CHAPITRE VIII. 4o

conduits souterrains s’étoient bouchés. Le phénomène que je viens de citer a quelque analogie avec ün fait que les Indiens de la province de Jaen de Bracamorros m'ont rapporté pendant mon séjour à Tomependa.

C’est au commencement du dix - huitième siècle que les habitans du village de Puyaya virent avec effroi se dessécher presque entierement, et pendant plusieurs heures, le lit du fleuve des Amazones. Près de la cataracte (pongo )-de Rentema une partie des rochers de grès s’étoient écroulés par l'effet d’un tremblement de terre, et les eaux du Marañon furent retenues dans leur cours jusqu’à ce qu'elles eussent pu franchir la digue qui s'étoit formée. Dans la partie septentrionale du Nouveau-Mexique, près de Taos, et au . nord de cette ville , naissent des rivières dont les eaux se mêlent à celles du Mississipi. Le Rio de Pecos est probablement identique avec la rivière rouge de Natchitoches, et le Rio Napestla est peut-être le même fleuve qui, plus à l’est, prend le nom d’Arkansas.

Les colons de cette province, connus par la grande énergie de leur caractère, vivent dans un état de guerre perpétuelle avec les

Indiens voisins. C’est à cause du manque de A , 3 0 s

sureté qu'offre la vie des champs, que les

villes sont plus, peuplées qu’on ne devroit

Sy attendre dans un pays aussi désert. La

situation des habitans du Nouveau-Mexique

ressemble } Sous plusieurs ROHOEES à celle.

des peuples d'Europe au moyen âge. Aussi

long-temps que l'isolement expose l'homme

à des dangers personnels, aucun équilibre ne peut s établir entre la population des villes et celle de la campagne.

Il s’en faut de beaucoup cependant que < ces Indiens, qui vivent en inimitié avec les colons espagnols, soient tous également barbares.

Ceux de l’est sont nomades et guerriers. S'ils

font le commerce avec les blancs, c’est

souvent sans se voir, et d'après des principes dont on retrouve des traces chez plusieurs peuples de l’Afrique. Les sauvages ; dans leurs excursions au nord du Bolson de Mapimi, plantent, le long du chemin qui mène

de Chihuahua à Santa-Fe, de petites croix

auxquelles ils suspendent une poche de cuir avec un peu de viande de cerf; au pied de la croix se trouve étendue une peau de buffle : lIndien indique par ces signes, quil veut

> ad Shi

CHAPITRE VIII. 409 établir un commerce d'échange avec ceux qui adorent la croix; il offre au voyageur chrétien une peau pour avoir des comestibles dont il ne fixe pas la quantité. Les soldats’ des presidios , qui entendentle langage hiéroglyphique des Indiens, prennent la peau de buffle, et laissent au pied dela croix de la viande salée !. Voilà un système de commerce qui indique un mélange extraordinaire de bonne foi et de ent |

Avec les Indiens nomades et méfians qui errent dans les savanes , à l’est du Nouveau- Mexique, contrastent ceux que l'on trouve à l’ouest du Rio del Norte, entre les fleuves Gila et Colorado. Le père Garcès est un des derniers missionnaires qui, en 1773, ont visité

le pays des Moqui, traversé par le Rio de

“Yaquesila. Il fut étonné d’y trouver une ville

indienne avec deux grandes places, des maisons à plusieurs étages, et des rues bien ahgnées et parallèles les unes aux autres. Le Se s’y assembloit tous les soirs sur les À terrasses qui forment les toits des maisons.

? Diario del Illustr. Senor Tamaron, (Manuscrit. )

Lro LIVRE II,

La construction des édifices du M Moqui est la.

même que celle des Casas grandes , aux bords du Rio Gila, dont nous avons parlé plus haut. Les Indiens qui habitent la partie. septentrionale du Nouveau-Mexique donnent aussi une hauteur considérable à leurs maisons, pour découvrir l'approche de leurs ennemis.

Tout paroit annoncer, dans ces contrées, des traces de la culture des anciens Mexicain.

Les traditions indiennes nous apprennent même que vingt lieues au nord du Moqui, près de l'embouchure du Rio Zaguananas , les rives du Napajoa étoient la première demeure des Aztèques, après leur sortie d’Aztlan. En considérant la civilisation qui existe sur plusieurs points de la côte nord-ouest de l'Amérique , au Moqui et sur les bords du.

Gila, on seroit tenté de croire (et jose le répéter 1c1) que, lors de la migration des Toltèques, des Acolhues et des Aztèques,

plusieurs tribus se sont séparées de la srande

masse du peuple pour se fixer dans ces * contrées boréales. Cependant la langue que parlent les Indiens du Moqui, les Yabipais, qui portent de longues barbes, et ceux qui