CHAPITRE XIV

plateaux se prolongent sur le dos de ces montagnes , en s’abaissant progressivement vers la zone tempérée ; sous la zone torride , ‘leur hauteur absolue est de 2300 à 2400 mètres. La pente des Cordillères est couverte d’épaisses forêts, tandis que le plateau central est presque généralement aride et dénué de végétation : les cimes les plus éleveés, dont plusieurs dépassent la limite des neiges perpétuelles, sont couronnées de chênes et de pins. Dans la région équinoxiale , les différens climats sont placés comme par étages, les uns au-dessus des autres: entre les 15° et 22° de latitude , la température moyenne du littoral, qui est humide et malsain pour les individus nés dans les pays froids, est de 25 à 27 degrés centigrades; celle du plateau central, qui est célèbre à cause de la grande salubrité de l'air, est de16 à 17 degrés. Les pluies sont peu abondantes dans l’intérieur , et la partie du pays la plus peuplée manque de rivières navigables.

- Étendue territoriale. Cent dix-huit mille ; k e

lieues carrées, dont deux tiers sont sous la zone tempérée ; le tiers renfermé dans la zone

pu : 6

torride jouit en grande partie, à cause de l'extrême élévation de ses plateaux, d’une température analogue à celle qu'on trouve au printemps dans le midi de l'Italie et dé l'Espagne. |

Population. Cinq millions huit cent quarante mille habitans, parmi lesquels deux millions et demi d’indigènes de race cuivrée , un million d'Espagnols - Mexicains , soixante - dix mille Espagnols - Européens ; presque pas de Nègres esclaves. La population ést concentrée sur le plateau central.

Le clergé ne comprend que quatorze mille individus. Population de la capitale ; 185,000 ames. | is |

- Agriculture. La banañe , le manioc, le maïs, les céréales et les pommes de terre font la base de la nourriture du peuple.

Les céréales cultivées sous la zone torride, partout où le sol s'élève à douze ou treize cents mètres de hauteur, produisent vingtquatre grains pour un. Le maguey (agave) peut être considéré comme la vigne des indigènes. La culture de la canne à sucre a