CHAPITRE VIII

les plus précieuses, situé sous un beau ciel, dans la zone tempérée, vers le bord du tropique, est, pour sa plus grande partie, un désert sauvage et encore plus dépeuplé que les gouvernemens de la Russie asiatique.

Sa position sur les limites orientales de la Nouvelle-Espagne, la proximité des États- Unis , la fréquence des communications avec les colons de la Louisiane, et un grand nombre de circonstances que je n’enireprendrai pas de développer ici, favoriseront probablement bientôt les progrès de la civilisation et de la prospérité des citoyens pas ces vastes et fertiles régions.

L'intendance de Su Luis comprend près de 250 lieues de côte, étendue égale à celle qu'il y a depuis Gènes jusquà Ressio, en Calabre. Mais , à l'exception de quelques petits bâtimens qui viennent des Antilles charger des viandes, soit à la barre de Tampico, près de Panuco, soit au mouillage du Nouveau- Santander, toute cette côte estsans commerce et sans vie. La partie qui s'étend depuis l'embouchure de la grande rivière del Norte jusqu’au Rio Sabina , est presque encore inconnue. Elle n’a jamais été examinée par

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des navigateurs. Il seroit cependant très-Important de découvrir un bon port dans cette extrémité boréale du golfe du Mexique.

Malheureusement les côtes orientales de la Nouvelle-Espagne offrent partout les mêmes

‘obstacles, un manque de fond pour les

vaisseaux qui tirent plus de 38 décimètres

d’eäu, des barres à l'embouchure des rivières, |

des langues de terre et de longs ilots, dont la

direction est parallèle à celle du continent ,

et qui défendent l'entrée du bassin intérieur. Le littoral des provinces de Santander et de Texas, depuis les 21 jusqu'aux 29 degrés de latitude , est singulièrement festonné, et présente une suite de bassins intérieurs qui ont 4 à 5 lieues de large, et 4o à 50 de long.

On leur donne le nom de lagunas, ou lacs salés. Quelques-uns ( par exemple la laguna de Tamiagua) sontde vrais émpasses. D'autres, comme la laguna Madre'et celle de San Bernardo , communiquent par plusieurs canaux avec l'Océan.‘ Les derniers favorisent le cabotage , les barques côtières S'y trouvant à l'abri des grosses lames de la mer. Il seroit intéressant pour la géologie d'examiner sur les lieux, si des courans ont formé ces lagunes,

en pénétrant par des irruptions fort avant dans les terres, ou si ces îlots longs et étroits, rangés parallèlement à la côte, sont des barres qui se sont élevées peu à peu au-dessus du niveau moyen des eaux.

De ont Line blancs da SIP to F il n'y a que la partie qui avoisine la province de Zacatecas, et dans laquelle se trouvent les riches mines de Charcas, de Guadalcazar et de Catorce, qui soit un pays froid et montagneux. L'évêché de Monterey, qui porte le titre pompeux de nouveau royaume de Léon, Cohahuila, Santander et Texas, sont des régions très-basses ; elles présentent peu de mouvement de terrain, et le sol y est couvert de formations secondaires et d’alluvions. Elles jouissent d’un climat assez inégal, excessivement chaud en été, et d’une fraîcheur extraordinaire en hiver, lorsque les vents du nord chassent des colonnes d’air froid du Canada vers la zone torride.

Depuis la cession de la Louisiane aux ? États- Unis, les limites entre la province de Texas et le comté de Natchitoches ( comté qui fait partie intégrante de la confédération des républiques américaines ) sont devenues l’objet

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d’une discussion politique aussi longue qu’infructueuse. Plusieurs membres du congrès de Washington ont pensé qu'on pouvoit étendre

Je territoire de la Louisiane jusqu’à la rive gauche du Rio Bravo del Norte. Selon eux,

« tout le pays que les Mexicains appellent la

« province de Texas, appartenoit ancien- « nement à la Louisiane : or, les Etats-Unis

« doivent posséder cette dernière province “ dans toute l'étendue des droits avec lesquels |

« elle a été possédée par la France avant sa

« cession à l'Espagne ; et ni les nouvelles « dénominations introduites par les vice-rois « du Mexique , nile mouvement de la popu- « lation de Texas vers l'est, ne peuvent

« déroger aux titres légitimes du congrès. »

Pendant le cours de ces débats, le gouvernement américain n'a pas . manqué Fe citer souvent l'établissement qu’un Francois, M. de Lasale, avoit formé vers l’année 1685, pres de la baie de Saint-Bernard, et sans avoir

paru empiéter sur les droits de la couronne

d'Espagne. É

Mais en examinant attentivement la carte générale que j'ai donnée du Mexique et des pays qui en sont limitrophes à l’est, on verra