CHAPITRE XIV. LT

nistrateurs qui ont une srande influence auprès des ministres. La fureur des titres, qui caractérise partout le commencement ou le déclin de la civilisation, a rendu ce trafic extrêmement lucratif. En parcourant la chaîne des Andes, on est surpris de voir sur le dos dés montagnes, dans de petites villes de province, tous les négocians transformés en colonels, en capitaines et en sergens-majors de milice. Comme le grade de colonel donne le tratamiento ou le titre de seigneurie !, qui est répété sans cesse dans la conversation familière, on conçoit que c'est celui qui contribue le plus au bonheur de la vie domestique, et pour lequel les créoles font les sacrifices de fortune les plus extraordinaires. On voit quelquefois ces officiers de milice, en grand uniforme et décorés de l'ordre royal de Charles ur, assis gravement dans leurs boutiques, se livrer aux plus petits détails de la vente des marchandises; mélange singulier d’ostentation et de simplicité de mœurs, qui étonne le voyageur européen.

1 La Señoria , V.S., vulgairement zssià.

6o LIVRE VI,

Jusqu'à l’époque de lindéperdance des États-Unis de l'Amérique septentrionale, le gouvernement espagnol n’avoit pas songé à augmenter le nombre des troupes dans ses colonies. Les premiers colons qui s'étoient fixés dans le nouveau continent, étoient des soldats ; les premières générations n'y conuurent point de métier plus honorable et plus lucratif que le métier des armes : ce fut l’enthousiasme militaire qui fit déployer aux Espagnols une énergie de caractère qui égale tout ce que l’histoire des croisades nous offre de plus brillant. Lorsque l'indigène asservi porta patiemment le joug qui lui étoit imposé, et que, tranquilles possesseurs des trésors du Pérou et du Mexique, les colons ne se laissèrent plustenter par l’appât de nouvelles conquêtes, l'esprit guerrier se perdit insensiblement : dès lors la vie pai- ‘sible des champs fut prélérée au tumulte des armées; la richesse du sol, l’abondance des subsistances, la beauté du climat, contribuërent à l’adoucissement des mœurs , et.

ces mêmes pays qui, dans la première partie du seizième siècle, ne présentoient que le spectacle afiliseant des guerres et du pillage,