CHAPITRE VIIL

l'eau douce à un mètre de profondeur; mais cette eau’provient de la filtration des mares ou lagunes formées entre les dunes.

C'est de l’eau de pluie qui a été en contact avec les racines des végétaux ; elle est d’une très - mauvaise qualité, et ne sert qu'au lavage. Le bas-peuple ( et ce fait est important pour la topographie médicale de la Vera-Cruz) est obligé d’avoir recours à l’eau d’un fossé ( zanja ) qui vient des Meganos , et qui est un peu meilleure que celle des puits, ou que l’eau du ruisseau de Tenoya.Les gens aisés, au contraire, boivent l’eau de pluie recueillie dans des citernes dont la construction est assez vicieuse, à l'exception des belles citernes ( algibes ) du château de San Juan d’Ulua, dont l eau RES et trèés-salutaire n’est distribuée qu'aux employés militaires. Depuis des siècles on a regardé ce manque de bonne eau potable comme une des nombreuses causes des maladies des habitans. L’année 1704, on forma le projet de conduire une partie de la belle rivière de Xamapa au port de la Vera-Cruz. Le roi Philippe v envoya un ingénieur francois pour exa- II. k 23

So NILIVRE HT, miner le terrain. L’ingénieur, sans doute peu content de son séjour dans un pays si chaud et si désagréable à habiter, déclara Jexécution du projet impossible. L'année “1756 , les débats recommencerent entre les ingénieurs, la municipalité, le gouverneur , l’assesseur du vice-roi et le fiscal. On a dépensé jusqu'ici en visites d'experts et en frais judiciaires ( car tout devient procès dans les colonies espagnolés) , la somme de 2,250,000 francs. Avant d’avoir nivelé le sol, on a construit, à 1100 mètres au-dessus du village de Xamapa, une digue ( levée ) qui déjà est à moitié détruite , et qui a coûté un million et demi de francs. Le gouvernement, depuis plus de douze ans, | fait payer au public un droit sur les farines, qui rapporte annuellement plus de … : c 150,000 francs. Un aquéduc maconné ( atarxea ), qui peut fournir un profil d'eau de 116 centimètres carrés, estdéjà construit à plus de 900 mètres de longueur ; et maloré

tous ces frais, magré le fatras de mémoires | et d'informations amoncelés dans les ar- | chives, lés eaux du Rio Xamapasont encore à plus de 25,000 mètres de distance de a

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