CHAPITRE VIII

palmiers, indiquent qu'au commencement

de la conquête même, cette île, qui est

déserte aujourd'hui, fut peuplée par des colons espagnols. Depuis que les Anglois se sont établis entre Omo et Rio Hondo, le gouvernement , pour diminuer le commerce de contrebande, a concentré la population espagnole et indienne dans la partie de la péninsule qui est à l’ouest des montagnes du Yucatan. Il n’est point permis aux bre de se fixer sur la côte occidentale; sur les bords du Rio Bacalar et sur Rio Hondo. Toute cette vaste contrée est restée dépeuplée : on n’y trouve que le poste militaire. ( presidio) de Salamanca.

L’intendance de Merida est un des pays les plus chauds et cependant un des plus sains de l'Amérique équinoxiale. Cette salubrité du: climat doit sans doute être attribuée, dans le Yucatan, comme à Coro, à Cumana et dans l’île de la Marguerite, à l’extrême sécheresse du sol et de l’atmosphère. Sur toute la côte, depuis Campèêche, ou depuis l'embouchure du Rio de San Francisco jusqu’au cap Catoche,

le navigateur ne trouve pas une seule source

d'eau douce. Près dece dernier cap, la nature

a répété le même phénomène qui se présente

au sud de l’île de Cuba, dans la baie de

Xagua, et que j'ai décrit dans un autre en-

droit ‘. Sur la côte septentrionale de Yucatan, à l'embouchure du Rio Lagartos, à quatre cents mètres du rivage, des sources d'eau

- douce jaillissent au MER des eaux salées.

On appelle ces sources remarquables les Bouches ( Boccas ) de Conil. Il est probable que, par une forte pression hydrostatique , les eaux douces, après avoir brisé les bancs de roche calcaire entre les fentes desquels elles ont coulé, s'élèvent au-dessus du niveau des eaux salées.

Les Indiens de cette ANR Eu parlent la langue maya, qui'est très-gutturale, et de Lee il existe quatre AU NUE assez complets, rédigés par Pedro Beltran, Andrès de Avendano , Fray Antonio de Ciudad Real et Luis de Villalpando. La péninsule de Yucatan ne fut jamais soumise aux rois mexicains ou aztèques :cependant les premiers conquérans, Bernal Diaz, Hernandez de Cordova et le valeureux Juan de Grixalva,

1 Dans mes Tableaux de la Nature, Vol. IT, p. 174

et 235.