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cement de lannée 1790, trois autres bâtimens armés vers Ja côte nord - ouest de l'Amérique.

Don Francisco Elisa et Don Sabador Fidalgo, frère de l’astronome qui à relevé les côtes de l'Amérique méridionale , depuis la Bouche du Dragon jusqu'à Portobello, commandèrent cette nouvelle expédition.

M. Fidalgo visita l'entrée de Cook et la baie du prince Guillaume ; il compléta la reconnoissance de ces parages, que l'intrépide Vancouver a examinés plus tard. Sous les 60° 54’ de latitude , à l'extrémité septentrionale de Prince Williams Sound, M. Fidalso fut témoin d’un phénomène probablement volcanique, et des plus extraordinaires. Les indigènes le conduisirent dans une plaine couverte de neige, où il vit de grandes masses de glaces et de pierres s’élancer à des hauteurs prodigieuses , et avec un fracas épouvantable. Don Franeisco Elisa resta à Noutka pour agrandir et pour fortifier l’établissement que Martinez avoit fondé l’année

1 Voyez mon Recueild’ Observations astronomiques,

Vol. EL, Liv. IE

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précédente. On ignoroit encore , dans cette parüe du monde, que, par un traité Siné à l'Escurial, le 28 octobre 1790 , l'Espagne s’étoit désistée de ses prétentions sur Noutka et sur le canal de Cox, en faveur de la cour de Londres : aussi la frégate Dedalus, qui porta l'ordre à Vancouver de veiller sur l'exécution de ce traité, n’arriva au port de Noutka qu'au mois d'août de l’année 1792, à une époque où Fidalso étoit occupé à former un second établissement espagnol au sud-est de l’île de Quadra, sur le continent même, au port de Vuñnez Gaona ou Quinicamet , situé sous les 48° 20’ de latitude, à l'entrée de Juan de Fuca.

L'expédition du capitaine Elisa fut suivie de deux autres, qui, pour l'importance des travaux astronomiques auxquels elles ont donné lieu, pour l’excellence des instrumens dont elles étoient munies, peuvent être comparées aux expéditions :de Cook!, de Lapeyrouse et de Vancouver. Je parle. du voyage de l’illustre Malaspina, en 1791, et de celui fait par Galiano et Faldès, en 1792.

Les opérations exécutées par Malaspina et par les officiers qui travaïlloient sous ses

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ordres , embrassent une étendue de côte immense, depuis l'embouchure du Rio de la Plata jusqu’à l'entrée du prince Guillaume :

mais cet habile navigateur est devenu encore plus célèbre par ses malheurs que par ses découvertes. Après avoir parcouru les deux hémisphères, après avoir échappé à tous les dangers d’une mer orageuse ; 1l en a trouvé de plus grands dans une cour dont la faveur lui est devenue funeste, Victime d’une intrigue politique, il a gémi pendant six ans dans un cachot. Le gouvernement françois a obtenu sa liberté. Alexandre Malaspina est retourné dans sa patrie: c’est là, sur les bords de lArn0, qu'il jouit dans la solitude, des profondes impressions que laissent dans une âme sensible et éprouvée par le malheur, la contemplation de la nature, et l'étude de l’homme sous les climats divers.

Les travaux de Malaspina sont restés ensevelis dans les archives, non parce que le gouvernement redoutoit de voir révéler des “secrets qu'il pouvoit croire utile de cacher’, mais parce que le nom de cet intrépide navigateur devoit être livré à un oubli éternel. Heureusement la direction des travaux hy-

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drographiques ( Deposito hidrografico de Madrid") à fait jouir le public des principaux résultats qu'ont fournis les observations astronomiques faites pendant le cours de l’expédition de Malaspina. Les cartes marines qui ont paru à Madrid depuis l’année 1799, se fondent en grande partie sur ces résultats importans; mais au lieu du nom du chef, on y trouve seulement celui des corvettes, la Descubièrta et la Atrevida, que Malaspina a commandées.

Son expédition ?, qui étoit partie de Cadix le 30 juillet 1789, n’arriva au port d’Acapulco que le 2 février 1791. À cette époque la cour de Madrid fixa de nouveau son attention sur un objet qui avoit été débattu au commencement du dix-septième siècle, sur le soi-disant détroit par lequel Lorenzo

1Ce dépôt a été établi par un ordre royal, le 6 août 1797.

2 Extrait d’un journal tenu à bord de (à A trevida , manuscrit conservé dans les archives de Mexico. (V'iage de la Sutil, p. 113-123.) M. Malaspina, avant l'expédition entreprise en 1789, avoit déjà fait le tour du globe, dans la frégate l’Astrée, destinée pour Manille. |

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Ferrer Maldonado prétendoit avoir passé , en 1988, des côtes du Labrador au Grand Océan. Un mémoire que M. Buache venoit de lire à l'Académie des sciences, avoit fait renaître l'espoir de l'existence de ce passage. Les corvettes la Descubierta et l’Atrevida recurent l’ordre de s'élever à de hautes latitudes sur la côte nord-ouest de l'Amérique, et d'examiner toutes les passes et entrées qui interrompoient la continuité du littoral entre les 58° et 6o° de latitude. Malaspina, accompagné des botanistes Hænke et Née, mit à la voile à Acapulco, le 1.7 mai de l’année 1791. Après trois semaines de navigation , 1l attérit sur le cap de Saint-Bartho-

lomé , qui avoit déjà été reconnu en 1775

par Quadra; en 1778, par Cook; et en 1786 , par Dixon. Il releva la côte, depuis la montagne de San dJacinto, près du cap Edgecumbe ( Cabo Encano , lat. 57° 1 30”) jusqu'à l’île Montagu, vis-à-vis l’entrée du Prince Guillaume. Pendant le cours de cette expédition , la longueur du pendule, linclinaison et la déclinaison magnétiques furent ‘déterminées sur plusieurs points de la côte. On mesura avec beaucoup de soin l'élévation

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