CHAPITRE VII

historique digne d’être arraché à l'oubli. Le grand capitaine, qui, pendant le cours de ses victoires , surtout dans sa conduite perfide envers le malheureux roi Montezuma 11, n’avoit pas montré trop de délicatesse ‘ de conscience , se fit, vers la fin de sa carrière, des scrupules sur la légitimité des titres

copie, existe dansles archives de la maison de! Estado (du marquis del Valle }, située sur la grande place de Mexico : elle n’a jamais été imprimée. J’ai aussi trouvé dans ces archives un mémoire rédigé par Cortez, peu de temps après le siége de Ténochtitlan, et contenant des instructions sur la confection des chemins, sur létablissement des auberges le long des grandes routes, et sur d’autres chjets de police générale.

1 Cortez, dans ses lettres datées de la Rica Villa de Vera-Cruz, dépeint à l’empereur Charles-Quint la ville de Ténochtitlan comme s’il parloit des merveilles de, la capitale du Durado. Après lui avoir transmis tout ce qu'il a pu apprendre sur la richesse « de ce puissant seignèur Montezuma », il assure à son souverain que, mort ou vivant, le roi mexicain doit tomber entre ses mains. « Certifiquè a Vuestra Alteza que lo habria preso à muerto o subdito a la real corona de Vuestra Magestad.» (Lorenzana, p. 39.) Il faut observer que ce projet fut concu lorsque le général espagnol étoitencore sur les côtes, et n’avoit eu aucune communication avéc les ambassadeurs de Montezuma.

auxquels il possédoit d'immenses biens au Mexique : il ordonne à son fils de faire les recherches les plus soignées sur les tributs qu'avoient perçus les grands seigneurs mexi- Cains qui avoient été propriétaires de son majorat avant l’arrivée des Espagnols à la Vera-Cruz ; il veut même que la valeur des tributs exigés en sonnom, ensus des impôts anciennement usités, soit restituce aux indi-

. gènes. En parlant des esclaves, dans les trente-

neuvième et quarante-unièeme articles de son testament, Cortezajoute cesmots mémorables :

« Comme il est resté douteux si, en bonne « Conscience, un chrétien à pu se servir

« comme esclaves des indisènes qui ont été

«, faits prisonniers de guerre, etcomme jusqu’à « ce Jour on n’a pu tirer au clair ce point «età ceux de ses descendans qui posséderont « mon majorat et mes fiefs après lui, de

« important, j ordonne à mon fils Don Martin,

« prendre toutes les informations possibles

« sur les droits que l’on peut légitimement » exercer sur les prisonniers. Les naturels « qui, après m'avoir payé des tributs , ont « été forcés à des services personnels, doivent « être dédommagés, si dans la suite il étoit