CHAPITRE VII

montagnes qui bordent la vallée du Rio del Norte, même celles au pied desquelles est situé le village de Taos, perdent leur neige déjà vers le commencement du mois de juin.

Le Grand Fleuve du Nord, comme nous Pavons observé plus haut, prend sa source dans la Sierra Verde, qui est un point de partage entre les affluens du golfe du Mexique et ceux de la mer du Sud. Il a ses crues périodiques (crecientes) comme l’Orénoque, le Mississipi, et un grand nombre de rivières des deux continens. Les eaux du Rio del Norte augmentent depuis le mois d'avril : leur crue est au maximum au commencement de mai:

elles baissent surtout depuis la fin du mois de juin. Ce n’est qu’à l’époque des sécheresses de l'été, et quand la force du courant est très-petite, que les habitans passent le fleuve à gué, montés sur des chevaux d’une taille extraordinaire. Au Pérou, ces chevaux sont appelés cavallos chimbadores. Plusieurs personnes y montent à la fois, et si le cheval prend pied de temps en temps en nageant , on appelle ce mode de passer le fleuve, passar el rio a volapié.

* Les eaux du Rio del Norte, comme celles-

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de l’Orénoque et de toutesles grandes rivières | de l'Amérique m éridionale , sontextrémement troubles. Dans la Nouvelle-Biscaye on regarde comme la cause de ce phénomène une petite rivière appelée Rio Puerce ( fleuve sale), et dont l'embouchure est au sud de la ville d'Albuquerque, près de Valencia. M. Tamaron aobservé cependant que les eauxsont troubles bien au-dessus de Santa-Fe ‘et de la ville, de

Taos. Les habitans du Passo del Norte ont

conservé la mémoire d’un événement trèsextraordinaire qui eut lieu l’année 1752. Is virent tout d’un coup rester à sec tout le lit de la rivière , trente lieues au-dessus , et plus de vingt lieues au-dessous du Paso : l’eau du fleuve se précipita dans une crevasse nouvellement formée , et ne ressortit de terre que près du presidio de San Eleazario. Cette perte du Rio del Norte dura assez long-temps. Les

belles campagnes qui entourent le Passo Et:

œui sont traversées par de petits canaux d'irrigation , restèrent sans arrosement ; les habitans creusèrent des puits dans le sable , dont le lit dela rivière est comblé, Enfin » après plusieurs semaines, on vit l’eau préndre son ancien cours , sans doute parce que la crevasse et les