CHAPITRE VI

Différence des castes. — Indiens ou indigènes américains. — Leur nombre et leurs migrations.— Diversité des langues. — Degré de civilisation des Indiens.

La population mexicaine est composée des mêmes élémens que ceux qu’offrent les autres colonies espagnoles. On y distingue sept races : i.° les individus nés en Europe, vulgairement appelés Gachupines j 2.0 les Espagnols créoles ou les blancs de race européenne nés en Amérique; 3.° les Métis (Mestizos) , descendans de blancs et d’indiens; 4-° les Mulâtres, descendans de blancs et de nègres ; 5.° les Zambos , descendans de nègres et d’indiens ; 6.° les Indiens mêmes , ou la race cuivrée de* indigène^ ; et 7.0 les Nègres africains. En faisant abstraction des subdivisions, il en résulte quatre castes : les blancs compris sous la dénomination générale d’Espagnols; les

Nègres; les Indiens et les hommes de race mixte, mélangés d’Européens, d’Africains, d’indiens américains et de Malais; car c’est par la communication fréquente qui existe entre Acapulco et les îles Philippines, que plusieurs individus d’origine asiatique, soit Chinois, soit Malais, se sont établis dans la N ouvelle-Espagne.

Un préjugé très-répandu en Europe, fait croire qu’un très-petit nombre d’indigènes à teint cuivre ou de descendans des anciens Mexicains , se sont conservés jusqu’à nos jours. Les cruautés des Européens ont fait disparoître entièrement les anciens habitans des îles Antilles. On n est point parvenu à cet horrible résultat sur le continent de l’Amérique. Dans la Nouvelle-Espagne, le nombre des Indiens excède deux millions et demi, en ne comptant que ceux qui sont de race pure , sans mélange de sang européen ou africain. Ce qui est plus consolant encore , et nous le répétons, c est que, loin de s’éteindre, la population des indigènes a augmenté considérablement depuis cinquante ans , comme le prouvent les registres de la capitation ou du tribut.