CHAPITRE VIT

des montagnes de St.-Elie et du Beau-Temps ( Cerro de Buen Tiempo, où Mount Fuirweather), qui sont les cimes principales de la Cordillère du Nouveau-Norfolk. La connoissance de leur hauteur ‘ et celle de leur position peuvent être d’un grand secours aux navisateurs, lorsque, pendant des semaines entières, le mauvais temps les empêche d'observer le soleil; car à la vue de ces pics, à 80 ou 100 milles de distance, ils peuvent fixer le lieu de leurs vaisseaux par de simples relèvemens , el par des angles de hauteur. PE

Après avoir cherché inutilement le détroit indiqué dans la relation du voyage apocryphe de Maldonado ;. après avoir séjourné au port de Mulgrave, dans la baie de Bering ( latitude 59° 54’ 20”), Alexandre Malaspina fit

? L'expédition de Malaspina trouva la hauteur du Mont Saint-Elie de 5441 mètres (6507,6 vares); celle de Mount Fairweather , de 4489 mütres (5368,3 vares): par conséquent , l’élévation de la première de ces deux montagnes se rapproche de celle du Cotopaxi; l’élévation de la seconde égale presque celle du Mont Rose. Voyez T. I, p.283; et ma Géographie des plantes, p- 153, édit. in-4.°.

route vers le sud. Il mouilla au port de Noutka, le 13 août, sonda les canaux qui entourent l'île de Yucuatl, et détermina, par des observations purement célestes, les positions de Noutka, de Monterey, de l’île de la Guadaloupe, sur. laquelle le galion des Philippines (4 Nao de China) a coutume d'altérir, et du cap San Lucas. La corvette

la Aitrevida entra à Acapulco, la corveite la

Descubierta à San Blas, au mois d'octobre de l’année 1791. 3

Une campagne de cinq mois n’étoit. pas diMednte sans doute pour reconnoître et pour relever une côte étendue, avec ce soin minutieux que nous admirons dans le voyage de Vancouver, qui a duré trois ans. Ce-

pendant l'expédition de Malaspina a un

mérite particulier, qui consiste noan-seulement dans le nombre des observations astronomiques , mais surtout dans la méthode

judicieuse qui a été emplo 'yée pour parvenir

à des résultats certains. On a fixé d’une manière absolue la longitude et la latitude de quatre points de la côte, du cap San Lucas, de Monterey, de Noutka et du port Mulgrave. Les points intermédiaires ont été

rapportés à ces points fixes, par le moyen de quatre montres marines d' Arnould. Cette méthode, employée par les officiers embarqués dans les corvettes de Malaspina, MM. ÆEspinosa , Cevallos et Vernaci, est bien préférable aux corrections partielles que l’on se permet de faire aux longitudes chronométriques par les résultats de distances lunaires.

À peine le célèbre ML ue fut-il de retour sur les côtes du Mexique , que mécontent de n'avoir pas vu d’assez près la côte qui s'étend depuis l'ile de Noutka jusqu'au cap Mendocino , il engagea le vice -roi comte de Revillagigedo à préparer une nouvelle expédition de découvertes vers la côte du nord-ouest de l'Amérique. Le vice-

oi, doué d’un esprit actif et entreprenant ; céda d'autant plus facilement à ce désir, que de nouveaux renseignemens donnés par des officiers stationnés à Noutka sembloient rendre probable l'existence d’un canal dont on attribuoit la découverte au pilote grec Juan de Fuca, depuis la fin du seizième siècle. En effet, Martinez, en 1774, avoit reconnuwune entrée très-large sous les 48° 20/

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de latitude. Le pilote de la goëlette Gertrudis, l'enseigne Don Manuel Quimper, qui com-.

mandoit la bélandre la Princesse Royale, et, en 1791, le capitaine Elisa, avoient visité successivement cette entrée ; ils y avoient même découvert des ports sürs et spacieux. C’étoit pour achever cette reconnoissance , que sortirent d'Acapulco, le 8 mars 1792, les goëlettes Sutl et Mexicana, commandées par Don Dionisio Galiano, et Don Cayetano Valdeès.

Ces astronomes habiles et expérimentés, accompagnés de MM. Salamarica et Vernaci, firent le tour de la grande île qui porte aujourd’hui le nom de Quadra et Vancouver, et ils employèrent quatre mois à cette navigation pénible et dangereuse. Après avoir passé le détroit de Fuca et celui de Haro, ils rencontrèrent, dans le canal du Rosario, appelé par les Anglois lé golfe de Géorgie, les navigateurs anglois Vancouver et Broughion , occupés des mêmes recherches qui étoient le but de leur voyage. Les deux expéditions se communiquèrent sans réserve les résultats de leurs travaux; elles s’entr'adèrent mutuellement dans leurs opé-

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