CHAPITRE VIII

de la Nouvelle-Cälifornie, que l’on ne trouve pas dans l’ancienne, avoient déjà frappé le navigateur Sébastien Biscaÿyno , quand il relâcha au port de Monterey, le 15 décembre 1602. Il assure & en avoir vu dont les bois.

« avoient trois mètres ( pres de neuf pieds } « de longueur. » Ces venados courent avec une rapidité extraordinaire , en jetant le col en arrière, et en appuyant leur bois sur le dos. Les chevaux de la Nouvelle-Biscaye > réputés excellens coureurs , sont incapables de les suivre de pres; ils ne les égalent dans la course qu'au moment où l’animal, qui ne boit que très-rarement , vient d’étancher sa soif : c’est alors que, trop lourd pour déployer toute l'énergie de ses forces musculaires, 1l est atteint facilement. Le cavalier qui le poursuit, l’abat en lui jetant un lacs, comme on fait, dans toutes les colonies espagnoles, avec les chevaux et les bœufs sauvages. Les Indiens usentd'un autre artifice très-ingénieux

caractères spécifiques qui distinguent les grands et les petits cerfs ( venados ) du nouveau coi@nent. Voyez les recherches intéressantes de M. Cuvier , contenues dans son mémoire sur les os fossiles des ruminans. (Annales du Museum , année VI, p. 353.)

pour s'approcher des cerfs et pour les tuer.

Ils coupent la tête à un venado dont les bois sont très-longs ; ils en videntle col, etle placent sur leur propre tête : masqués de cette manière, mais en même temps armés d'arcs et de flèches , ils se cachent dans un bocage ou dans l'herbe haute et touffue; en imitant les mouvemens du cerf qui paît, ils attirent le iroupeau, qui se laisse tromper par la ruse

‘de l’homme. M. Constanzo a vu cette chasse extraotdinaire sur les côtes du canal de Santa

Barbara : les officiers embarqués dans les goëlettes Suul et Mexicana, l’ont observée vingt-quatre ans plus tard, dans les savanes qui environnent MORTE Les énormes bois de cerfs que Montezuma montroït comme des objets de çuriosité aux compagnons dé Cortez, provenoient peut-être des venados de la Nouvelle-Californie. J’en ai vu deux, trouvés dans l’ancien monument de Xochicalco , et que l'on conserve dans le palais du vice-roi. Malsré le peu de communication intérieure ggjut existoit au quinzième siècle dans le royaume d'Anahuac, il ne seroit pas

1 Viage a Fuca, p. 164.