CHAPITRE VIII

Les trois comtés de l’état de la Louisiane, ou de la Nouvelle-Orléans, quise rapprochent le plus du pays désert considéré comme la limite orientale de la province de Texas, sont , en comptant du sud au nord, le comté des Attacappas, celui des Opeloussas, et celui de Natchitoches. Les derniers établissemens de la Louisiane sont placés sur un méridien qui est de 25 lieues à l’est de l’'embouchure du Rio Mermentas. Le bourg le plus septentrioual est le fort Clayborne de Natchitoches, à sept lieues à l’est du vieil emplacement de la mission des Adayes. Au nord-ouest de Clayborne se trouve le lac espagnol, au milieu duquel s'élève un grand rocher couvert de stalactites : en suivant, depuis ce lac au sud-sud-est, on rencontre, aux extrémités de ce beau pays défriché par des colons d’origine francoise, d’abord le petit village de St.-Landry, à trois lieues au nord des sources du Rio Mermentas ; puis l'habitation de Saint-Martin , et enfin la Nouvelle-Ibérie , sur la rivière Teche, près du canal Boutet, qui conduit au lac du Tase. Comme il n'ya aucun établissement mexicain au delà de la rive orientale du Rio Sabina, il en résulte

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que le pays inhabité qui sépare les villages de la Louisiane des missions de Texas, est de plus de 1500 lieues carrées. La partie la plus méridionale de ces prairies, entre la baie de Carcusiu et celle dela Sabine , n'offre que des marais impraticables. Aussi le chemin qui mène de la Louisiane à Mexico va plus au nord, et suit la parallèle du 32.”° degré. De Natchez les voyageurs se dirigent au nord du lac Cataouillou, sur le fort Clayborne de Natchitoches ; de là ils passent, par l’ancien emplacement des Adayes, à Chichi et à la fontaine du père Gama. Un ingénieur habile, M. Lafond, dont la carte jette beaucoup de jour sur ces contrées, observe qu’à 8 lieues au nord du poste de Chichi, s'élèvent des collines riches en charbon de terre, et qui font entendre au loin un bruit souterrain, semblable à des coups de canons. Ce phénomène curieux annonceroit-il un dégagement d'hydrogène , effet d’une couche de houille enflammée ? Depuis les Adayes, la route de Mexico va, par San Antonio de Bejar, Loredo (sur les bords du Rio grande del Norte), Saltillo, Charcas, San Luis Potosi et Queretaro, à la capitale de la Nouvelle-Espagne.