CHAPITRE VII

ville de Vera-Cruz. En 1795, on a fini par - où l’on auroit dû commencer : on à nivelé le terrain , €t l’on a trouvé que les eaux moyennes du Xamapa sont élevées de 8,83 (10 vares mexicaines, et 22 + pouces) au-dessus du niveau des rues de Vera-Cruz.

On a reconnu que la grande digue devoit être placée à Medellin, et que, par ignorance , elle a été construite dans un point non - seulement trop élevé, mais encore de 7500 mètres plus éloigné du port que ne l'exige la chute nécessaire pour la conduite des eaux. Dans l’état actuel des choses , la construction de l’aquédue , depuis leRio Xamapa jusqu’à Vera-Cruz, est évaluée à cinq ou six millions de francs. Dans un pays dans lequel il existe des richesses métalliques immenses, ce n’est pas la grandeur de cette somme qui effraye le gouvernement. Le projet est ajourné, parce qu’on a calculé depuis peu, que dix citernes publiques , placées hors de len- <ceinte de la ville, ne coûteroient ensemble que 700,000 francs , et suffiroient pour une population de 16,000 âmes , si chaque citerne contenoit un volume d'eau de | 23 *

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670 mètres cubes. « Pourquoi , dit-on dans « le rapport au vice-roi, chercher si loin « ce que la nature offre si près ? pourquoi « ne pas profiter de ces pluies aussi régu- « lières qu'abondantes, et qui, selon les ex- « périences exactes du colonel Constanzo, « fournissent annuellement trois fois autant « d’eau qu'il en tombe en France et en « Allemagne. » La population habituelle de Vera-Cruz, sans compter la milice et les gens de mer, est de 16,000.

Xarara (Xalapan), ville au pied de la montagne basaltique de Macultepec, dans une situation très-romantique. Le couvent de S.-François, comme tous ceux qui ont M été fondés par Cortez, ressemble de loin En

. à une forteresse ; car, dans les premiers

| temps de la conquête, on construisit les | __ couvens et les églises de manière à pouvoir servir de défense au cas d’une insurrection | de la part des indigènes. C'est à ce même

couvent de S.-François, à Xalapa , que l'on jouit d’une vue magnifique sur les cimes colossales du Coffre et du Pic d'Orizaba, sur la pente de la Cordillère ( vers l'Encero , Otates et Apazapa),sur la rivière