CHAPITRE VU

mer de Cortez (mar roxo à vermejo), on crut en Europe avoir appris pour la première fois, que la Californie est une péninsule.

Plus imparfaitement un pays est connu, plus il est éloigné des colonies européennes les mieux ME , et plus facilement il acquiert une réputation de grandes richesses

métalliques. L'imagination des hommes se

plaît aux récits des merveilles que la crédulité

où souvent la ruse’ des premiers voyageurs

sait répandre d'un ton mystérieux. Sur les côtes de Caraccas, ons’extasie sur les richesses des pays situés entre l’Orénoque et le Rio Negro: à Santa-Fe, on entend vanter sans cesse les missions des Andaquies ; à Quito, les provinces de Macas et de Maynas. La presqu’ile de la Californie a été pendant long-tempsle Dorado de la Nouvelle-Espagne.

Un pays riche en perles doit , selon la logique du peuple , produire en abondance de l'or, des diamans et d’autres pierres précieuses.

Un moine voyageur , Fray Marcos de Nizza, exalta la tête des Mexicains par les nouvelles fabuleuses qu'il donna de la beauté du pays

situé au nord du golfe de Californie, de la k

magnificence de la ville de Cibola ', de son immense population, de sa police et de la civilisation de ses habitans. Cortez et le vice-roi Mendoza se disputèrent d'avance la conquête

Fr L'ancienne carte manuscrite de Castillo place la ville fabuleuse de Cibola ou Cibora , sous les 37° de latitude. Mais en réduisant sa position à celle de l’embouchure du Rio Colorado , on est tenté de croire que les ruines des Casas grandes du Gila, dont il a été question dans la description de l’intendance de la Sonora, pourroient avoir donné occasion aux contes débités par le bon père Marcos de Nizza : cependant la grande civilisation que ce religieux assure avoir trouvée parmi les habitans de ces contrées septentrionales , me paroît un fait assez important, et qui se lie à ce que nous avons exposé en parlant des Indiens du Rio Gila et du Moqui. Les auteurs du seizième siècle plaçoient un second Dorado au nord de Cibora , sous les 41° de latitude. C’est-là que se trouvoit, selon eux, Je royaume de Tatarrax et une immense ville appelée Quivira, sur les bords du lac de Teguayo, assez près du Rio du Aguilar. Cette tradition, si elle se fonde sur l’assertion des Indiens d’Anahuac , 6St assez remarquable ; car les bords du lac de Teguayo , qui est peut-être identique avec le lac de Timpanogos , sont indiqués, par les historiens aztèques, comme la patrie des Mexicains. ; |