CHAPITRE VIII. ha

de ce Tombouctou mexicain. Les établissemens que les jésuites firent dans la Vieillc- Californie , depuis l’année 1683, donnèrent occasion de reconnoître la grande aridité de ce pays, et l'extrême difficulté de le culuver. Le peu de succès qu'eurent les mines que l’on exploita à Sainte-Anne, au nord du cap Pulmo, diminuèrent r’enthousiasme avec lequel on avoit préconisé les richesses métalliques de la presqu’ile. Mais la malveillance et la haine qu’on portoit aux jésuites firent naître le soupcon que cet ordre cachoït aux yeux du gouvernement les trésors que renfermoit une terre si anciennement vantée.

Ces considérations déterminèrent le visitador Don Jose de Galvez, que son esprit chevaleresque avoit engagé dans une expédition contre les Indiens de la Sonora, à passer en Californie. Il y trouva des montagnes nues, sans terre végétale et sans eau : des raquettes -et des mimoses arborescentes naïssoient dans les fentes des rochers ; rien n’annoncçoit l'or et l'argent que l’on accusoit les jésuites d’avoir tiré du sein de la terre : mais partout on reconnut les traces de leur activité, de leur industrie , et du zèle louable avec lequel ils

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avoient travaillé à cultiver un pays désert et aride. C’est dans le cours de cette expédition de Californie que le visitador Galvez fut

accompagné d'un homme aussi remarquable

par son talent que par les grandes vicissitudes qu'il a éprouvées dans sa fortune ; le chevalier d’'Asanza fit les fonctions de secrétaire auprès

de M. Gälvez. Il énonca avec franchise ce

que les opérations de la petite armée prouvoient bien inieux encore que les médecins de Pitic; 1l osa dire que le visitador avoit l'esprit aliéné. M. d'Asanza fut arrêté et enfermé pendant cinq mois dans une prison dans le village de Tepozotlan , où, trente ansapres, il fit Son entrée solennelle comme vice-roi de la Nouvelle-Espagne.

La presqu'ile de Californie, qui, sur une étendue de terrain égale à celle de lAngleterre, n'a pas la population des petites villes d’Ipswich ou de Deptford, est placée sous le même parallèle que le Bengale et les îles Canaries. Le ciel y est constamment serein ; d’un bleu foncé et sans nuages : si ces derniers paroissent momentanément au coucher du soleil , c’est en brillant des plus belles nuances’ de violet, de pourpre et de vert.