CHAPITRE VII

« décidé qu’on ne puisse pas demander de « corvées. » Ces décisions sur des questions aussi problématiques, de qui devoit-on les attendre, sinon du pape ou d’un concile ?

Avouons que troissiècles plus tard, malgré les lumières que répand une civilisation avancée, les riches propriétaires en Amérique ont, même en mourant, la conscience moins timorée. De nos jours , ce sont les philosophes, et non les dévots, qui agitent la question, sil est permis d'avoir des esclaves ! Mais le peu d’étendue que de touttemps a eu l'empire de la philosophie, fait croire qu'il auroit été plus utile à l'humanité souffrante que ce genre de scepticisme se füt conservé parmi les croyans. Hé

D'ailleurs, les esclaves, qui heureusement se trouvent en très-petitnombre au Mexique, y sont, comme dans toutes les possessions espagnoles, un peu plus protégés par les lois que les Nègres qui habitent les colonies des autres nations européennes. Ces lois sont toujours interprétées en faveur de la liberté. Le gouvernement désire voir augmenter le nombre des affranchis. Un esclave qui, par son industrie, s’est procuré quelque argent,

peut forcer son maître de laffranchir , en lui payant lasomme modique de 1500 ou 2000liv.

La hberté ne sauroit être refusée au Nècre, sous prétexte qu'il a coûté le triple en l its tant, ou qu'il possède un talent particulier pour exercer un métier lucratif. Un esclave

qui a été cruellement maltraité , acquiert par là même son affranchissement d’après la loi, si toutefois le juge embrasse la cause de l'opprimé. On conçoit que cette loi bienfaisante doit être bien souvent éludée. J'ai vu cependant à Mexico même, au mois de juillet 1805 , l'exemple de deux Négresses à qui le magistrat qui fait les fonctions d’alcalde de corte ; donna la liberté, parce que leur mattresse, une dame native des îles, les avoit couvertes de blessures faites avec des ciseaux, des épingles et des canifs. Dans le cours de ce procèsaffreux , la dame fut accusée d’avoir, au moyen d’une clef, cassé les. dents à ses esclaves, lorsque celles-ci se plaignoïent d’une fluxion aux gencives qui lesempêchoit de travailler. Les matrones romaines n’étoient pas pins raffinées dans leurs vengeances: La baxtbarie est lamême dans tous lesiiècles, lorsque les hommes peuvent laisser: un, bre cours à