). L'hæmatoxylon, très-abondant dans le Yucatan et sur la côte d'Honduras, se trouve d’ailleurs épars dans toutes les forêts de l'Amérique équinoxiale, partout où la température moyenne de l'air n'est pas au-dessous de 22° du thermomètre