CHAPITRE VIIL

latitude, donnent à cette côte du Nouveau- Norfolk et au pays des Ugalachmiuti, un climat excessivement froid et contraire au développement des productions végétales.

Lorsque les chaloupes de l'expédition de :

Malaspina pénétrèrent dans l’intérieur de la baie de Jakutal jusqu’au port de Desengano, elles trouvèrent, au mois de juillet, sous les 59° 59’ de latitude, l'extrémité septentrionale du port couverte d’une masse solide de glaces. On pourroit croire que cette masse appartenoit à un glacier * qui aboutit à de hautes Alpes maritimes ; mais Mackenzie rapporte que, visitant, 250 lieues à l’est, sous les 61° de latitude, les bords du lac des Esclaves, il trouva tout ce lac gelé au mois de juin. En général, la différence de température que l’on observe sur les côtes orientales et occidentales du nouveau continent, et dont nous avons parlé plus haut, ne paroït être bien sensible qu'au sud du parallèle de 53° qui passe par la Nouvelle - Hanovre et par la grande île de la reine Charlotte.

1 Vancouver, T. V, p. 67,

bro 'UNNCIVRE SR,

Il y a à peu près la même distance absolue de Pétersbourg à la factorerie russe la plus

orientale sur le continent de l’Añérique , que

de Madrid au port de San Francisco, dans la Nouvelle-Californie. La largeur de l’empire russe embrasse, sous les 60° de latitude , une étendue de pays de presque 2400 lieues; cependant le petit fort de la baie de Jakutal est encore éloigné de plus de séx cents lieues des limites septentrionales des possessions mexicaines. Les naturels de ces régions septentrionales ont été pendant long - temps cruellement vexés par les chasseurs sibériens : des femmes, des enfans furent retenus comme

Ôtages dans les factoreries russes. Les instruc-

tions données au capitaine Billings, par l’impératrice Catherine, et rédigées par l’illustre Pallas, respirent la philantropie et une noble sensibilité. Le gouvernement actuel s’est occupé sérieusement à diminuer les abus et à réprimer les vexations : mais il est difficile d'empêcher le mal aux extrémites d’un vaste empire, et l'Américain se ressent à chaque instant de l'éloignement de la capitale. Il paroît d’ailleurs plus que probable qu'avant